宗教改革とそれに続く反宗教改革は、ルネサンス時代における宗教、社会、政治の最も大きな変遷を内包している。 この2つの運動は、当時の音楽に大きな影響を及ぼしました。 宗教改革が音楽に与えた影響、特にマルティン・ルターが提唱したものについては、後日、バロック時代のJ.S.バッハのカンタータを取り上げる際に、実際に調査する予定である。 とりあえず、宗教改革の概要を説明すれば十分だろう。 ここで、印刷機の役割と、それに対するカトリック教会の反応、つまり反宗教改革について触れていることに注目してほしい。
プロテスタントの改革は、単に宗教改革と呼ばれることもありますが、マルティン・ルター、ジョン・カルヴァン、フルドリヒ・ツヴィングリら初期のプロテスタント改革派が起こした西洋キリスト教の分裂のことです。
ルター以前にも、ヤン・フス、ペーター・ワルド、ジョン・ウィクリフなど、ローマ・カトリック教会を改革しようとする重要な試みはあったが、1517年の著作『九五のテーゼ』で宗教改革を始めたと広く認められているのは、マルチン・ルターである。 ルターはまず、免罪符の販売を批判し、ローマ教皇は煉獄に関する権限を持たず、聖人の功徳というカトリックの教義は福音に基づかないものだと主張した。 そして、カトリックの教義や信心深い慣習の多くに攻撃を広げていった。 ドイツ国内の新しい運動はすぐに多様化し、ルターとは別に他の改革衝動が生まれた。 最も大きなグループはルター派とカルヴァン派（改革派）であった。 ルター派はドイツ、バルト、スカンジナビアで、改革派はフランス、スイス、ハンガリー、オランダ、スコットランドで設立された。 この新しい運動は1547年以降、エドワード6世とエリザベス1世のもとでイギリス国教会に決定的な影響を与えたが、国教会は1530年代初頭にヘンリー8世のもとで宗教的というより政治的な理由から独立させられていた。
これらの変化の中心的な動機は神学的なものであったが、ナショナリズムの台頭、教皇庁に対する人々の信頼を損なった西方分裂、教皇庁の腐敗、伝統的な思想に疑問を呈するルネサンスの新しい学問など、多くの要因が関わっている。 技術的な面では、印刷機の普及により、方言による宗教的資料の迅速な普及が可能になった。 プロテスタントと戦うために多くの仕事をしたのは、よく組織されたイエズス会という新しい教団であった。 北欧はアイルランドの一部を除き、プロテスタントの影響下にあった。 南ヨーロッパはローマ・カトリックを維持し、中欧は30年戦争に代表される激しい抗争の場となり、大規模な破壊を受けた
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