医師に定期的に診てもらっているときに、中年男性が恐れるフレーズを発したことがあります。 「あなたの血圧は少し高めですね」。 実際、私の血圧は 150/95mm Hg で、National Institute for Clinical Excellence (Nice) が許容できるとみなす現在の「リスク」基準値をはるかに超えていました。
この高い数値は、少なくとも私は常に、自分がストロークと心臓病の低リスク群にいると思い込んでいたので、衝撃的でした。 タバコは吸わないし、太っていないし、定期的に運動しているし、緑黄色野菜もたくさん食べています。 実際、40代半ばまでは、血圧は常に120/80前後で推移しており、以前は完璧と言われていた（詳しくは後述する）。 47歳の今、突然、ステージ1の高血圧と診断され、血圧を下げる薬を処方されることになりました（下のボックスを参照）
Barts and the London School of Medicineの心血管医学教授で、血圧協会の会長であるグラハム・マクレガー教授は、私は「幸運な」1人であると言います。 高血圧は英国の成人人口の4分の1を占め、英国における脳卒中の60％、心臓発作の半分を占めています。しかし、この病気は通常無症状なので、ほとんどの人は手遅れになるまで自分が危険にさらされていることに気づきません。 「高血圧はサイレントキラーです」と、マクレガーは言います。 高血圧はサイレントキラーだ」とマクレガーは言う。「早い時期に発見され、何かできる機会を与えられた人は、本当に幸運だ」
マクレガーは正しいかもしれないが、私は幸運だとは思っていない。 いつも健康であったので、「病人の王国」に入りたいとは思いませんでした。 また、残りの人生、毎日2錠、3錠、あるいはそれ以上の錠剤を飲まなければならないという見通しもうれしくなかった。 高血圧の定義が一筋縄ではいかないことも、私のジレンマに拍車をかけていた。 15年前なら、血圧が150/95でも特に心配はなかっただろう（当時の基準値は160/100）。 しかし、英国では現在140/90に設定されており、米国では最近、米国医師会が血圧が120/80から140/90の間の患者に対して「高血圧予備軍」という新しいカテゴリーを導入している。
そして、血圧を上昇させる塩分の役割についての主張と反論があり、新しい高血圧治療薬であるセビカーHCTは、現在NHSで販売されており、55歳以上のすべての人に当然のように処方されて、血圧治療を水のフッ素化のように一般化できるのではないかとの疑念もあります。 9月にこの発見について初めて耳にしたとき、私は遺伝子検査が実現するのもそう遠くはないだろうと思いました。 バーツ・アンド・ロンドンの研究者が主導したこの研究では、ヨーロッパ系の20万人と非ヨーロッパ系の7万5000人を対象に調査が行われ、これまでに確認された血圧の遺伝子経路は合計28となった。 しかし、バーツ大学の研究チームは、遺伝子変異の5％がすべての集団に共通していることを明らかにしたが、これらの遺伝子を総合すると、血圧に対する影響は非常に小さく、集団間で収縮期測定値の減少の1mmHg未満、拡張期測定値の減少の0.5mmHgを占めた（最初の数値は心臓が動いているときの血圧、次の数値は鼓動の間の血圧を意味する。実際、この研究の主執筆者であるマーク・コーフィールドとパトリシア・マンローは、血圧の調節を担う遺伝子は何百もあり、それぞれが非常に小さな影響を及ぼしているのではないかと考えており、有用な遺伝子検査はまだ先の話であることを意味しています。 79 歳の私の母は、60 代で 160/100mm Hg 以上と定義される第 2 段階の高血圧を発症し、科学者は現在、観察される血圧の変動の 30% は遺伝的素因の結果であると推定しています。 また、父は血圧が正常範囲内であったにもかかわらず、「血が騒ぐ」ような気分の落ち込みがあり、その前の父、そのまた前の父と同様に、70歳代で心臓関連の病気で亡くなりました。 私が同じような体質を「受け継いでいる」かどうかはわからないが、突然、理不尽な怒りに襲われる傾向があることは確かだ。 さらに、オックスフォード大学ジョン・ラドクリフ病院臨床神経科のピーター・ロスウェル教授は、最近の研究で、血圧は一般に考えられているよりもはるかに幅広く変化し、一日中、そして一週間の労働時間の中で大きく変動することを発見した。 「脳卒中のリスクと最も密接な関係があるのは、平均血圧ではなく、血圧のピークなのです」とロスウェル教授は言う。 「血圧をコントロールする鍵は、一貫性、つまり、その変動をなくすことです」
