表面積100m2以下の小さな湖が、世界の淡水生態系の大部分を占めています。 これらの湖の多くは、流入・流出のない人里離れた、しばしば山岳地帯に存在する。 しかし、これらの湖のほとんどに、魚が生息している。
この疑問は、チャールズ・ダーウィン、アルフレッド・ラッセル・ウォレス、チャールズ・ライエルといった19世紀を代表する自然科学者がすでに取り上げており、彼らは皆同じ結論、つまり水鳥が魚の分散に関与しているに違いないと考えたのです。 魚の卵が水鳥の羽や足に付着し、鳥が水域から次の水域へと飛び、そこで魚が卵から孵化するという理論です。
Conclusive studies are lacking
バーゼル大学の環境科学者が行った研究により、研究コミュニティはこれを実証済みの理論と考えていますが、これを確認する研究は発表されていないことがわかりました。
証拠不足の客観的測定として、バーゼル研究チームは系統的文献調査を行っています。 その結果、水鳥が魚卵を分散させることを証明する詳細な科学的研究は存在しないことがわかった。
検索がうまくいかなかったのは彼らの方法によるものだという可能性を排除するために、研究者は同じアプローチで水生無脊椎動物の分散についての証拠も探した。 この場合、実験や実地調査によって裏付けられた数多くの科学的出版物が見つかりました。
今日も広がっている
この研究のために、バーゼルの研究者はオンライン フォーラムも調べ、研究、民間機関、環境 NGO の約 40 人の専門家に調査を実施しました。 その目的は、水鳥による魚の散布説が研究コミュニティーの内外でどの程度普及しているかを調べることだった。 調査に参加した専門家の大半は、この説が非常に妥当であるとして、謎が解けたと判断した。 バーゼル大学のフィリップ・E・ヒルシュ博士は、「証拠がないからといって、水鳥が魚の飛散に関与していないということにはならない」と述べています。 「しかし、鳥、人間、その他のプロセスによってどのような役割が果たされているのか、単にまだわかっていないのです」
魚が離れた水域に分散する方法を理解することは、生物多様性を維持する上で重要です。 種が新しい生息地をどのように植民地化するかについての知識は、避難所の保全や目標とする再導入の基礎を形成し、また侵略的な種の拡散を防ぐのに役立つ」
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