今日多くの人々は、18世紀啓蒙主義を、理性の興奮する季節、新しいエネルギーが流れ込んだブラックスワンの瞬間と考える。 権力、プライド、偏見に対する大胆不敵な批判者たちのおかげで、近世の世界がひっくり返り始めたとき、彼らは突然違った考えを持ち、大胆な新しい未来を想像し、仲間に理性を実現するよう強く呼びかけました。
この解釈は、残念ながら単純すぎる。 真実は、遅ればせながら啓蒙主義と呼ばれるようになった知的激動（この言葉は19世紀の新語で、その敵によって典型的に流布されました）は、実際にはもっと厄介な出来事だったということです。 歴史家、哲学者、政治思想家たちは、この18世紀の激動を、あまりホイッグ的でない、悲観的でない方法で見るように教えてくれた。 アンソニー・パグデンの『The Enlightenment and Why It Still Matters』（2013年）や、A.C.グレイリングの『The Age of Genius』（2016年）におけるベーコン、ホッブズ、ロックやその他の初期の著名人の擁護は、流行遅れになったが、それには確固たる理由があるのである。
今日、いわゆる啓蒙主義を分析する人の多くは、それを複数の啓蒙として、多くの異なるテーマを中心としたさまざまな知的・文学的傾向として、正と負の効果を持つものとして見ることを好む。 いくつか例を挙げてみましょう。 テオドール・アドルノやマックス・ホルクハイマー、ミシェル・フーコーは、18世紀の「理性」フェティッシュ、すなわちすべてを知り、世界を測定し支配しようとするその意志が、官僚的「理性」、監禁、全体主義的支配の精神を養ったことを見るよう昔我々に挑んできたのだ。 アイザイヤ・バーリンは、啓蒙主義に反対する者たちが「反啓蒙主義」と呼ばれ、思想家、詩人、画家、作家など、もっともらしく多元主義を唱え、「自然」の話を疑い、科学の進歩という盲信を攻撃したことを思い起こさせた。事実、彼らは世界を自然の法則によってではなく、歴史の偶発によって形作られていると考えたからである。 そして、ジョナサン・イスラエルによる影響力のある博学な一連の本がある。彼は最近になって、これまで啓蒙主義と呼ばれてきたものが、実際には複数の矛盾した筋を含んでいるだけではないことを示したのである。 彼によれば、「啓蒙」の真の擁護者、つまり公民権、社会正義、民主的代表権の拡張を支持する人々は、実は少数派に過ぎず、より大規模で自己矛盾に満ちた、原理も目的も本質的に統一されていない運動の、重要だが苦悩する一端に過ぎなかったのである。
イスラエルの指摘はよく理解されており、さらに発展させて、啓蒙主義の急進派の活動における顕著な突破口を把握する必要があります：彼ら自身が選んだのではない制度によって地に落ちた人々が被る不幸、剥奪、不幸に対する彼らの鋭い認識です。 反逆者たちは、不幸を軽蔑した。 彼らは、自分たちの中にいる悲惨主義者の悲観主義を批判した。 不幸は彼らの知的、政治的標的であった。 彼らは、まず古いフランス語のmiserie（もともとはラテン語のmiser「惨めな」とmiserari「憐れむ」からきている）を復活させ、同時代の人々のために、不幸を違った形で理解できる新しい言語を構築しようと狙いを定めました。 彼らのおかげで、不幸にようやく正しい名前が付けられたと言える。 飢餓、屈辱、不幸は、この世に不必要な害悪として糾弾されたのである。 不幸はもはや神から与えられたものとも、自然の摂理の一部とも見なされなかった。 例えば、寛大な心で心を入れ替え、厳しい社会的、法的、政治的改革を行い、必要であれば、革命によってでも改善することができると考えられていたのです。
Thomas Paineは、不幸についてのこの新しい考え方を支持する、啓蒙主義の最大の擁護者の一人に間違いなく数えられています。 18世紀から19世紀初頭にかけての3大ベストセラー『コモンセンス』（1776年）、『人間の権利』（1791年）、『理性の時代』（1794年）を著したペインは、清潔で開かれた、謙虚な政府のイギリス最大の支持者として今も君臨している。 彼は、万人のための自由という大義に生涯を捧げたこと、嘘をつくことに断固として反対したこと、王政と聖職者の専制政治を深く嫌ったこと、アメリカやフランスの革命家の偽善と傲慢に対して大胆な公開攻撃を行ったことなどで記憶されるべき存在である。 最も説得力があったのは、敵の議論に火薬や剣や高慢な苦言ではなく、イザヤ書の言葉を用いて応えようとするペインの熱望であった。
その理性的な大胆さのために、ペインは、母国イギリスからの強制追放、パリの獄中生活、ギロチンとの格闘、敵からの激しいメディア攻撃など、自分の分身以上の苦しみを強いられることになったのです。 彼の敵は奇妙な連中であった。 狂気の国王ジョージ2世のヅラや粉を被った支持者、ジャコバン派のテロリスト、アメリカの野暮ったいキリスト教の宗派者たちである。 例えば、テディ・ルーズベルトは彼を「薄汚い小さな無神論者」と呼んだし、ジョージ・チャルマースは、彼の腐った文法や虚偽の供述を非難した（小心な彼の最初の伝記作家は、彼が自分の姓に誤って「e」を付けたと吠えた）。
