New River Trainは1966年から2018年までに主催された季節限定のユニークなエクスカーションであった。 ウェストバージニア州ハンティントンを拠点とする全米鉄道歴史協会（NRHS）のコリス・P・ハンティントン支部（1959年設立）とチェサピーク&・オハイオ州との共同事業として始まりました。 当時、貨物鉄道はまだ旅客輸送を維持していただけでなく、一般向けのエクスカーションにも寛容で好意的でした。 その多くは、NRHSの支部や初期の愛好家組織が主催していました。 C&Oは、そのような旅に対して常に寛大であり、そのシステム全体で多くのものを受け入れていました。 ニューリバー・トレインを組織した人々は、おそらくそれが最も人気のあるものに発展し、半世紀以上にわたって運営されることになるとは思ってもみなかったことでしょう。 1990年代までのピーク時には、デラウェア&ハドソンの老舗PAディーゼル、チェサピーク&オハイオ4-8-4 #614、さらにはC&Oの遺産である流線形E8など、特別な機関車が列車を引っ張りました。
後継のCSXは安全上の懸念と保険料を理由に、1994年のシーズンを最後に蒸気機関車を廃止しました。 その後、アムトラックがディーゼルエンジンを導入したため、蒸気機関車への関心はやや薄れたが、それでも根強いものがあった。 残念なことに、2017年にリチャード・アンダーソンがアムトラックの社長に就任した後、トラブルが立て続けに発生した。 彼は急な車両料金の値上げを実施し、列車は採算が合わなくなり、2018年に最終運行となった。 その後、この列車はAutumn Colors Expressとして復活した。
鉄道が蒸気動力からディーゼル動力へ移行するにつれ、前者で牽引するエクスカーションが人気を博した。 シカゴ・バーリントン・クインシー、ボルチモア・オハイオ、ユニオン・パシフィック、カナディアン・ナショナルなどの鉄道会社が、蒸気の黄昏時にツアーを開催しました。 ミルウォーキー・ロードは、西部の電化線路で特別なエクスカーションを実施したほどです。 また、ウェストバージニア州のバッファロー・クリーク&・ゴーリーなどの短距離路線では、2-8-0を使用したファンツアーも行われました。 1960年代に入っても、多くの鉄道会社では、アルコのPA型（サンタフェ、デラウェア & ハドソン）やエレクトロモーティブのE型、F型などの由緒あるディーゼル車を中心に、一般公開を続けていました。 バージニア州はアパラチア山脈の息を呑むような景観のおかげで特に人気のある場所でした。 ウェスタン・メリーランド鉄道、C&O、B&O、ヴァージニア鉄道は、50年代、60年代、70年代にこうしたツアーを開催しています。 NRHSの各支部もこのような旅に積極的に参加し、鉄道会社もそれを受け入れていた時代で、全国各地でこのようなイベントを目にすることができました。
エクスカーションに慣れている C&O は、コリス P. ハンティントン支部から秋の紅葉狩りの話を持ちかけられると、ニューリバーゴージのメインラインで紅葉狩りをすることにとても前向きになってくれました。 彼の記事「New River Train: 著者で歴史家のロイド・ルイスは、「ニューリバー・トレイン」と呼ばれる列車が、1966年5月15日にハンティントンから最初の旅を楽しんだと述べています。 鉄道会社とC.P.ハンティントン支部は、ハンティントンからヒントンまでの294マイルを往復するこの最初の旅に全力を尽くした。 列車は2両のきらびやかなE8Aが牽引し、7両の重量客車（C&Oの「800」シリーズの一部）、ノーフォーク&ウエスタン社所有の2つのゴンドラ（機関車の後部または直接後方に位置してオープンエアーの景色を提供）、軽食やお土産を提供する単一の荷物（列車のほぼ中間で接続される）が含まれていました。 後者は後に重量級のカフェテリアカーに置き換えられ、食事のオプションが追加された。 C&Oは、この鉄道の青、金、グレーのカラーリングとマッチするように、特別な配慮をしたのである。 最初のニューリバー号の切符は9ドル、今のお金で70ドルちょっとである。
New River Trainのような持続的成功を収めた遠足は他にあまりないでしょう。 この列車を企画した人たちは、21世紀になってもこの列車が走り続けるとは想像もしていなかっただろう。 息を呑むような美しい風景が長寿の大きな要因であることは確かだが、もうひとつは、新鮮さと面白さを保ち続ける支部の能力である。 1966年当時もヘッドエンドのEは見ごたえがあったが、その後の旅はそれ以上のものを提供してくれた。 それは、デラウェア&ハドソンの有名なPA-4のペアが、1971年の列車を牽引したことから始まりました。 D&Hは1968年にサンタフェからこの美しい機関車を譲り受け、1975年にモリソン・クヌーセン社で原動機を改良（オリジナルのアルコモデル244ディーゼルはより信頼性の高い251Fに交換）して改造されたものである。 D&Hは、サンタフェの「ウォーボンネット」デザインを踏襲しつつ、赤色から鉄道のトレードマークである青色へと変更された。 エクスカーション（小旅行）用の車両でありながら、印象的で洗練されたデザインである。
