大旅行とMfecaneの出現
この戦いの起源はかなり議論のあるところである。 この出来事の背景には、1820年代と1830年代の2つの同時進行する歴史的過程がある。 まず、グレート・トレック（アフリカーンス語で「偉大な組織的移動」の意）、すなわち東ケープ辺境のオランダ語系農民がイギリスの支配に政治的に幻滅し、これらの辺境農民のうち1万5千人以上がイギリスの支配から逃れるために北東部の内陸部に集団でトレッキングをするようになったことである。 第二に、1820年代のMfecane（IsiZulu語で「粉砕」の意）またはDifaqane（Sesotho語で「強制散布または移住」の意）の出現である。これは、東部地域のNguni族の強制移住を伴う政治・軍事動乱で、ShakaによるAmaZulu族の支配が台頭したことを示すものである。
イギリスの影響力を超えた後、VoortrekersはGreat Trekの最終目的地を決定しなければなりませんでした。 ヴォートレッカーのリーダー、ポトジーテルは、北の果てを最終目的地とすべきと考えていました。 しかし、ヴォートレッカーが安全に北部に国家を樹立するためには、ムジリカジのマタベルを西トランスヴァール（現在のノースウェスト州）から追放する必要があったのです。 そのため、ピート・レティーフ、ゲルト・マリッツ、ピート・ウイスは、ムフェカネによって人口が減少した地域を、魅力的なナタール海岸平原と考えたのである。
ナタールは、1824年にポートナタールに最初の商館が設立されて以来、英国の勢力圏の一部とみなされていたが、初期の英国商人とハンターは、シャカが暗殺された後（10年前にディンゲインは異母兄シャカを殺害し、ズールー族の首長職を引き受ける）当時のズールー王ディンゲインと安定した関係を確保できないことが判明した。 ケープタウンと東ケープ州の商人たちは、帝国政府にもっと積極的な役割を果たすよう圧力をかけようと何度も試みたが、1837年、大旅行の影で、ロンドンが独立宣教師のアレン・ガーディナーを治安判事に任命するまで何も実現しなかった。 ガーディナーには資金も軍事力もなく、明確な使命感もなかったため、男性40人ほどの小さなイギリス人コミュニティは、1837年10月にナタールに到着したヴォートレッカーのリーダー、ピエト・レティーフに肩入れするようになった。 レティーフは土地の所有権をめぐってアマズールー族のディンガネと交渉しなければならなかった。
資料によると、レティーフは1837年11月初めにズールー族の王を訪問して成功したが、この時点から資料は大きく異なっている。 ディンゲインは、レティーフがシコニエラ（トロクワ族長）に奪われた牛をディンゲインに返還することを条件に、ドラケンスバーグだけでなくトゥゲラ川とウムジムブブ川の間の広い地域を与える用意があると宣言したとされる。 ディンゲインは、これでヴォートレッカーではなくシコニェラが牛を盗んだことが証明されると思ったのだろう。 いくつかの資料では、ディンゲインはライフルも要求したとされている。
後知恵で考えると、レティーフはディンゲインとの取引において信じられないほど甘かったようである。 彼の弁護としては、ルイ・トレガルトがかつてヒンサ（Xhosa）王から受け取った以上のものをディンゲインに求めていなかったこと、そしてディンゲイン自身が1835年6月にガーディナーと同様の合意をしていたことが挙げられる。
しかしディンゲインはポートナタルの少数の白人から十分すぎるほどのトラブルを経験し、おそらく大量の重武装農民を彼の近隣に永住させるつもりはなかっただろう。
ピエト・レティーフの死に関する様々な説
ディンゲインとの取引に従って、ヴォートレッカーはシコニーラから牛を得ることに成功し、レティーフとその一行は1838年2月3日に牛と共にズールーの首都ムグングンドロヴーに到着した。 レティーフは牛を降伏させたが、トロクワから奪った馬と銃は引き渡そうとしない。 ディンゲインがレティーフを疑った理由はこれだけではなかったが、他の資料では、レティーフに同行して牛の返還を監督したディンゲインの代理人が、土地請求の署名前からドラケンスブルグの峠をヴォートレッカーが大量に下っていることを報告していた可能性もあるという。
2月6日、ディンゲインはレティーフとその部下に、別れの挨拶として銃を持たずに彼の王室のクラールを訪れ、ビールを飲むことを要求した。 ズールー族の儀礼に則り、誰も武装して王の前に姿を現さないというのが厳格な決まりだった。 レティーフは悪ふざけではないと思い、この招待を受けた。 ヴォートレッカーズ一行が王宮のクラール内に入ると、ディンゲインは命令を下し、連隊はレティーフとその部下を制圧し、丘に連れ上げて殺害した。 ディンゲインのクラルにいた宣教師フランシス・オーエンは、後にその様子を日記に記しているが、遠くから殺人を目撃していた。 ヴォートレッカーとズールー族の戦争に火をつけたのは、レティーフと67人の部下の殺害と、「土地の要求」とされるものだったようである。 レティーフ一行の切断された死体は、トレッカーたちの捜索隊によって発見され、死者の所持品の中からディンゲインの署名入りの土地証書が見つかったと報告された。 しかし、多くの歴史家はこの証書が存在したかどうかを疑っており、現在も存在しないことを確認している。
