Bob Horvitzはイリノイ州シカゴで生まれた。 母親は教師で、父親は会計士であった。 両親はホービッツに、学ぶことへの尊敬と情熱を教え込んだ。 幼い頃から蝶のコレクションを続け、生物学とは死んだものを集めて分類することだと思っていたホービッツ。 英語、ジャーナリズムなど、いろいろなことに興味を持ち、よく勉強した。 マサチューセッツ工科大学では、数学と経済学の2つの学士号を取得した。 法律、医学、ビジネス、さらにはコンピューターサイエンスへの進路も考えた。 しかし、分子生物学について何も知らず、興味を持ったため（ホービッツは大学4年生まで生物の講義を受けなかった）、ハーバード大学の大学院に入り、生物学を学んだ。
ホービッツは神経生物学に興味を持っていましたが、生物学全般の経験が浅かったため、基本を学ぶためにファージを扱うようになりました。 ホービッツは大学院生としてジェームズ・ワトソンとウォルター・ギルバートの研究室に在籍し、その経験を “面白い “と感じた。 1974年に博士号を取得した後、ホービッツはケンブリッジの医学研究評議会に行き、シドニー・ブレナーのもとで働きました。
ブレナーは、発生を研究するための新しいモデル系を提唱していた。 線虫は非寄生性の回虫で、遺伝子解析が容易であり、飼育も容易であった。 ホービッツは線虫の長所を見抜き、神経細胞の発生、ras経路、細胞系統の遺伝学など、多くの発生システムの研究に利用した。 プログラム細胞死は、彼の研究室で進行中の多くのプロジェクトのひとつに過ぎない。
1978年、ホーヴィッツはマサチューセッツ工科大学生物学部の職を得た。 現在、彼はホワイトヘッド生物学教授である。 1988年からはハワード・ヒューズ医学研究所の研究員であり、1999年のガードナー財団賞をはじめ、数々の賞を受賞している。 1991年より米国科学アカデミーのメンバーであり、政府機関、民間を問わず、数多くの編集委員会、諮問委員会のメンバーとして活躍している。 彼の研究室で行われた研究を基にした多くの特許を申請中です。 ホービッツは、カリフォルニア州ラ・ホーヤに拠点を置き、アポトーシスに焦点を当てた治療薬を開発するバイオテクノロジー企業、イドゥン・ファーマスーティカルズ・インクの共同設立者兼会長でもあります。
余暇には読書を楽しみ、特にイギリスの現代小説がお気に入りです。
ホービッツは、同僚のジョン・サルストン、スディーン・ブレナーとともに、2002年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。 3人とも、モデル生物である線虫を用いた発生生物学の分野で大きな貢献をした。