Institution (ラテン語で institutio, in, imposing penetration; statuere, to station, to place, and suffix -tion, imposing action or effect) は、特定の文化、科学、政治、社会事業を行うために作られた公共または民間団体を指します。 制度とは、法的な強制力のもとに作られた社会的・協力的なシステムであり、個人の集団（社会全体である場合もある）の行動を秩序づけ、標準化しようとするものである。 制度は、社会的善とみなされる目的、すなわちその集団にとって「正常」なものの押しつけと同一視されるため、個人の意志を超越するものです。 その仕組みはケースによって大きく異なるが、柔軟性に欠ける傾向のある多数の規則や規範の精緻化が目立つ
「制度」という言葉は、語源的には、institute、instruction、instructor、governessと語源を共有している。 多くの制度は正式に設立された組織ですが、そうでないものもあります。物理的な場所に対応する必要もなく、政府や公共サービスの特定の正式な組織など、社会にとって重要と考えられる行動や習慣、あるいは特定の社会的事象（ある国では車を右に、他の国では左に運転するなど）、あるいは価値ある人物が保持され、尊敬され、見なされる敬意（そのような芸術家や人気者は制度とみなされます）にも拡張されています。
制度は、人間と同じように長い時間をかけて進化してきたもので、それによって、集団の各メンバーが一定の規範や規則を守らなければならないという秩序や社会の安定が生まれ、分業や仕事や役割の組織化が行われるようになったのです。 が、制度が形成されるためには、2016年にPhilosophical Transactions of Royal Society Bに掲載されたPower、Van Schaik、Lehmannの論文、「Institution formation requires shared intentionality, language and other cognitive abilities largely absent in other primates」にもあるような一定の特性を満たさなければならない。
ダグラス・ノースは、制度とは政治的、経済的、社会的相互作用を構造化するために考案された制約であると述べている。 これらは、タブー、慣習、伝統などのインフォーマルな制約と、財産権法などのフォーマルな制約の両方から構成されています。 制度の目的：1）秩序を作り、不確実性を低減する。 2) 経済におけるインセンティブ構造を提供するために 取引コストは経済パフォーマンスの重要な要素であり、制度は-実施効率や技術とともに-取引コストを決定する。 社会秩序の構造やメカニズムとして、制度は人類学、社会学、政治学、経済学、経営学などの社会科学における主要な研究対象の1つである。 制度は、ルールの策定と実施のための正式な制度である法学の中心的な研究対象でもある。