いずれの場合も、ペイネを骨も残らないようなネズミの路地に突き落とすことが目的であった。 彼の骨は確かに行方不明になった。 しかし、ペインが最後の場所を見つけられなかったにもかかわらず、彼の友人や支持者のおかげで、彼の政治的対立の記憶は残っており、それは、私たちが彼のことを知る最初の文献、テトフォードの自宅の庭に埋めたペットのカラスのための大変な碑文に始まる。
Here lies the body of John Crow,
Who once was high but now is low;
Ye brother Crows take warning all,
For as you rise, so must you fall.ここにジョン・クロウの遺体がある。
As you rise, so must you fall: ノーフォークの少年は、わずか8歳の時に書いたこの言葉で、尊大さや傲慢さを生涯にわたって軽蔑することを示しました。 罪業で食いつなぐ腐敗した政府の時代に、ペインはジョージ3世を「王様、狂人」と呼ぶほど勇敢で、内務大臣への手紙を「私はダンダスさん、あなたの謙虚で従順な僕ではありません」と結んでいるほどである。 ペインは、公的に説明のつかない権力がもたらす堕落を、鼻持ちならないスタイルで風刺したのである。 彼は、金持ちや権力者による市民の権利の濫用を防ぐために、できる限りのことをした。 戦争、無制限な市場、強欲な銀行の憐憫に羽ペンを走らせた。 ペインは、あらゆる形態の組織的宗教を「人類を恐怖に陥れ、奴隷にし、権力と利益を独占するために作られた人間の発明品にほかならない」と非難した。 彼は、友人ベンジャミン・フランクリンとの有名なやりとりのように、世界に対して大きな心で開かれた態度を示すよう、あらゆる市民に呼びかけ、歓待を訴えた。 自由があるところ、私の国がある」とフランクリンは言ったという。 自由がないところに、私の国はある」とペインは言い返した。
ペインは、どの国の市民権も、どこの国の市民も他人の不幸に関心を持つ義務があることを意味すると言っていたのです。 ペインは、どこの国でも、どんな形でも、不幸に反対していたのです。 すべての人にまともな生活を、という18世紀の彼の啓蒙的なビジョンは、今もなお有効である。 政治的専制と社会的不公正に対する彼の原理的拒絶は、カール・マルクスのそれよりも広範囲に及んでいた（と言う）だけでなく。 ペインの実践的な提案は、息を呑むようなビジョンと、普通の人々に対する謙虚な敬意、そして人間関係の複雑さに対する冷静な認識をうまく結びつけているのである。 ペインは強力で効果的な政府を支持したが、同時に範囲を限定し、市民に対して厳格に責任を負う政府を支持した。 彼は、集会や表現の自由を支持したが、その放縦な乱用は許さなかった。 彼は私有財産と市場競争を支持したが、社会の残酷な貧富の差を防ぐために、国民の基本所得保証の原則とその他の税金による公的措置のために闘った。
Agrarian Justice (first published in French in 1795) はこれらのテーマを増幅し、不幸に対する彼の最も強力なトランペットの一撃となるものであった。 ランダフ司教の説教に対する返答として書かれたもので、貧富の差を神の知恵の表れとして賞賛しています。この驚くべき小冊子は、当時ジャコバン後のフランスで支配層として台頭しつつあった新富裕層がターゲットになっています。 現代との類似点である。 緊縮財政を説くジャコバン独裁政権とは対照的に、新しいテルミドール人（ペイネ）は、私的自由と市場の快楽を発見していたのである。 市民社会は生まれ変わったが、自由放任主義への回帰は、市民社会を貧富の差に分けた。 ペインは不平等の拡大を恥ずべきことと考え、貧富の差を「鎖につながれた死体と生者」になぞらえた。 しかし、貧困の弁明者たちに対して、彼はこの問題は改善可能であると主張した。 貧困は神の意志ではない」と彼は主張した。 貧困は神の意志ではなく、人間が作り出した人為的なものだ。 神が金持ちと貧乏人を作ったというのは間違いである。
地球は「人類の共有財産」であるというこの原則は、富める者は貧しい者を助ける義務があり、それは慈善事業だけでなく、所得の再分配と平等化を目的とした政府の管理する相続税制度を受け入れることによってであると示唆した。 貧困を歴史に刻むことを呼びかけたペインは、共有財産権を認めず、死亡税も払わない不逞の資産家とその家族をどうするかについては言及しなかった。再分配政策に対する富裕層のストライキという問題は、後の社会改革者が直面しなければならなかった。 ペイネはその代わりに、21歳になるすべての男女に15ポンドの補償一時金を、50歳になるすべての人に10ポンドの市民年金を支給する国民基金を設立する計画を立案した。 そして、この補償金は、決定的で永続的な倫理的原則に基づくものであることを強調した。 世界のどの国でも、「わが貧民は幸福である。彼らの間には無知も苦痛も見いだせない。わが監獄には囚人がおらず、わが街には乞食がいない。老人は困らず、税金は圧迫されていない。 これらのことが言えるようになれば、その国はその憲法と政府を誇ることができる」とペインは書いている。
今日、私たちの地球上のどの国がそのテストに合致しているだろうか？