取り乱し、一時的にリーダーを失ったVoortrekersは、圧倒的な勝算の中で生存を確保し、いかなる領主の束縛からも解放された自分たちの定住地と呼ぶべき家を確保するための必死の戦いだと考えて戦闘に参加したのです。 彼らからすれば、ズールー族の王を適切に扱い、ディンゲインのズールー王国への入国条件を誠実に履行しようとしたのである。 しかし、ズールーは彼らに対して（指導者を殺害するなどの）裏切り行為を行ったため、ズールー軍を倒すことが彼らの安全を保証する唯一の方法であった
ズールーの参加者は、異なる見解を持っていた。 ディンガネとその顧問は、ヴォートレッカーズ一行が要求されながらまだ許可されていない土地に入ることは、入植者がズールーの権威を軽視していることを示すものだと考えていた。 またディンゲインは、ヴォートレッカーが、ディンゲインが何度も征服しようとして失敗した宿敵ムジリカジの軍隊を簡単に破り、散らした人々であることも知っていた。 ディンゲインと彼の助言者は、ヴォートレッカーが手強い敵であることを知っていた。そして、シャカと同様、彼の伝統は強い隣人を許さないことだった。 総司令官Ndlela kaSompisi、評議員Dambuza kaSobadliと他の評議員は、おそらくディンゲインにヴォートレッカーに対抗するよう助言したのであろう。 1837年12月末に行われた最初の果実の儀式に戦士たちが集まったことで、強制的な解決への圧力がさらに高まった。 ディンゲインは、ヴォートレッカーが組織化される前に不意打ちをし、破壊することを決意した。 1930年代、ズールー族のジャーナリスト、ジョーダン・ングバネは、ディンゲインが「独立か奴隷かどちらかを選ばなければならなかった」と書き、彼は前者を選択した。 ディンゲインがいつヴォートレッカーズを攻撃する決心をしたかは定かでない。 おそらく、最後の瞬間まで決断がつかなかったのだろう。 ジョーダン・ングバネ（Jordan Ngubane）は、ディンゲインにヴォートレッカーズに対する行動を正式に決意させたのは、「土地交付」の可能性があると考えている。 1924年の新聞記事で、彼は次のように書いている：
この条約に署名した後、ディンゲンが「赤を見る」とレティーフと彼の従者を虐殺したのは不思議ではない。 数千頭の牛と引き換えに、その土地が有用である限り、人の国全体を奪うことは、文明人が誇るべきことではない」
ジョーダン・ングバネとは対照的に、多くのズールー族の論者は、土地交付の存在を神話とみなしている。 ズールー族の伝統によれば、2月5日と6日の夜、レティーフと彼の部下は、ムグングンドロブ・クラールを攻撃するつもりで、それを包囲しようとした。 翌朝、王室の夜警がこのことを報告した。 ディンゲインはついに、ヴォートレッカーが本当に敵対していることを確信した。 ズールー族の信仰では、夜中に自分の意思を告げずに他人の家をうろつく者は、ウムタカティ（薬を使って人を殺す専門の医者）とみなされるのである。 だから、レーティーフたちが宮殿を包囲するのは自殺行為だったのだ。 ディンゲインとその評議会は、王室の夜警の報告を審議し、ピエト・レーティーフ一行を殺さなければならないと決定した。 そこでディンガンは「Bulalani abathakathi」（薬で人を殺す者は殺せ）という命令を出し、レティーフたちはクワマティワネ丘に運ばれ、ズールー王国の悪人たちと同じように殺されたのである。 しかし、この伝承を証明するものはない。この伝承は、レティーフ一行の殺害と武器や家畜の引き渡しは、実は無関係であったことを示唆している。
Dingane raises Port Natal to the ground
Retiefを殺した後、Dinganeたちは「NatalのVoortrekersを全滅させる」計画を開始した。 6314>
ディンゲイン軍の最初の攻撃で、ズールー族の戦士たちはレティーフの従者約500人以上を虐殺したが、その3分の2は女性と子供で、その半分は黒人であった。 戦闘は2月17日未明に行われた。 ブルークランズ川とブッシュマンズ川のトレッカーラガーに無防備な状態で奇襲がかけられた。 ズールー族は2万5千頭の牛と数千頭の羊や馬を押収した。
トレッカーリーダーのPiet Uysは一ヶ月後、彼の部下と息子のDirkieと共に戦死し、Hendrik Potgieterは高地へと無念の退却をした。 ナタール港は破壊され、生き残った宣教師と商人は船で脱出した。
しかし、これらの出来事以降、ディンゲインはナタールのヴォートレッカーの数と、ズールーの意図が明らかになったときにヴォートレッカーが身を守る熱意を過小評価し始めたようだ
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