世界で数少ない、3人の両親を持つアラナ・サーリネンさんを紹介します。 彼女は、奇妙な遺伝子操作の実験の結果ではなく、今では禁止されている先駆的な不妊治療の結果なのです。 この治療法は、ミトコンドリアと呼ばれる小さな構造物を含む母親の卵子に、ドナーの細胞の一部を移植するものであった。 ミトコンドリアはソーセージ状の小器官で、細胞の発電所と呼ばれることもあります。 この構造体は、生命のエネルギー通貨として機能するATPの形でエネルギーを生産します。 ミトコンドリアは細胞分裂とは無関係に複製され、独自の小さなゲノムを持つという奇妙な存在です。 ヒトのゲノムには約3万個の遺伝子があると推定されているが、そのうち37個を除くすべてが核ゲノムにあり、残りはミトコンドリアゲノムに存在する。 ミトコンドリアDNAは母親からしか受け継がれませんが、これは卵子が精子よりもはるかに多くのミトコンドリアDNA分子を含んでいるからでしょう。
ミトコンドリアの欠陥によってさまざまな病気が引き起こされ、主に脳、心臓、骨格筋、呼吸器系の細胞が冒されます。 これらの病気は、どの組織が主に影響を受けるかによって重症度が異なりますが、一般的には深刻な衰弱をもたらし、しばしば死に至ることもあります。 このため、英国では、これらの病気の継承を防ぐために、ミトコンドリア置換術の合法化が検討されています。
アラナの母親は、10年前から体外受精で妊娠を試みていたのですが、この手術を受けたのはこのためではありません。 最後の手段として、彼女はニュージャージー州のセント・バルナバス・インスティテュートを訪れました。 このクリニックでは、ミトコンドリアの欠陥が妊娠できない原因である可能性があったため、胚培養士がミトコンドリアを含む卵子の部分（細胞質）をドナーのものと交換したのです」
この特定のクリニックでは、細胞質移植の結果、17人が生まれましたが、ある女性は流産し、別の赤ちゃんはX染色体が欠けて生まれ、他の2人は発達障害でしたので懸念されました。
ミトコンドリア置換の安全性を精査するために3回にわたる大規模なレビューを行った結果、英国のヒト受精・胚培養局は、この処置は “安全ではない “と結論づけました。
この手順を合法化することは、最終的にデザイナーベイビーにつながり、人間が「神を演じようとしている」と懸念する人もいれば、認知能力や老化のパターンが変化した子孫が生まれた動物実験もあり、安全性への懸念を示す人もいます。 しかし、これらの研究は近親交配された動物で行われたため、無効であると主張されている。 さらに、ミトコンドリア置換は、現在広く用いられている他の生殖補助医療技術よりもはるかに厳しく審査されている
ミトコンドリア病に苦しむ人々の生活を改善することは可能であるが、それらは不治の病である。 したがって、この方法が承認されれば、現在英国で約5,000人が罹患している衰弱した病気を防ぐのに役立つ可能性があります。