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July 31, 1997
赤ちゃんとコミュニケーションをとるときに使われる、大げさで引きつった話し方の「親語」は、どうやら世界共通で、幼児が親の言葉の音声要素を分析し吸収するのに重要な役割を担っているようです。 ある国際的な研究によると、乳児はこの音声の分析に非常に長けており、生後20週間を過ぎる頃には、すべての人間の言語に共通する3つの母音、”ee” “ah” “uu” を発し始めるという。
“親語にはメロディーがある。 このメロディの中には、赤ん坊のためのチュートリアルが入っており、そこには言語の構成要素が非常にうまく表現されています」とワシントン大学の神経科学者、パトリシア・クールは説明する。 クールは最近、米国、ロシア、スウェーデンの9人の研究者のチームを率いて、幼児が言葉を獲得するという複雑な作業をどのように習得するかを調査している。 彼らの研究成果は、明日（8月1日）発行の『サイエンス』誌に掲載される。
この新しい研究では、アメリカ、ロシア、スウェーデンの母親が、自分の乳児と他の大人に対してどのように話すかの違いを調べました。 この研究から、親語は、言葉に含まれる音を誇張する過剰調音によって特徴づけられることがわかりました。 この研究では、母親は事実上、乳児が言語の音声的要素を学ぶのを助けるために「スーパーボウェル」を鳴らしていた、とUWの言語聴覚科学部長でウィリアム・P・ルース・ガーバーディング教授は述べています。
「通常の日常会話では、大人は通常、非常に速いペースで進んでいます」と、Kuhl氏は言います。 「しかし、私たちは、話し手が音を引き伸ばすと理解しやすいことを知っています。 そのため、私たちは教室で教えたり、知らない人と話したりするときに、理解を深めるためにゆっくりと丁寧に話す傾向があります。 また、赤ちゃんに対しても無意識のうちにこのようなことを行っており、ゆっくりとした速度で過剰に明瞭に話すことによって、赤ちゃんが活かせるような改良された言語信号を与えているのです。”
. この研究の母親たちは、自分が何をしているのか意識していなかったので、親語は無意識のうちに自動的に生み出されたのだという。 「3つの異なる文化を持ち、3つの異なる言語を話す女性が、乳児に話しかけるときに同じパターンを示すとき、生物学はそれが乳児にとって必要であり価値があるということを私たちに教えてくれているのです。 なぜそうするのか、何のためにそうするのか、それを解明するのが私たちの仕事です」とクールは付け加えた。
乳幼児と大人のコミュニケーション方法の違いを探るため、まず3カ国それぞれから10人の女性が、生後2カ月から5カ月の乳幼児と20分間会話する様子を録音しました。 その後、大人との会話も録音されました。
いずれの場合も、母親たちは自然に話すように言われ、3つの共通母音を含む対象語の小さなリストを渡され、それを会話に含めるよう求められた。 選ばれた英単語は、”ee “の音は “bead”、”ah “は “pot”、”uu “は “boot “であった。 ロシア語、スウェーデン語でも同様の共通語が選ばれた。 この3つの言語が選ばれた理由は、人間の言語に存在する実質的に異なる母音体系を表しているからである。 ロシア語は5つの母音、英語は9つの母音、スウェーデン語は16の母音を持つ。
次に、被験者が話した2,300以上の録音された対象語を分離し、スペクトログラフで音響的に分析した。 この分析の結果、幼児に向けた発話は、大人との発話に比べて、母音が極端に伸びたりすることがわかった。 これは、3つの言語にわたって30人の母親全員に当てはまった、とKuhlは言う。
親語の使用は、3つの点で乳児に利益をもたらすようだと、彼女は考えています。 それは、母音の音をよりはっきりさせること、そして、通常の大人の会話では出せないような拡大された母音の音を出すことです。 この大げさな話し方によって、母親は他の母音と重なることなく、より多様な母音の発音をすることができるのです。
幼児が言葉を発するためには、大人の4分の1程度の大きさで周波数帯域も足りない小さな声道を使って、個々の音素の特徴を適切に再現する必要があります。 親語の誇張は、乳児が音を対照的なカテゴリーに分け、異なるカテゴリーを区別するのに役立つと、彼女は考えている。
「乳児がこの情報を使ってやっていることは、暗記ではありません。 彼らの頭はテープレコーダーのように働いているのではありません」とクールは言います。 「口や声帯が大人と同じ音を作れないので、大人の音を使える周波数に変換しなければならないのです。 だから、彼らは音声を分析しているに違いないのです。
赤ちゃんの脳は、体と同じように栄養を与える必要があり、親語は言語に関する情報の「重要なナゲット」を提供し、彼らの光速の脳が分析・吸収すると彼女は言います。
親語の使用は世界共通のようで、親は病院から新生児を連れて帰るときに親語を学ぶことを心配する必要はない、と彼女は言います。
「母親、父親、世話人、弟妹、そして教室で赤ちゃんを渡された大学生でさえ、親語を話すのが観察されています。 そのように話すことは、私たち全員が使う自然なコミュニケーションモードのようです。 ということは、親が努力する必要はないのです。 乳幼児と会話し、コミュニケーションをとるだけで、彼らは意識することなく重要な役割を果たしているのです」とクールは言います。
この研究の共同研究者は、ロシアのサンクトペテルブルクにある早期介入研究所と、スウェーデンのストックホルム大学から参加しています。 この研究は、国立衛生研究所、カナダ社会科学・人文科学研究評議会、スウェーデン銀行百年祭財団からの助成金によって行われました。
詳細については、Speech and Hearing Sciencesのウェブサイトhttp://weber.u.washington.edu/~sphsc <をご覧ください！-各段落の最後に
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