1940年代は、ひとつの危機が終わり、別の危機が始まることから始まった。 1930年代のアメリカの芸術家や作家は、世界恐慌（1930-39）の中で、失業、貧困、産業生活による問題を理解し、それを暴くことに尽力していた。 1930年代にはリアリスティックな芸術作品が人気を博し、1940年代に入っても多くの芸術家がその作品を作り続けました。 しかし、大恐慌の終焉と第二次世界大戦（1939-45）の到来によってアメリカ社会が変化すると、芸術は新たな関心を反映し始める。 アメリカ人が豊かになるにつれて、貧困を訴える芸術には関心が薄れました。 芸術家は社会から離れ、自分自身にインスピレーションを求めるようになったのです。 ハリウッドでは、多くの映画人が軽い娯楽を捨て、人間の本質を暗くとらえた映画を制作した。 画家たちは抽象的なイメージに目を向け、作家たちは新しい形式の詩や散文を試し始めた。 多くの芸術家や作家は、何年も前からファシズム（独裁者によって支配され、反対意見を抑圧することで知られる政治形態）の台頭を懸念していた。 1930年代のスペイン内戦では、ファシストと戦った人もいた。 しかし、1941年12月7日、日本軍がハワイの真珠湾を爆撃したことで、国民全体が国際情勢に目を向けざるを得なくなった。 それ以来、貧しい人々を助ける運動は、第二次世界大戦中にヨーロッパとアジアのファシズムを打ち負かすことに集中するため、支持されなくなった。 戦争に勝つと、アメリカは豊かになった。 モダニズムの思想（過去との決別と新しい表現の模索）は、1910年代、1920年代、1930年代のヨーロッパで生まれ、1940年代初頭にようやくアメリカで定着した。 モダニズムは写実主義から脱却し、新たな表現を模索した。 アメリカの画家たちは、四角い形を寄せ集めたキュビスム（立体派）の絵画に取り組みました。 また、シュルレアリスム（超現実主義）と呼ばれる、日常的なものを非日常的な環境で表現する芸術も生まれました。 10年代の終わりには、アメリカの芸術は抽象表現主義に支配されるようになりました。 抽象表現主義の画家たちは、抽象的なイメージを通して、自分の考えや感情を表現しようとした。 ビバップでは、ジャズミュージシャンがリズム、音楽形式、音を実験的に使用した。 サックス奏者のチャーリー・パーカーやトランペット奏者のマイルス・デイヴィスの長いソロは、個々の音楽家への劇的な転換を意味した。 文学の世界でも同じような変化が起きていた。 作家たちは、政治的なテーマから、自己に焦点を当てるようになったのです。 実存主義というフランスの哲学に影響を受けた作家が多い。 実存主義者は、個人は自分が下す決断によって定義されると主張した。 これは、個人が自由に好きなようにできるという意味で、楽観的な見方であった。 しかし、それは同時に恐ろしいものでもあった。 実存的な世界では、個人も自分のしたことの結果を受け止めなければならないのである。 多くのスターが軍隊に入隊し、他のスターは戦場を回って兵士を楽しませた。 国内では、戦争映画はアメリカ人兵士が邪悪な敵を倒す様子を描いていた。 しかし、戦争が終わると、ハリウッドは自信をなくした。 米国司法省は、映画配給を独占しているスタジオに異議を唱えた。 政府の反共主義者たちは、映画界を破壊的で危険な存在として攻撃した。 テレビが普及し始め、初めて競争が起こった。 ハリウッドの映画人たちも試行錯誤を始めた。 フィルム・ノワール」と呼ばれる映画では、アメリカ人の生活の暗さ、暴力性が表現されました。 1940 年代は、アメリカのドラマにとって不本意な年であった。 劇作家のテネシー・ウィリアムズとアーサー・ミラーの2人だけが、この10年間に登場したのである。 演劇は、モダニズムの実験に参加せず、現実的なものにとどまった。 しかし、1930年代の演劇がしばしば政治的で前向きであったのに対し、1940年代のアメリカ演劇はアメリカ社会の将来について悲観的であった
ドラマとは異なり、他の種類のアメリカ文学は1940年代に大きく発展した。 アーネスト・ヘミングウェイやF・スコット・フィッツジェラルドといった、いわゆる「失われた世代」の作家たちは、すでに亡くなっているか、沈黙していた。 1930年代に活躍したウィリアム・フォークナーの作品は、1940年代には絶版になった。 ジョン・ドス・パソスのようなリアリズム作家は書き続けていたが、新しい世代が台頭してきた。 ソール・ベローは、この世紀で最も重要な作家の一人となる。 1948年、ノーマン・メイラーが『裸者と死者』を書きました。この作品は、おそらくどの戦争からも生まれた最も優れた小説でしょう。 トルーマン・カポーティとゴア・ヴィダルも、この10年間に作家としてのキャリアをスタートさせました。 1940年代には、リチャード・ライトのような黒人作家も、深いL文学に影響を与え始めている
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