1956年9月10日、テストパイロットのボブ・ベイカーはカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地を離陸、ナイフ状のYF-107Aを初飛行に成功させる。 ベイカーはマッハ1.03に到達。 この飛行はすべての目標を達成し、飛行機メーカーであるノースアメリカンの関係者は大喜びであった。 彼らは、この新しい戦闘機がまもなくアメリカ空軍のために大量に工場から転がり出てくることを確信していた。
しかし、F-107は「might-have-been」となり、「生産されなかった最高の空軍戦闘機」と評されるほど、グレードが上がらない堅実な性能の機体となった。 また、Suite 101というサイトでは、作家のIvan Castro氏が、空軍の「F-107の不採用は…史上最大の軍事的失敗のひとつと考えられている」と書いている。
原子爆弾
デイトンの国立空軍博物館（USA）にあるナンバー2のF-107戦闘機。 胴体下の燃料タンクを半埋め込み式にして、核自由落下爆弾を搭載するように設計されていることにご注目ください。 U.S. Air Force photo
F-107はF-100スーパーセーバーの核搭載戦闘爆撃機版として構想され、胴体の下に埋め込み式の武器庫を備えていた。 1,680ポンドのマーク7戦術核重力爆弾と、近い将来に予想される小型核爆弾を搭載することが要件のひとつでした。
空軍は1954年6月11日、当時F-100B型と呼ばれていた33機の納入を許可した。 胴体の長さ、垂直尾翼の可動、自動操縦システム、推力24,504ポンドのプラット&ホイットニーYJ75-P-9ターボジェットエンジンに供給する空気量を自動制御するシステム（可変面積吸気ダクト）などスーパーセイバーの設計からの変更を反映し、F-107Aという名前に1954年7月8日変更された。
エドワーズ基地の乾いた湖底にあるNASAのF-107A2機のうちの1機。 主翼上部のスポイラーやエルロンがないこと、主翼や尾翼がF-100スーパーセイバーに酷似していること、スラブエレベーターと垂直安定板がすべて可動することなどがよくわかる写真です。 NASA photo
1956年11月28日と12月10日に2号機と3号機のF-107が初飛行を行った。 3号機では全自動可変面積吸気ダクトが導入されたが、これはF-107の特徴の1つであり、テスト中も「バグ」を残していた。 864>
飛行試験において、F-107は良好な性能を発揮した。 1956年11月3日にはマッハ2.0を達成した。 パイロットはこの機体を絶賛し、見た目に反してエンジンに飲み込まれる心配はなかった。 しかし、F-107は “射出不親切機 “ではない。
エルロンの代わりにスポイラーを使用し、超音速でも楽にロールできるようにした。 この凹型の武器庫はセミ・コンフォーマル、つまり一部が外付けになっており、空軍はF-107を完全内付けの武器庫を持つ競合機、リパブリックF-105サンダーチーフとの最も重要な違いと考えたのだ。 1950年代のF-107を知る者は、この名称が作られたことも使われたことも覚えていない。
Turning Heads
1957年11月にNACA（後のNASA）に到着したF-107A1号機。 オープンキャノピーの珍しい形状に注目。 NASAでは1号機と3号機のF-107Aを受領し、飛行試験を行った。 F-107Aでは、現在のF-16、F-22、F-35の前身となるサイドスティック・コントローラーがテストされました。 NASA photo
F-107が航空ファンを熱狂させる一方で、リパブリック社ではあまり派手でなく、トラブルが多いF-105サンダーチーフの開発が進められていた。 この飛行機メーカーはビジネスを必要としていました。 F-84シリーズの生産が終了していたのだ。 空軍はF-107を購入するが、多忙なノースアメリカンではなく、腹心のリパブリックに製造を任せるだろうと多くの関係者は考えていた。 また、ノースアメリカンは別プロジェクトの長距離迎撃機XF-108レイピアで高額な契約を獲得する見込みであった
F-105の初期作業を行った共和国のテストパイロット、ヘンリー・クレシベインはF-107に備えるように言われたことを覚えている。
「空軍はノースアメリカンが好きで、我々の設計よりもノースアメリカンの設計のほうが好きだというのが我々の認識だった」とクレシベインは電話インタビューで語っている。 1955年10月22日から試作機が飛行していたが、最初の2機はJ75エンジンを搭載しておらず、1956年3月に不時着し、パイロットは無傷だったが機体は致命的なダメージを受けた。 1956年5月26日にJ75エンジン搭載機が飛行したが、サンダーチーフはさまざまなトラブルを抱えていた。 F-107との直接対決は、F-105が間に合わず中止となった
F-107が生産されないことが明らかになると、1957年12月1日、1号機と3号機がNACA（National Advisory Committee for Aeronautics）に引き渡された。 864>
テストパイロットのスコット・クロスフィールドが不時着した3号機は大破し、後に廃機となった。 このシリーズの1号機は現在、アリゾナ州ツーソンのピマ航空宇宙博物館に収蔵されています。 2号機F-107はオハイオ州デイトンの国立アメリカ空軍博物館に展示されている。 F-105は、北ベトナム上空での任務で名声を博したが、その重要な内部兵器庫には、365ガロンの燃料タンクより致命的なものは搭載されなかった
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