ニューハンプシャー州の Great Bay と Piscataqua River 河口は何年も悪い状態にあり、最新のデータでもあまり改善されていないようです
しかし科学者は、この水系にまだ希望はあるとし、人々が制御できることに焦点を当てようとしています。
New Hampshire大学のJackson Estuarine LabはDurhamのAdams Pointで、Great Bayの河口に突き出ている。 沿岸科学者の Kalle Matso 氏と研究所の氷のドックで会ったとき、海岸には雪が積もり、明るい太陽が冷たく青みがかった海水を照らしていました。
注意。
“Did you ever know anybody who looked really good.” （「本当に良さそうな人を知っていますか？ しかし、ある日、その人が健康上の問題に直面していることに気づきましたか？” とマッツォは問いかけます。
「あれはうちの湾だ。 見てください、こんなにきれいでしょう？ 素敵でしょう？ 少なくとも20年間は、湾を支え、きれいに保つものが失われ、悪いものが詰まって、それらの問題をさらに悪化させていると、彼は言います。
グレートベイのエコシステム（クリックで拡大）
河口とは淡水の川や流れが海水と出会うところです。 シーコーストのピスカタクワ川河口はグレートベイに流れ込んでいますが、その健康状態は何年も前から低下しています。 大量の有害な窒素が、下水処理水や住宅・事業所からの流出水として湾に流入しているのだ。 さらに道路などからの雨水流出や、発電所、産業、自動車からの大気汚染に含まれる粒子によって、湾と地下水は汚染されている。 これらはすべて、湾の底を支えるはずのアマモやアサリ、カキにとって悪い影響を与える。 アマモやアサリ、カキは湾の底を支える役割を担っています。アマモがいないと堆積物が弱くなり、外来種の海藻が入り込んで、魚やその他の生物にとって悪い生息環境となります。 また、気候の変化に伴って増加すると予想される大嵐や降雨によって、湾はより一層乱されることになります。
Matso 氏は、それが湾を住処とする生物に影響を及ぼすと言います。「私たちはここで魚を捕れること、おいしいカキやおいしいハマグリを収穫できることを当てにしています。 そして、このシステムが大きな嵐から私たちを緩衝してくれることを期待しています」
大きな嵐が来ると、陸からの流出水が水に押し出され、底の泥がかき回されます。
健全な河口では、下にたくさんのアマモがあり、アサリや牡蠣のベッドがあるはずです。
「すべての貝類とアマモがなければ、緩衝材を失うことになります」とマッツォは言います。 「きれいな芝生で覆われた芝生とは対照的に、土だけの芝生があるようなものです」
これらの緩衝材は、この湾が1990年代以降、アサリとカキの90パーセント、アマモの少なくとも50パーセントを失いつつあるものなのです。 その一方で、侵略的で攻撃的な海藻類が進出してきているのです。
Seaweed Invasion
Matso が小さなスキフで湾に出て、これらの海藻を探しています。 私たちはすぐに、私がケルプとして考えている種類の海藻で覆われた岩のビーチを通り過ぎます。
「それは私たちが前に話していた種類の海藻ではありません。 “何事も思い通りにはいかないものです。 すべての海藻が悪いとか、すべての海藻が良いというわけではありません」
彼は、悪い種類の海藻はもっと奥深くに潜んでいると言います。 成長が早く、枯れるのも早く、魚や他の湾の生物が生きるために必要な酸素をすべて食ってしまうのです」
水深数フィートで、Matsoはアマモがたくさんあるはずの底に熊手を突き落としました。
「だから今、海苔が増えたんだよ。 「
彼は泥を拾い上げ、一片の海藻を見せました。 それは、アマモとその根に絡みつく細い枝でできています。
「下には、巨大な巨大な山があることがあります」とマッツォは言います。 過去にはバスケットボールほどの大きさの海藻の塊を引き抜いたこともあります。
20年前は、こんなことはなかったと彼は言います。 それは、彼がUNHで修士号を取得していたときのことです。 彼が戻ってきたころには、湾の健康状態はかなり悪化していました」
「2015年にここに来て、シュノーケリングやダイビングを始めましたが、
待って、この海藻は何？ 昔はこんな海藻は見たことがなかったのに』って。
Taking Control
要約すると、海藻の侵入はアマモと、その草によって小さな生物に与えられる酸素と避難所を押し流すのである。
これは悪循環で、アマモと貝が減り、海藻が増えると、大きな嵐の後、水は濁ったままになります。
「これらは一種の典型的な劣化の兆候であり、何が起こっているかを正確に言うことはできませんが、私たちは一連のストレス要因に襲われていることを知っています」とMatso氏は言います。 「もし、それがあなたの友達だったら、どう言いますか？ ほら、『できることを改善しろ』と言うでしょう」
河口は本当に病気の友人のようなものだと言ったのを覚えている。 その友人は、コントロールできる限り多くの問題に対して、より多くの検査、より多くの情報、そしてより多くの助けを必要とすると彼は言います。
沿岸の町は、有害な栄養素を水中に投棄していた廃水処理施設を改良するために何百万ドルも費やしています。 海岸付近では、より多くの土地が保全され、流出防止に役立っています。 人々は徐々に牡蠣の養殖場を増やし、魚の回遊を妨げる河川ダムを撤去しています。
A Resilient System
Matso は、グレートベイとピスカタクア川河口が修復不可能であるとは言えないと述べています。 「科学が示唆するのは、回復は難しいということです」
埠頭に戻ると、科学者はアマモ、貝、浮遊堆積物についてまだ多くの研究をしなければならないと言います。 そして、町は新しい開発のスプロール化を抑制し、浄化システムや雨水の流出をよりよく管理する必要があると言います。 そのような状況下で、私たちは何をすればよいのでしょうか」と、彼は言います。 気候変動や嵐の増加など、ストレス要因が存在し、今後も続くことがわかっているので、できるだけ回復力を高めたいのです」
「周囲を見渡して、それがいかに美しいかを見れば、それ自体がインセンティブになります」と彼は言います。
最新の研究が終了した今、河口域パートナーシップは、地元の関係者と新しいデータについて話し合い、どのように支援すればよいかのアイデアを提供することを計画しています。