Bill Evansはジャズ界で最も重要なピアニストの一人である。 彼は自分の強みを生かすことで、この地位を築き上げた。 その独特の音色は、わずかな音符から大きな感情を引き出すことを可能にした。 マイルス・デイビスの代表作『カインド・オブ・ブルー』にピアニストとして参加したデイビスは、その自伝の中で、エヴァンスのサウンドを特によく表している言葉を引用している。 「ビルは静かな炎を持っていて、私はピアノが大好きだった。 彼のピアノへの取り組み方は、まるで水晶の音か、澄んだ滝から流れ落ちるきらめく水のようだった”。
エヴァンスのキャリアは1950年代半ばから1980年に亡くなるまでで、ジャズ界では自由な演奏の誕生やエレクトリック・フュージョンなどの革新的な出来事があった断絶の時期であった。 しかし、エヴァンスはこれらの動きにほとんど触れていない。 その代わりに、彼はこの激動の数十年を、主にトリオという馴染みのある編成で演奏し、ジャズ・スタンダードへのアプローチを絶えず洗練させ、拡張することで乗り切ってきた。 彼の場合、流行を追い求めないことが逆に強みになった。 彼の作品はミュージシャン仲間に愛され、1959年のブレイクアルバム『Everybody Digs Bill Evans』のジャケットには、デイヴィス、アーマッド・ジャマル、ジョージ・シアリング、キャノンボール・アダレイの証言が掲載されていますが、彼の音楽は非常にわかりやすく、ジャズに興味を持ったリスナーが最初に立ち寄る場所としてしばしば登場するのです。
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The Composer
Bill Evansはアメリカのポピュラーソングを熱心に研究していましたが、ショパンやドビュッシーなどのクラシック作曲家にも深い関心を持っていたようです。 また、ショパンやドビュッシーなどクラシックの作曲家にも造詣が深く、その影響を受けて自作曲を発表している。 エヴァンスはキャリアを通じて着実にオリジナル曲を書き続け、そのうちのいくつかはやがてスタンダードとなった。 ヴェリー・アーリー」はルイジアナ南東大学在学中に書いた最初の曲で、ベーシストのチャック・アイスレイズとドラマーのポール・モチアンとのトリオで1962年に発表した『ムーンビームス』でレコードデビューを果たした。
“Blue in Green” は、1960年のエヴァンスのアルバム『Portrait in Jazz』から、前年のマイルス・デイヴィスの『Kind of Blue』に収録された曲です。 当初はデイヴィスの作と言われていたが、現在はデイヴィスの指示でエヴァンスが作曲したというのが通説になっている。 929>
一方、「ワルツ・フォー・デビー」は、ロジャース＆ハマースタインを思わせる明るく弾むようなテーマで、情感豊かな曲です。 このメロディーはとても魅力的で、さまざまな場面で何百回となく録音されている。 この曲の決定版は1961年のLPアルバム『Know What I Mean?』で、エヴァンスはサックス奏者のキャノンボール・アダレイと共演している。 アダレイはこの曲を直感的に理解し、メロディーのヴォイシングを音で表現しており、エヴァンスはソロで新たな高みに到達している。 ベーシストのエディ・ゴメス、ドラマーのシェリー・マンとのトリオによる1967年のアルバムからのタイトル曲「A Simple Matter of Conviction」では、ゴメスのアドリブにスペースを与えるために最初のソロを終了させるなど、ハードでアップテンポな曲でエヴァンスの創意工夫が見られる。
“Turn Out the Stars “は、エヴァンスがキャリアを通じて定期的に取り上げてきた痛々しいバラードで、1966年のジム・ホールとのデュオセット「Intermodulation」で初期の素晴らしいバージョンを聴くことができます。 印象派的なオープニング・セクションの後、エヴァンスとホールはペースを少し上げて会話を始め、この曲の意味合いを華麗に表現しているのがわかる。 エバンスは長年にわたり、歌詞にもインスピレーションを得てきた。 「929>
The Unforgettable Trio
Bill Evansは、ピアノ、ベース、ドラムのトリオというシンプルな編成に無尽蔵の創造の可能性を見出し、この編成での作品は彼の最もよく知られたものである。 1959年の暮れ、エヴァンスはベーシストのラファロ、ドラマーのモチアンと初めてスタジオに入り、このグループはすぐにモダンジャズで最も重要なグループのひとつになった。 リズム・セクションがピアニストのソロを順番にサポートするのではなく、バンドが集団で即興演奏をするというのがエヴァンスのアイデアであった。 ラファロは卓越したテクニシャンであり、和声的な想像力も豊かで、理想的なパートナーであった。 1961年の『エクスプロレーションズ』に収録されている「イスラエル」は、アップテンポの曲でトリオの実力を発揮している。 929>
このトリオのスタジオ録音は注目に値するが、彼らのインタープレイを最もよく表しているのは、1961年6月にニューヨークのヴィレッジヴァンガードで行われたライブ録音である。 この驚くべき録音は、「ワルツ・フォー・デビー」と「サンデー・アット・ザ・ビレッジ・バンガード」の基礎となり、ジャズ界で最も優れた2枚のアルバムとなりました。 その後、様々な編成で何度も編集され、再発されています。 サンデー・アット・ザ・ヴィレッジ・ヴァンガード』では、コール・ポーターの「オール・オブ・ユー」を自由なテンポで軽快に演奏している。
