New this month: Speaking volumes
15ヶ月になると、大半の子どもたち（約75％）は、「ママ」と「パパ」に加えて、「クッキー」「ボール」「犬」といった名詞を含む少なくとも3つの単語を話せるようになります。 「もっと」、そしてもちろん、幼児の大好きな「ダメ！」も、初期の一般的な言葉です。 15ヶ月の子どもは、「靴を持ってきなさい」「本を置きなさい」など、簡単な命令に従うことができます。 また、「ダメ」「こっちに来て」「見せて」「見て」といったフレーズの意味も理解しています。
あなたにできること
おしゃべりな子どもが話し続けるようにする最善の方法のひとつは、聞くことです。 たとえ彼女が言っていることや聞いていることをすべて理解できなくても、あなたとコミュニケーションをとろうとしているときには目を合わせ、可能な限り彼女のコメントや質問を認めたり答えたりすることで、話を続けようとする意欲が高まります。 絵本を見たり、身近なものを指さしたりするだけでも、子どもは情報を記憶しやすくなります。 赤ちゃん言葉は、混乱を招くので、なるべく使わないようにしましょう。
これまでは、寝る前でないとなかなか座って絵本を見ることができなかったかもしれません。 しかし、15ヵ月くらいから、ママやパパと一緒に、あるいは一人で絵本を見ることに興味を持つようになります。 絵本をなでる姿も見られるようになり、『うさぎのパット』のような手触りの違う絵本は、この時期のお気に入りになることが多いようです。 また、膝に座っていなくても、床で遊んでいるときに読み聞かせをすることもできます。
その他の発達 道具の使用と想像遊び
12～13ヵ月児は、スプーンを指でつまんで噛んだり、スプーンで床や鍋をたたいたりします。 しかし、15ヶ月の子どもは、スプーンがかき混ぜたり食べたりするものだと理解し、食事の時にオートミールをかき混ぜるなど、本来の用途に使おうとします。 ほうきを引きずって歩くのではなく、ほうきで床を掃こうとする。 また、幼児にヘアブラシを渡すと、自分の髪をとかそうとしたり、人形やぬいぐるみの髪をとかそうとしたりするようになります。 モノがどのように使われるかを理解することは、言葉を使い、考えを表現する能力と相関しています。
食事の時間など、身近な場面でごっこ遊びをすることで、幼児に想像力を使わせることができます。 プラスチック製のボウル、手動式の卵焼き器、スプーン、こし器を与えて、子どもをシェフに仕立ててあげましょう。 料理ができたら、テーブルセッティングを手伝ってもらい、一緒に食事を楽しみましょう。
子どもが言葉を使い始めると、つまり言葉を理解し、それを使い始めると、子どもにもふりをする能力が備わってきます。 15ヵ月児の想像力豊かな遊びのほとんどは、自分の行動を中心に展開されます。 スプーンを手に取り、食べるふりをする。 膝の上に頭をのせて寝たふりをしたり。 この段階では、自分の考えを表現するためにシンボルを使っていますが、「ふり」は実際の行動とよく似ています。 これから数カ月、数年後には、現実の外で考える能力が飛躍的に向上していることに気づくでしょう。 棒を拾って、雲の上を飛ぶ飛行機だと言って振りかざしたり、消防士など、自分ではない何かになりすましたりするようになるのです。 たとえば、あなたが犬のふりをして、幼児が猫であることを示唆します。 あなたが吠えれば、幼児はニャーと鳴き、二人で大笑いするのです。 さらに楽しいのは、子どもが大きな犬のふりをして、あなたが小さな子猫のふりをすることです。 子どもは、このような役割の逆転から多くの満足と自信を得ます。つまり、自分が大きくて強い者になり、大人が小さくて無力な者を演じるのです。