今週号のBritish Medical Journalに掲載された論文では、軽度の高血圧の治療という一般的な慣習に疑問が投げかけられています。
著者らは、高血圧の薬物の閾値を下げることで、世界中の何百万人もの低リスクの人々が、米国だけでも年間320億ドルという膨大な医療費で、有益性の不確かな薬物治療にさらされていると論じています。
これは、重要な問題に対する挑発的でありながら思慮深い考え方です。 しかし、血圧を下げる薬を捨てるべきだというわけではありません。 その証拠と、軽度の高血圧の人々にとってそれが何を意味するのかを考えてみましょう。
その前に、血圧とは何なのか、どのくらい高いのかについて説明します。
高血圧が心臓発作や脳卒中などの病気の大きな危険因子であることは間違いありません。 血圧を下げるだけでなく、脳卒中や心臓発作の発生を抑え、時には死に至ることもあるのです。 タイヤとは異なり、血圧は心臓の鼓動と弛緩のたびに上下に揺れ動きます。 血圧の数値は、一回の拍動で変化する最大値と最小値を示しています。
教科書上の「正常」血圧は120/80程度ですが、測定値は人によって大きく異なり、個人では分単位で変化することさえあるのです。 5062>
論争
私たちは、いくつかの降圧剤が、中程度または重度の高血圧（160/100以上）の人、および過去に心臓発作で高リスクのある血圧正常者のリスクを減らすと確信しています。
論争になっているのは、心臓発作や脳卒中を起こしたことのない軽度の高血圧（140-159/90-99）の人に、薬が有効かどうかということです。 このカテゴリーには多くの人、おそらく100万人以上のオーストラリア人が含まれます。
新しい論文の主張の中心は、軽度の高血圧の人に対する抗高血圧薬の試験の利用可能なすべての結果をまとめると、そのような治療が命を救う、または心臓発作や脳卒中を防ぐことを証明しないということです。
これまでの降圧試験のほとんどは、平均血圧が高い人を対象としていたため、アナリストが軽度の高血圧の人の治療に関するデータを見つけるのは困難だったのです。 ただ、わからないということなのです。
実際、データは、軽度の高血圧の治療によって死亡と脳卒中が減少する可能性を、不正確ながらほのめかしていました。 この印象は「統計的に有意」ではなかったものの、かなりもっともらしく、統計的な錯覚であった可能性があります。 5062>
このような不確実性は論争の温床となる。 新しい論文の懐疑的な著者は、軽度の高血圧の治療は証明されておらず、費用もかかるため、また薬が副作用を引き起こす可能性があるため、軽度の高血圧に処方するのはもっと慎重になるべきだという見解を持っています。
一方、軽度の高血圧の治療を支持する人々は、軽度の高血圧の人があまりにも少なく、短期間しか研究されていないので、有益性を否定できないという見解を持っています。 他のグループでの抗高血圧薬の効果が証明されていることを考えると、これ以上研究するのは非倫理的であり、軽度の高血圧患者の治療を続けるべきだというのです。 スタチンはリスクの高い患者の命を救うものですが、リスクの低い人の命を救うものでしょうか？ ある人はイエスと言い、ある人はノーと言う。 ジャーナルやその他のメディアで論争が勃発する一方で、医師とその患者は混乱したままです。
混乱に拍車をかけているのが、医師が従うことを奨励される一貫性のないガイドラインです。 血圧が155/95で、他に危険因子がない中年の人を前にして、オーストラリアのある主要なガイドラインは、我々GPに抗高血圧薬を処方するよう奨励し、別のガイドラインはそうしないようにと勧めているのだ。 (どちらのガイドラインもオーストラリアの心臓財団によって支持されています。)
私たちにできること
まず、私たち全員が健康的なライフスタイルを心がけることです：運動し、喫煙や過度のアルコール、塩分を控えることです。 これらの対策は血圧を下げますが、血圧に関係なくすべての人に良いことです。
次に、高血圧の人は、医師と共同で意思決定するように心がけましょう。 5062>
医師とともに、心臓発作や脳卒中のリスクがどの程度あるのかを考えてみましょう。 すでにこれらの出来事に遭遇しているのであれば、非常に高いリスクであり、抗高血圧薬が自信を持って勧められる可能性が高いでしょう。
その他、「絶対リスク」を推定するためのオンラインツールも利用できます。 これらのツールは血圧だけでなく、年齢、性別、喫煙、糖尿病、コレステロールなど他の重要な要因にも基づいています。 軽度の高血圧だけでは大きなリスクにはなりませんが、他の問題が重なるとより大きなリスクになります。
もし軽度の高血圧の薬が何らかの（まだ理論上の）予防になるなら、リスクが高ければ高いほど、その可能性は高くなります。 例えば、ある治療法が、起こりうる厄介な出来事の4分の1を防いだとしても、そのような出来事のリスクが5年間でわずか4％であれば、その治療法がその出来事を防げる可能性は、その5年間でわずか1％です。
個人的には、全体的なリスクが高ければ軽度の高血圧の治療を選びますが、低ければおそらく選びません。 しかし、あなたは私とは違う判断をするかもしれません。 それでいいのです。私たちは皆、異なる価値観や好みを持っています。
最後に、血圧とリスクを改善するために、集団レベルでできることがあります。 医師の診察や測定にこだわらず、55歳以上のすべての人に、低用量の薬を数種類含む「ポリピル」を服用させることを提案する著者もいます。
より急進的でなく、できればより受け入れられやすいのは、喫煙、アルコール、塩分による健康への影響を減らし、身体活動を奨励する政策手段である。 社会的不平等を減らし、アクティブな交通手段を奨励し、健康的な食品へのアクセスを確保するような措置は、医師の診察や薬よりも良い結果をもたらすかもしれません。