同じく崇高なバラード「Some Other Time」は、エヴァンズがキャリアを通じて繰り返し演奏することになるスタンダードな曲である。 ラファロが即興でコードを弾くのに対し、彼は右手のメロディに重点を置いた繊細な演奏は、まさにポエトリーインサウンドといえる。 929>
Alone
エヴァンスの即興演奏における最大の喜びは、他のミュージシャンとの共演にあったが、ソロ・アルバムも数枚制作している。 この「スパルタカスの愛のテーマ」は1963年の「Conversations With Myself」に収録されており、マルチトラックを使って自分自身と即興演奏を行ったLPのひとつです。 音符の渦がハープのような感触を与え、シンプルでロマンチックな曲に壮大さを与え、曲が進むにつれて強度を増していく。 エヴァンスにとって初のピアノソロアルバム『Alone』では、”Midnight Mood “が切ないハイライトとなっている。 929>
エバンスは前述の「Some Other Time」の4音リフレインにこだわり、他の作品に取り入れた。 そのひとつがマイルス・デイヴィスの『カインド・オブ・ブルー』に収録された「フラメンコ・スケッチ」で、もうひとつが『エブリバディ・ディグス ビル・エヴァンス』の7分近くを占めるヴァンプのソロ即興曲「ピース・ピース」である。 サスティーンと静寂を駆使して聴く者を別世界に誘う “Peace Piece “は、聴くのが辛くなるほどに美しい。 サスティーンと静寂を駆使して、聴く者を別世界へと誘う。 929>
Bill Evans Interprets Standards
エヴァンスほど偉大な作曲家はいないが、彼の最も魅力的な作品の多くは、彼の生涯のスタンダード音楽の研究から生まれたものだ。 彼は常に自分の好きな曲のメロディとハーモニーの意味を問い続け、他のミュージシャンが聴かないような可能性をそこに見出したのです。 1959年初頭、チェット・ベイカーとのデートの後に余ったスタジオ時間を使って、エヴァンスはベーシストのポール・チェンバース、ドラマーのフィリー・ジョー・ジョーンズとともに「On Green Dolphin Street」をレコーディングした。 9291>
1962年、エヴァンスはギタリストのジム・ホールとの最初のアルバム『Undercurrents』に「My Funny Valentine」を収録した。 この曲は物憂げに扱われることもありますが、エヴァンスとホールは、片方の奏者がフレーズを提示し、もう片方がそれに答えるというリズムのギブアンドテイクに喜びを見出しています。
翌年、エヴァンスはベースのゲイリー・ピーコック、ドラムのモティアンと素晴らしいトリオを結成し、「トリオ64」を録音、そのラストに「エブリシング・ハペンズ・トゥ・ミー」の美しい朗読を収録しています。 ピーコックのベースのアーティキュレーションは、高音域を走らせることでギターのように聴こえ、原曲のメロディから大きな憧れを引き出している。 1968年には、ベーシストのエディ・ゴメスと若いドラマーのジャック・デジョネットを新しいトリオに加え、ヨーロッパ・ツアーに参加し、最終的に「Bill Evans at the Montreux Jazz Festival」のライブ・アルバムが作られた。 「929>
Later Years
エヴァンスは70年代を通して主にトリオで活動していたが、トリオ以外のハイライトもたくさんあった。 そのひとつがトニー・ベネットとの素晴らしいファースト・アルバムで、もうひとつが1977年初頭にサックス奏者のリー・コニッツ（アルト）とウェイン・マーシュ（テナー）、そしてエヴァンスのトリオ・メンバーのエディ・ゴメス（ベース）とエリオット・ジグマンド（ドラムス）と共に制作した「クロスカレント」である。 コニッツとマーシュは、ピアニストで理論家のレニー・トリスターノと共演したのが最初で、彼のハーモニーへのユニークなアプローチはエヴァンスに重要な影響を与えたが、彼らの存在はエヴァンスのパフォーマンスにエッジを与えている。
同じ年に録音され、後に出版されたのがゴメスとジークムントとの素晴らしいトリオ・アルバム『ユー・マスト・ビリーヴ・イン・スプリング』である。
また、「You Must Believe in Spring」では、大ヒットしたテレビ番組「M*A*S*H」のテーマ「Suicide Is Painless」をエヴァンズが演奏している。 エヴァンスはこの番組に熱中しており、放送された夜はライブ前に楽屋で見たいとよく言っていた（ちなみに、エヴァンスは1951年の朝鮮戦争で徴兵されたが、国内のバンドで活動した）。
1978年初頭にヴィレッジ・ヴァンガードで録音されたGetting Sentimentalでは、ジークムンドのドラムが高い位置にあり、エヴァンスが左手でコードの構造をいじりながら想像力豊かな走りを見せ、興奮して作曲している間に曲を前に進めています。 しかし、この頃、ステージの外での生活は大変なものだった。 そして、数年後、エバンスの慢性的な体調不良が彼を襲う。 サンフランシスコで1週間の滞在をし、「マーブ・グリフィン・ショー」に出演した後、ニューヨークで予定されていたいくつかのライブのうち最初のライブを行い、残りをキャンセルしてしまったのだ。 出血性潰瘍で入院し、1980年9月15日、51歳で死去した
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