Maureen Connolly
Maureen Connolly（1934-1969）は女子テニス史上最高のシングルス選手の一人であった。 1953年には、グランドスラムと呼ばれる4つの国際大会で優勝し、この偉業は、その後2人の女性選手しか達成していません。
モーリーン・キャサリン・コノリーは、1934年9月17日にカリフォルニア州サンディエゴで生まれました。 彼女は崩壊した家庭の犠牲者であった。 父親のマーテン・コノリーは、彼女が幼児のときに一家を去りました。 このことは、後にコノリーが有名になり、マーティン・コノリーが再登場したとき、母娘の間に亀裂を生じさせる原因となった。
コノリーは母親と、継父で音楽家のオーガスト・ベルステによって育てられた。 コノリー自身もアマチュアピアニストであった母親は、娘に音楽の道に進むことを勧めたが、コノリーには別の考えがあった。 幼い頃、公園でテニスプレーヤーを見て刺激を受けたコノリー。 10歳になる頃には、両親にラケットが欲しいとせがむようになった。 コノリーの両親は彼女の願いを聞き入れ、1ドル50セントでラケットを買ってくれた。コノリーはたちまちテニスというスポーツに夢中になった。 コノリーさんはたちまちテニスに夢中になり、日が暮れても、夜になっても、ひっきりなしに練習をした。 当初はウィルバー・フォルサムから指導を受けていたが、やがてエレノア・”ティーチ”・テナントという優秀でカリスマ的なコーチと出会い、10歳の少女を指導することになった。 テナント氏は、コノリーに激しいプライドと自信、そして勝利への欲望を植え付けた。
コノリーは生まれつき左利きだったが、コーチの助けで力強い右手のスイングを身につけた。 勝つことに執着するあまり、彼女はコート上で対戦相手に憎しみを抱くことを学びました。 その一方で、試合中は感情を表に出さず、無表情でいることを学んだ。 コノリーの冷徹な「コートフェイス」とパワフルなスイングは、常に相手を圧倒する威圧感を与えていた。 引退したテッド・シュローダーは、1950年、彼女がまだ14歳だった頃、ラホーヤのミックスダブルスでコノリーと組んだ。 シュローダー氏は、彼女の勝利への不屈の闘志を思い出している。 シュローダーのコノリーに関する回想は、1998年にESPNのトム・ファーレイによって引用された。「彼女を表現する方法はただ一つ、暗殺者だ…彼女はこれまでに会った中で最もいい人の一人だったが、コートでは、少年はそれに挑んだ」
思春期に成長しても、彼女は厳しいテニス練習にも動じず、コノリーはその姿勢を保ち続けました。 彼女は毎日3時間、週7日練習することで知られていたが、芽生えつつある成功の象徴であるにもかかわらず、10代の本性に甘んじていた。 砂糖の塊をしゃぶったり、ハンバーガーを食べたり……。 サンディエゴのカテドラル高校に通う彼女は、一日のうちの貴重な時間を使って、勉強を詰め込んでいるような平凡な学生だった。 テニスウェアは、1950年代に流行したシャークスキン（鮫肌）のスカートや、ラインストーンで飾ったプードルのアップリケなど、当時のティーンエイジャーらしいテニススカートを身につけることもあった。 幸運を呼ぶジュエリーは、ボールを守る二匹のドラゴンのリングと、母親からもらったハート形のロケットだった。 コノリーはテニスよりも馬が好きで、時間が許す限り乗馬を楽しんでいた。
競技テニスに入る
コノリーは10歳でテニスを始めて間もなく最初の大会に出場し、準優勝を果たした。 1947年5月、テナントのもとで働き始めて間もなく、南カリフォルニア招待テニス選手権で15歳以下のタイトルを獲得した。 この優勝を皮切りに、56連勝を記録した。 14歳で全米ジュニアテニス選手権を制したのは、史上最年少の少女だった。 しかし、ある試合で、コノリー選手はプレッシャーからか、自分をコントロールできなくなった。 しかし、すぐに怒りを抑え、潔く決断を受け入れることを学びました。 コートの外では、彼女はまったく別人のようだった。 どんなときも魅力的な彼女は、若々しさとテニスへの並々ならぬ情熱で、すべての観客を魅了した。 15歳までに50回の優勝を果たし、1948年には全米ローンテニスランキングで女子シングルス19位にランクされた。 人当たりがよく、身長170センチの10代のスラマーは、全米ジュニア選手権で優勝した後、親しみを込めて「リトル・モー」と呼ばれるようになった。 このニックネームは、戦艦U.S.S.ミズーリにちなんでつけられた「ビッグ・モー」に由来する。
