19世紀、アメリカの人々が大量に西部へ移住し始めると、政府は問題を抱え込むことになる。 白人市民や移民を誘惑し、所有するものすべてを危険にさらして西部の領土に定住させるために、政府は何か提供するものが必要だった。
歴史を通しての他のグループと同様に、ネイティブ・アメリカンは偏見の目を通して見られていました。 彼らは白人より劣っていると考えられ、不公平に扱われました。 連邦政府は彼らを個々の人間としてだけでなく、部族国家としても見ていました。 一般的に、ネイティブアメリカンの権利は、個人単位ではなく、部族単位で決定されました。 部族メンバーシップは、ネイティブ・アメリカン文化が築かれる礎となりました。
政府はしばしば条約（正式な合意）で対処しましたが、必ずしも条約条件を遵守したわけではありませんでした。 19世紀後半までには、条約違反によりほとんどのネイティブ・アメリカン部族が捕らえられる結果となりました。 彼らの土地は奪われ、彼らはインディアン居留地での生活を余儀なくされました。 政府は彼らを個人としてよりもむしろ部族として見続けましたが、この立場はネイティブ・アメリカンが彼らに影響する法律に対して部分的なコントロールを与えました。
連邦政府はネイティブ・アメリカンが彼らの部族の絆とメンバーシップから力を引き出すことに気づきました。 1871年3月3日、インディアン歳出法が可決された。 この法律により、部族と連邦政府との間の条約締結が終了した。 ネイティブ・アメリカンは、その時点から個人としてのみ考慮されるようになったため、彼らの力と強さを奪われたのです。 これは、政府の権力と権威を高め、ネイティブ・アメリカンの部族的生活様式を解体するためのもう一つのステップとなりました。