そして、血圧が環境ストレスや自分の気質によってどの程度調整されるか、という興味深い疑問がある。 たとえば、腎臓が血圧の調節と「闘争または逃走」反応の両方で重要な役割を果たすことは以前から知られていますが、この関係は、血圧と私たちのさまざまな感情や心理状態との間に進化上の深いつながりがあることを示唆しています。 白衣症候群」と呼ばれる現象が示すように、医療従事者に血圧を測定してもらうだけで数値が急上昇する人がいる一方、瞑想や鍼治療が一時的ではあるが血圧を下げることが分かっている。 さらに、家庭や職場でのストレスが高い人、配偶者の死など最近「人生」に大きな打撃を受けた人は、脳卒中や心臓発作を起こしやすいことがよく知られています（例えば、仕事上のストレス要因に関するある研究では、締め切りが近づくと心筋梗塞が6倍増加することが報告されています）。 怒りや敵意の頻度もまた、冠動脈イベントを予測することが示されている。 ある地域研究では、血圧は正常だが、怒りっぽい気質のスコア（ほとんど、あるいはまったく挑発することなく、頻繁に、あるいは長く続く怒りの反応を特徴とする）が高い患者は、致命的あるいは非致死的な心イベントのオッズ比が2：3であることが示された。 血圧がどの程度関係しているかについては専門家の意見も分かれるところですが、ロスウェルは、ストレスが血圧を上昇させることはよく知られており、ストレスの多い状況に置かれた人は血圧の変動が大きくなることを指摘しています。 「私は、重要な会議の議長や一連の講演をしなければならないとき、収縮期血圧が180も高くなることを知っています。 これは、ほぼ間違いなくストレスのせいです」とロスウェルは言う。 しかし、血液と感情の結びつきは日常の言葉に組み込まれています。私たちは、人が「気難しい」「熱血漢」であることを話しますが、平均的な医師は、そのような洞察にあまり時間を割けない傾向があります。 問題は、なぜなのか？ 例えば、ブラジルのヤノマミ族は、塩分と飽和脂肪酸が少なく、果物が多い食事をしていますが、平均血圧は95/61と、地球上のどの集団よりも低いのだそうです。 また、彼らの血圧は年齢とともに上昇することもない。 一方、1日平均10〜12グラムの塩分を摂取している欧米では、年齢とともに血圧が1年に平均0.5mmHg上昇する。 これは大したことではありませんが、平均的な寿命では、収縮期で35〜44mmHgの差になります。 さらに、世界中の6,000人以上が参加した試験の最新のメタ分析では、1日わずか2mmの食塩摂取量の削減で、心血管イベントのリスクが20％減少することが明らかになった。 塩と健康に関するコンセンサス・アクション（Cash）の議長でもあるマクレガー教授によれば、本格的な科学界では、塩分と血圧上昇の関連性はもはや議論の余地がないとのことだ。 しかし、科学的なコンセンサスがあるにもかかわらず、塩を否定するような話がメディアで広く流布されています。
「塩業界は、そこに論争があると信じ込ませようとしています。専門家が合意できないなら、街行く人は一体どうやって情報に基づいた判断をすることができるでしょうか」と、MacGregorは言います。 「しかし、実際には、塩の役割を示す7、8種類の証拠があり、塩分摂取量を半分にすれば血圧が下がることがわかっています」
連立政権の功績により、イギリスは現在減塩の道を進んでおり、40以上の食品メーカーが、2012年までにスーパーの食品の塩分を40％減らし、その後さらに15％減らすことに合意しています。 同時に、Niceは、2015年までに英国の平均的な成人の塩分摂取量を1日6gに、2025年までに3gに減らすことを目標に、国の減塩目標を加速させるよう呼びかけました。 実際、推奨量の2倍近い10gもの塩分を摂取している日もありました（クリスマスには特に問題で、七面鳥のディナーで約15gになります）。
診断後の数週間から数カ月は、加工食品やパン（1切れのパンは平均0.5gなので、1日に6切れを食べると1日の許容量の半分になってしまいます）を控え、果物や野菜の摂取量を増やしました。 また、父のように突然機嫌が悪くなることもあるので、「イライラ」を抑え、短気を起こさないように心がけました（必ずしもうまくはいきませんでしたが）。 そして、犬を飼うことの健康効果（犬はストレスの緩衝材になると言われている）を知り、白いふわふわのゴールデンドゥードルを飼うようになりました。 その一方で、子供のボールを盗んだり、野良猫を追いかけて道路に飛び出したりする傾向があり、これもまたストレスになっています。
結局、薬物療法を受けるしかないという結論に達し、今は利尿剤とACE阻害剤の2種類を毎日服用しています。 悪いニュースは、おそらく一生、薬を飲み続けなければならないということです。 もちろん、ニースが高血圧の定義を再び上方修正し、私が奇跡的に「安全」ゾーンに戻ることを発見しない限り、である。
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