コノリーは1949年と1950年に米国ジュニア国際芝生コート選手権で優勝し、ジュニア競技から女子テニスへと卒業する。 社会人1年目の1950年には、米国女子シングルス選手の中で10位にランクされた。 1951年にはワイトマンカップの防衛に成功し、同大会史上最年少のチームメンバーとして活躍した。 その後、4年連続でワイトマンカップのメンバーとして活躍し、全戦全勝を達成した。 1951年には、フォレストヒルズで開催された全米女子選手権（後に全米オープンと呼ばれるようになる）を含む8大会で連続優勝を果たした。 当時まだ新人だったコノリーは、攻撃的なプレー技術もパワーサーブも未熟だったが、全米女子シングルスでは史上最年少で優勝し、1952年、1953年にも優勝を果たしたのである。 1952年7月5日、17歳のコノリーはウィンブルドン大会の女子シングルスで、イギリスのロッティ・ドッドに次ぐ史上2番目の若さで優勝を果たした。 1887年以来、これほど若い選手が優勝したことはなかった。
グランドスラム達成
1953年、全米3連覇とウィンブルドン2勝の後、コノリーはウィンブルドンのタイトルを1954年まで維持しました。 コノリーは「グランドスラム」と呼ばれる連覇を達成し、女子テニスの頂点に立ったのである。 この年、彼女は全米とウィンブルドンだけでなく、全豪と全仏でも優勝を果たした。 この4大会の合計がグランドスラムである。 コノリーは女性初というだけでなく、同じ年にグランドスラムの4大会で優勝した史上最年少の女性でもある。 コノリー以後、この偉業を達成した女性は2人しかいない。 1970年のマーガレット・コートと、1988年のシュテフィ・グラフだ。 グラフは幼少期からテニスをしており、グランドスラム優勝時の年齢はコノリーの3カ月上で、コノリーは女子テニス史上最年少のグランドスラマーとなったのである。
悲劇的に終わった競技生活
1952年、コノリーはフォレストヒルズとウィンブルドンでの空前の成功を受けて、地元サンディエゴが主催するパレードに主賓として参加した。 その功績を称えられ、コノリーにはメリーボーイ大佐という名の馬が贈られた。 2年後の1954年7月20日、メリーボーイに乗ったコノリーが「びっくり」して、彼女を背中から放り投げた。 一瞬のうちにセメントトラックに投げ出されたコノリーさんの足は、その衝撃で粉々に折れてしまった。 しばらく療養した後、競技テニスに復帰したが、足の怪我の程度がひどく、結局、厳しい競技には耐えられなかった。 1955年2月22日、彼女はプロテニス競技からの引退を発表した。
引退を発表したとき、コノリーはまだ21歳ではなかった。 彼女は女子プロテニス界で5年足らずの間、競技に従事していた。 その短いキャリアの中で、彼女は世界中のメジャーなトーナメントで何度も勝利を収めた。 全米、ウィンブルドン、オーストラリア、フランスでの優勝に加え、コノリーは1953年にイタリア選手権で優勝し、1954年にも優勝しています。 1951年、1952年、1953年にはAP通信から年間最優秀女性アスリートに選ばれています。
新生活
コノリーが競技テニスから引退した日、彼女はノーマン・ユージン・ブリンカーとの婚約を発表した。 5ヵ月後の6月11日、二人はサンディエゴで結婚式を挙げた。 海軍士官でありオリンピック馬術選手でもあった23歳のブリンカーは、結婚当時、サンディエゴ州立大学の学生だった。 サンディエゴ・ユニオン』紙にスポーツコラムを寄稿し、1956年2月6日には、スポーツ「プロ」（プロのコンサルタント）および広報担当として、シカゴのウィルソン・スポーティング・グッズと契約を結びました。 この時、コノリーはまだ21歳だった。 彼女は、テニスというスポーツをさらに発展させるために、多くのエネルギーを注いだ。
やがてコノリーとブリンカーはテキサス州ダラスに居を構え、そこで2人の子供を育てました。 彼女は癌と診断され、1969年6月21日に34歳の若さでダラスで死去した。 生前、コノリーは1968年に国際テニスの殿堂入りを果たしている。 1987年には死後、女性スポーツ財団の殿堂入りを果たしている。 テニス界は、1990年代に英国が独占していたジュニア女子の国際大会、モーリーン・コノリー・ブリンカー・コンチネンタル・プレイヤーズ・カップで彼女の思い出を称えている。 1998年、ファーレイはコノリーを賞賛し、現代の女子テニス界が見習うべき基準として掲げた。 “Show me what Maureen Connolly showed us “と彼は要求し、さらに “Her game demonstrated that she was No.1 “と続けた。 Lives of the Athletes, Harcourt Brace, 1997.
Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes Who Influenced American Sports, Oryx Press, 1992.
Sports Illustrated, August 29, 1988, p. 124.
ESPN Sports Zone, July 1, 1998, available at http://espn.go.com/ gen/columns/farrey (March 18, 1999)． □