認知理論家は、行動は、私たちの行動に対して報酬や罰が与えられたかどうかではなく、私たちの思考によって決定されると考えています。
心理学への認知的アプローチに関するプレゼンテーションを思い出してください…認知的アプローチは、人々を、問題を解決し、より多くの情報によって啓発を得るために内発的に動機づけられる、自然に活発で好奇心の強い情報探索者と見なします。
認知心理学者は2つの理論を用いて動機を説明します。
Attribution Theory
Attribution Theoryは、成功や失敗の理由についての人々の知覚を扱うものである。
1) 内的要因か外的要因か、2) 安定的要因か不安定要因か、3) 制御可能要因か制御不能要因か、に基づいて、3つの主要な要素があります。
一般に人は、成功は才能や努力などの内的要因によるもの、失敗は不運や他人の行動などの外的要因によるものと考える傾向があります。
また、いくつかの性差も明らかで、男性は成功の主因は能力、失敗の理由は怠惰と考え、女性は成功を努力のおかげ、失敗は能力のなさという傾向があるようです。 研究により、失敗を安定的かつ自分のコントロールが及ばない要因によるものとみなすと、人は行動を変えにくくなることが示されています。
期待値×価値理論
この理論は、二つの主要因を通じて動機を説明し、認知主義者と行動主義者の見解を融合させたものです。 1）目標に到達することに対する個人の期待、2）目標の価値。 2)「成功したら、その結果は私にとって価値や報酬があるか」
モチベーションはこれら2つの要因の産物である。
例：1) ズザナが作文コンテストで勝つ見込みがある（高い期待）、 2) そして賞金は彼女にとって重要（高い価値）であると信じている場合。 5708>
1) もしズザンナがエッセイコンテストで優勝する可能性がないと思っていて（期待度が低い）、2) 賞金が自分にとって重要である（価値が高い）なら、彼女は課題に励むだろう。 (帰属理論)
1)ズザンナがエッセイコンテストで優勝するチャンスがあると信じていて(高期待)、2)賞金は彼女にとって重要でない(低価値)としたら、彼女は課題に一生懸命取り組む意欲はないでしょう。
1) もしズザンナがエッセイコンテストに勝つチャンスがあるとは思っておらず（期待度が低い）、2) そして賞品は彼女にとって重要ではない（価値が低い）のなら。 その場合、彼女はすでに勝つことができなかったので、課題に一生懸命取り組む意欲はなく、賞品は彼女にとって重要でない
道徳は、いずれかの価値が低ければ、働く意欲は存在しない
ということである。