19 世紀のアメリカの産業革命を通して、そして 1938 年の公正労働基準法 (FLSA) が成立するまで、アメリカでは多くの子どもたちが、肉体的に過酷で危険、そして不健康な仕事に長時間従事し、わずかな賃金しかもらえないことを歴史を学ぶ者にとって驚くことではありません。 アメリカの児童労働の時代』のある歴史は、そのような状況を次のように説明している：
アメリカの子どもたちは、鉱山、ガラス工場、繊維、農業、缶詰工場、家庭産業、ニュースボーイ、メッセンジャー、靴売り、行商人として大量に働いていた。 幸運な者は、暗く湿った炭鉱で10時間のシフトの間、絶えず咳をし、あるいは灼熱のガラス工場の炉の手入れをしながら脱水症状を起こすほど汗をかいた…概して、これらの児童労働者は、貧しい親や最近移住した人々の息子や娘で、生きるために子供のわずかな賃金に頼っていた…1911年までに、16歳未満のアメリカの子供たち2百数十人が、その多くが週に6日間、12時間またはそれ以上で働いていたのだ。 多くの場合、彼らは不健康で危険な状況で、いつもわずかな賃金のために働いていた。
若い女の子たちは工場で働き続け、ボビンを交換するために機械の上に立っているときに滑って指や足を失う危険や、髪が絡まったときに頭皮を剥がれる危険にさらされ続けた。 また、前かがみになって石炭から岩石を拾い集める作業では、相変わらず体がこわばり、痛みを伴う。 転んだりすると、大きな石炭の山に押しつぶされたり、窒息したりする。 そして、12歳になっても坑道に入って、落盤や爆発の恐怖に直面することを余儀なくされる。
ソーシャルメディアでよく見られるミームは、20世紀初頭に炭鉱労働者として働いていたとされる非常に幼い子ども（6歳、8歳とさまざまに表現される）の写真を表示することで、児童労働時代の現実を生き生きと示そうとするものです。
この写真は児童労働時代の現実を反映しているかもしれないが、文字通り非常に若い炭鉱夫を描いているわけではない。
ここに写っている子どもは、炭鉱で働くにはあまりにも幼いように見えます。 しかし、たとえそうであったとしても、このような小さな子供には肉体的にあまりにも過酷な仕事である石炭を実際に採掘する仕事はさせなかった。 週6日、1日10時間、シュートやベルトコンベアの上に置かれた木製の座席に座り、石炭からスレートや不純物を取り除く作業に明け暮れた。 シュートやベルトコンベアーの上で作業する少年は、下を流れる燃料の流れに長靴を押し込んで石炭を止め、不純物を簡単に取り除いた後、次の少年に渡してさらに処理させる。 他の者は、自分が座る水平シュートに石炭を流し、その後、燃料が「きれいな」石炭箱に流れるようにする前に石炭をきれいに摘み取った。 ブレーカー・ボーイズは、ぬるぬるした石炭をうまく扱えるように、手袋をせずに働かざるを得なかった。 しかし、スレートは鋭利で、指を切って血を流しながら仕事を終えることもしばしばであった。 また、ベルトコンベアーが高速で移動するため、指を切断されることもあった。 また、機械の間を移動してベルトコンベアや歯車に巻き込まれ、足や手、腕、脚を失った者もいた。 また、ベルトコンベアや歯車に巻き込まれて、足や手、腕、脚を失った者もいた。圧死した者の多くは、一日の仕事が終わってから、監督者によって機械の歯車から遺体を回収された。 また、石炭の奔流に巻き込まれて圧死したり、窒息死したりする人もいた。 乾いた石炭は粉塵を巻き上げるので、作業員は頭にランプを付けて見物し、喘息や黒肺病にかかることもあった。 また、石炭は不純物を取り除くためによく洗浄され、その際に硫酸がつくられた。 この硫酸が、破砕工の少年たちの手を焼いた。
元の写真は、小道具で着飾った少年のポーズ写真に過ぎないように見える–彼は自分には大きすぎる道具（つるはし）を握り、買えない贅沢品（パイプ）を身につけ、炭鉱の環境というよりは写真スタジオのような場所に立っているのである。
実際、この写真が展示されているユタ州ヘルパーの Western Mining and Railroad Museum は、この写真が近くのスタジオで撮影され、子供の炭鉱夫を描いていないことを確認しています：
According to us has to get a studio in Castle Gate, just outside of Helper, Utah.The photo is not described in a computer. この写真は、当館で最も多くコメントされた写真で、面白がっている人からぞっとする人まで、さまざまな反応を見ることができるのが興味深いところです。 来館者に聞かれたら、この少年は実際に鉱山で働いていたわけではなく、スタジオで撮影したものだと答えます。 子どもは働かなかったと言いますが、現実には、子どもたちは若いうちに（それほど若くはないのですが）父親と一緒に働きに出ていましたから。
要するに、19世紀から20世紀初頭にかけての炭鉱の労働力の多くは子どもたちであり、8歳の少年たちが過酷で危険な条件のもと、国内の多くの炭鉱で働かされていたのである。 しかし、上の写真はその時代のものであり、広い意味でその特徴を反映していますが、小道具で着飾った小さな男の子の「かわいい」演出写真にすぎず、本物の炭鉱労働者のスナップ写真ではありません
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