「脳震盪は軽傷とはいえ、深刻に受け止めるべきものです。 NIHのリハビリテーション研究の専門家であるベス・アンセル博士は、「すぐに治るような軽いケガとして扱ってはいけない」と言う。 適切な治療を受ければ、ほとんどの人が脳震盪から完全に回復することができます。 「しかし、場合によっては、脳震盪が理性、注意、学習、記憶に持続的な影響を及ぼすことがあります」と、アンセルは付け加えます。
また、1回の脳震盪が次の脳震盪のリスクを高めることが知られており、2回目はより深刻になることがあるそうです。
「頭蓋骨は、脳への外傷をほとんど防ぐように設計されていますが、実際には頭蓋骨の中で脳が動くのを防ぐことはできません」と、シアトルのワシントン大学の小児傷害・予防専門医であるフレデリック・リバラ博士は述べています。 “脳震盪 “は、脳が非常に速く動いたり、頭蓋骨の壁にぶつかったりすることで起こります。 この突然の動きは、脳組織を引き伸ばして損傷させ、正常な脳の活動を妨げる脳の損傷変化の連鎖を引き起こします。
頭蓋骨骨折、出血、脳の腫れなど、より深刻な脳の損傷は、X線などの画像診断で発見することが可能です。 しかし、脳震盪の発見はより困難です。
「脳震盪は外からは見えず、MRIやCTスキャンなどの標準的な画像ツールでは見ることができません」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の小児神経科医、クリストファー・ギザ博士は説明しています。 「その代わり、診断を下すためには、脳機能の異常に対する徴候や症状を見る必要があります」
一般的な症状としては、吐き気、頭痛、混乱、めまい、記憶障害などが挙げられます。 意識喪失は脳震盪の10人に1人の割合で報告されています。 脳震盪を起こした人は、基本的な質問に答えるのが難しく、奇妙に不器用に動くことがあります。
「症状はすぐに出ることもあれば、1～2日で出ることもあります」とRivaraは付け加えます。
脳震盪を起こした人の10人に約9人は、症状が7～10日で消えます。 科学者たちは、回復に最も時間がかかるのは誰なのか、もっと詳しく知るために努力しています。 オハイオ州立大学のKeith Yeates博士は、NIHが資金提供した研究で、軽度の外傷性脳損傷のために救急治療室で治療を受けた8歳から15歳の子供と青年を調べました。
「これらの子供のほとんどはかなり早く回復し、症状の進行が見られないことがわかりました」とYeatesは述べています。 “しかし、約10％から20％の子供たちのサブグループは、受傷後に症状が強く現れ、場合によっては受傷後12ヶ月まで症状が持続した。”
研究者は、頭痛やめまいなどの身体的症状はすぐに消える傾向があることを発見しました。 しかし、記憶や注意の問題を含む認知症状は、1年間の研究期間中、一部の子どもたちに残る傾向がありました。 意識を失った子どもや、受傷後のMRI検査で新たな異常が見つかった子どもは、問題が長引くリスクが高かった。 さらに、症状が持続していない子どもたちよりも学業に問題がある可能性が高いという証拠もありました」と、Yeates氏は言います。
Yeates氏らは、脳震盪に対する人の反応を予測する方法を引き続き調査しています。 軽度の頭部外傷の基礎となる生物学的特性とその結果については、まだ多くのことが分かっていません。 現在、NIHから資金提供を受けている研究者の中には、成熟した脳と未熟な脳で、損傷と回復の過程がどのように区別されるかを調べている人もいる。
研究者たちは、脳震盪の直後は、脳が2回目の、より深刻な損傷に対して特に脆弱であることを知っています。 しかし、その理由や、この脆弱な時期がいつまで続くかは不明である。 Gizaたちは、少なくともラットでは、一度の軽い損傷で、脳の燃料としてのグルコース利用が減少することを発見した。 24時間後に2回目の軽いけがをすると、ブドウ糖の使用量がさらに減り、記憶障害が長く続くことになります。 しかし、脳が回復するのに数日かかり、グルコースの使用が正常に戻れば、脳への2度目の軽い損傷は最初の損傷より悪くならないらしい。
「今回の発見は、2つの損傷が重なった場合、結果が悪化する可能性を示唆しています」とギザ氏は言う。 脳のブドウ糖の使い方は、リスクや回復時間を評価する一つの方法となるかもしれません。 「しかし、1回目と2回目の受傷後に人間の脳で何が起こるのか、まだ完全に理解できていません」とギザは付け加えます。
これまでの研究で、2回目の受傷のリスクは、最初の脳震盪から10日以内に最も高くなることが分かっています。 脳震盪を起こしたと思われる人がいたら、その人がやっていた活動を中止したことを確認してください。特にスポーツをしている場合は、そのことを確認してください。 脳機能障害は、思考を曇らせるだけでなく、反応時間を遅らせたり、バランス感覚に影響を与えたりして、さらなる傷害のリスクを高めます。
「脳震盪の症状が出ている人は、ゲームを終わらせようとしないことです。 すぐにゲームから退場させ、医療専門家の診断を受けるべきです」とリヴァーラは言う。 “現在推奨されているのは、症状がなくなるまで、しばらく身体活動を避け、その後徐々に活動を再開することです。”
脳震盪を避けるために、特定のステップに従いましょう。 「自転車に乗るとき、スケートボードに乗るとき、馬に乗るときなど、適切なときにはヘルメットをかぶりましょう」とリヴァラは言います。 アスリートは、適切なヘッドギアを着用し、スポーツマンシップのルールに従うことで、脳震盪のリスクを減らすことができます。 屋外を高齢者にとってより安全な場所にする。壊れた敷物や歩道のゴミなど、つまずきの危険を取り除き、階段の両側には手すりを設置する。
「要するに、軽度外傷性脳損傷後の予防、正確な診断、治療、転帰の評価のための最善の方法を、まだ決定する必要があるということです」とアンセル氏は言います。
この研究が進むにつれ、脳震盪を避けるためにできることをするようにしましょう。 症状を認識する方法を学び、脳震盪の兆候がある人は活動を停止し、医師の診断を受けるようにしましょう。