中国からの外国人の送還の問題が、COVID-19の蔓延を受けて南アフリカや大陸の他の場所で見出しを飾る中、いわゆるスペイン風邪が先に流行した102年前の1918年の出来事からまだ引き出せるいくつかの重要な教訓があります。
これは近代における最も壊滅的な大流行で、わずか1年余りで世界中で5000万人以上（地球人口の3％～4％）が死亡しました。
南アフリカは、世界で最も被害が大きかった5つの地域のうちの1つであった。 約30万人の南アフリカ人が6週間以内に死亡しました。 これは全人口の6%に相当します。 ようやく収まった後、ある医師は1919年1月の『South African Medical Record』にこう記している：
It has been truly a irreparable calamity that has fell on South Africa.
確かに、2020 年の世界は、1918 年の蒸気船時代と比較して、国際旅行の速度などにおいて、まったく異なる場所となっています。 しかし、ウイルスの挙動や人間の対応方法はそれほど変わっていない。 だからこそ、1918年の大惨事から学ぶべき重要な教訓が残されているのです。 特に、ウイルスに感染した人とその接触者を隔離することに関して言えば、その通りである。
スペイン風邪のエピソードは、当時犯したいくつかの基本的な間違いを浮き彫りにしており、公衆衛生上の災害を再び防ぐために、今日何としても避けなければならないものです。
Elementary mistakes
第一次世界大戦末期の1918年9月、南アフリカ労働隊の黒人兵士2000人以上を乗せた2隻の軍艦がイギリスからケープタウンに入港した。 彼らはフランスとベルギーの戦場で1年以上過ごし、非戦闘員として（当時の南アフリカ政府は黒人の武装を認めていなかった）、前線の白人兵士の補助的な支援を行っていたため、本国へ送還されることになったのです。
彼らの航海には、すでにスペイン風邪が流行していたシエラレオネのフリータウンでの給油が含まれていました。 そこを出発して数日のうちに、両船ともインフルエンザの患者が出始めた。 最初の船がテーブル湾に停泊したとき、13人の兵士がまだ寝込んでいた。
隊員の医官は、船内のインフルエンザは通常のインフルエンザと同様であると主張した。 それでも、州の地方医務官は予防措置として、病気の部隊をウッドストックの7軍病院に隔離させた。 残りの隊員は、ローズバンクの軍事キャンプに隔離された。 そこで彼らは全員、72時間に3回、インフルエンザの兆候がないか医学的検査を受けた後、復員することができたのです。
しかし、これらの検査はかなりざっくりとしたものだった。 そして3日後、全員が国中の自宅へ向かう列車に乗ることが許されたのです。 収容所での検疫の実施も雑であったことは明らかである。 地元のジャーナリストは、1918年10月9日にケープタウンの新聞であるCape Argusに、焦った兵士の一部が
半島の浅瀬、特に第6地区でうろつくのを見た、と書いている。
兵士たちが帰国のために列車で収容所を出てから1日以内に、インフルエンザ患者が多くの場所で出現し始めたのである。 収容所や第7軍事病院のスタッフ、港から帰還兵を運んだ輸送部隊のメンバー、港で働く漁師や港湾労働者まで、さまざまな人がインフルエンザに感染したのです。
しかし、その頃には列車は順調に進み、新しく除隊した兵士たちを南アフリカ全土に運んでいました。 下船前にもかかわらず、インフルエンザの症状が出始めている者もいた。 トランスケイの奥地にあるツォロのような遠隔地から、地元の奉行はすぐに、兵士の一団が到着して以来
病気が蔓延し、…村や田舎では人々が馬車やそりで地元の医者に運ばれていると報告した。 (Phillips, ‘Plague, Pox and Pandemics’, p. 79)
スペイン風邪が到着し、日ごとに致死率が上がっていった。
国中、鉄道駅ごとに不可避的に感染し、同時代の人々が「黒い10月」と呼ぶ中、数週間で南アフリカ全体を飲み込んでしまったのだ。
流出した流砂のように、一度にあらゆるところに流れ込むことを許した
ある雑誌はこう批評した。
教訓
120年後、南アフリカの国防省と保健省は、予防措置を文字通りに厳格に実行する必要性について、1918年の教訓を聞き入れるべきです。 そうでなければ、今年の終わりには、ケープ・タイムズが1918年10月15日の「黒い10月」の最中に書いた、公衆衛生省は
緊急事態に迅速かつ効果的に立ち上がることができなかった…我々が期待すべき、賢明で準備万端の当局を示す代わりに、全く嘆かわしい想像力と自発性の欠如を示していた
という言葉を繰り返しているかもしれないのだ。