Lundi, a female elephant’s teeth.
ゲームドライブでレンジャーズがよく象の歯について話すのを聞いたことがあると思います。 この巨人たち（象であって、レンジャーではないのですが…）が茨や枝をかじりながら風景の中を移動するのを見ながら、レンジャーは「知っていますか：歯の喪失が成熟した象の死因の第一位なんですよ」というようなことを言うのです。”
あなたは、ほとんどの老齢象の死因はライオンだと思ったかもしれませんが、象の最終臼歯が滑らかになり壊れ始めると、食べ物を噛んで処理することがますます困難になるのです。 そのため、動物の幸福度が低下し、その結果、多くのゾウが餓死や栄養失調で死亡する。
ゾウの歯は実に独特で、このような最終的なライフステージに至るのは、寿命の間に進化する歯のあり方にある。
象の口の中をよく見てみると
人間の場合、歯は口の上と下から作られますが、象の場合は奥から発達して前に進んでいます。 ゾウの歯は臼歯のみで、一度に4本、両顎に1本ずつ生えています。 幅が広く、平らな形をしており、歯を削るのに適している。 歯の表面の隆起は菱形を形成する。
一生の間に、これらの動物は6セットの臼歯を通過し、歯が荒野ですべての研削によって磨耗すると、別の臼歯がそれを交換するために押し進める。
また、レンジャーがサファリで教えてくれる「知ってた？」は、ゾウのほかに、マナティーやカンガルーもこのように顎を前に出す歯を持っていることです。
ティミサの小さな歯！
ゾウは生まれたとき、4本の小さな発達中の臼歯を持っていますが、2歳くらいで失います。 その後、1本1本の歯が長く続き、30～40歳ごろに最終的な歯が生えます。 ジャブラニのカパマ・プライベート・ゲーム・リザーブのような保護された大自然の中では、この歯は70年もの間、彼らの生涯を支え続けなければならないのだ。 すり減った歯は、やがて折れて落ちてしまいます。
進化とは、ゾウがこのような特別な歯列を誇るようになったのは、環境が変化し、「生涯の長い激しい摩耗に耐えられるように」適応したためだと、ガーディアンは述べています。
約2000万年前までにゾウの祖先に幹や牙が出てき始めたと言われているのだそうです。”短い首を持つ大きな動物にとって、体幹は非常に有用な発達であり、これらの長鼻類が葉をつかんで口に運ぶことを可能にし、それによって進化上の利点をもたらした。”
体幹の発達と切歯の牙への転換は、頭蓋骨の形の変化、ひいては歯の変化を引き起こしたのです。 顎が短くなったゾウは臼歯を揃えるスペースが少なくなったが、歯は一生使えるものでなければならない。
進化の解決策 「あなたの口の中のように、小臼歯と臼歯のセット全体が同時に口の中に詰め込まれるのではなく、いつでも上顎と下顎のそれぞれの側をちょうど1本の大きな歯が占めていたのである。 この歯がすり減ると、その後ろに別の歯が生え、すり減った歯が抜けた時にはめ込まれるようになっており、一生の間に最大6組の歯があることになる。「
今度、Jabulani や Sebakwe の墓のような口を見つめたり、野生の象が餌を食べるのを見るときは、彼らの重要で魅力的な道具を作るのに、どれだけの仕事と意図（自然の側）があったかを思い出してみてください。