次に1977年の “Chessie Steam Special “は、Chessie Systemが主催する鉄道五十周年（B&Oは1827年2月28日に設立）を祝うエクスカーションであった。 これは、鉄道の歴史に精通したヘイズ・T・ワトキンス社長が、その遺産に敬意を表するために望んだことであった。 このイベントのために選ばれた蒸気機関車はレディング4-8-4 #2101 (T-1)である。 9月には、フェデラル・イエロー、エンチャントメント・ブルー、バーミリオンというチェシー・システムにちなんだカラーリングで、ニューリバー・トレインを牽引しました。 車両もチェシー系と同じ色で統一され、見る者を圧倒する。 3年後の1980年には、ロス・ローランド氏のチェサピーク & オハイオ 4-8-4 #614 が峡谷に登場し、蒸気が戻ってきました。 この大きな「グリーンブライアー」は、チェシーシステムの車両を引き連れ、ニューリバー沿いを走る姿は圧巻でした。 この車両は1981年に再び走った。 翌年にはディーゼルも復活したが、ただのディーゼルではなかった。 今度はボルチモア & オハイオ GP9 の美しく再塗装された2台が、鮮やかなチェシー・ペイントで前面に出てきたのです。 1980年代に入ると、ニューリバー号には新しい車両が登場し、全体的に大きく改善された。 ドーム、パーラー、展望車、ビジネスカーなど、流線型の車両が多くなった。 一等車もあった。
1983年、New York, Chicago & St.Louis (Nickel Plate Road) 2-8-4 #765 (Fort Wayne Railroad Historical Society所有)を先頭に、蒸気が戻ってきました。 この機関車はチェシーシステム(後のCSXトランスポーテーション)が他の蒸気機関車の乗り入れを認めないため、何度も招待されました。 これは、これから起こるであろうことの前兆であった。 この蒸気機関車の人気は高く、765号の列車は時には35両という旅客列車としては前代未聞の長さにまでなった。 次に選ばれたのは、エレクトロモーティブ社の歴史的な2台である。 1989年当時、CSXのビジネス列車として使用されていたクリンチフィールドの流れを汲むFユニットが、グレーとブルーのシンプルかつエレガントなカラーリングで登場した。 先頭はFP7#118（1952年2月製造）で、F7A#116（1948年F3A#800として製造）が牽引していた。 1992年と1993年には#765が復活し、再び完売となった。 1993年にはチェサピーク & オハイオ 2-8-4 “Kanawha” #2765に改番され、再レタリングされました。 この機関車は1947年にアメリカン・ロコモーティブ社で製造されたもので、両鉄道の2-8-4がほぼ同じであったためです。
20年近くヴァン・スウェリンゲン家の共同所有のもと、スーパーパワー蒸気設計の標準化を図るため、諮問機械委員会と呼ばれるものが結成された。 ミルウォーキーロード4-8-4 261号機は、1994年に蒸気での最後の旅を行いました。 その後、蒸気機関車への関心は薄れていったが、長年にわたる成功により、その後数十年にわたり根強い人気が保たれた。 紅葉のほか、ハンティントン（ここではボールドウィン機関車が1949年に製造したチェサピーク & オハイオ 2-6-6-2 #1308の保存車がちらりと見える）、セント・オルバンズ、チャールストンの景色を楽しむことができる。 カナワ・リバー・バレーのこの地域は、比較的開発が進んでおり、都会と自然の両方の景色を楽しむことができます。 モンゴメリーの西、ニューリバーのグレートフォールズ付近のゴーリーと呼ばれる地点で、C&O幹線は正式に峡谷（世界で最も古い河川システムの1つとされている）に入る。 ホークスネスト州立公園では、この地域がなぜ多くの観光客を惹きつけるのかがよくわかります。 南東へ数マイル行くと、列車は世界最長のシングルスパンアーチ橋の1つである巨大なニューリバーゴージブリッジの下をくぐります。 長さ1,700フィート、川面から876フィートの高さにある。
2006年以来コリスPハンティントンは財政赤字を経験しているが、ニューリバー・トレイン中止の主犯はアムトラックであった。 そのため、このような事態になったのでしょう。 アムトラックは車両の関税を大幅に引き上げ、個人所有者を含め、多くの人が経済的に実現不可能だと考えている。 C.P.ハンティントン支部も同様で、厳しい値上げに耐えられなくなった。 さらに悪いことに、2018年にニューリバー・トレインの継続を望むと表明したにもかかわらず、アムトラックは譲歩もせず、その姿勢を軟化させようともしていない。 願わくば、この航空会社がいずれ心変わりしてくれることを。 それがなければ、この列車が再び運行されることはないだろう。 そうでなければ、毎年およそ5,000人の乗客がこの列車を利用していたので、この地域の経済（特にヒントンの鉄道の日）に大きな打撃を与えることになるであろう。 C.P.ハンティントン支部とニューリバー・トレインについてもっと知りたい方は、こちらをクリックしてください。