NOBEL LAUREATES APLENTY
Ochoa は、スペインのノーベル賞学者 Santiago Ramón y Cajal が神経系の構造を研究していることに刺激されて、生物学への関心を持つに至った。 1923年、カハル博士のもとで研究することを希望してマドリード大学医学部に入学したが、カハル博士はその時点で引退していた。 医学部には研究施設はなかったが、オチョアは自分の学問的、科学的可能性を広げることができた。 オチョアの才能は、同大学の生理学の教授であるフアン・ネグリン博士の目に留まり、優秀な学生を実験室の助手に抜擢するようになった。 オチョアは、当初、尿からクレアチニンを分離するという、どちらかというと日常的な仕事を任されていた。 彼はまた、筋肉のクレアチニンを測定する方法を開発した。 1927年の夏、オチョアはまだ医学部の4年生だったが、スコットランドのグラスゴーに行き、ノエル・パトン博士のもとでクレアチニンの測定法と英語の運用能力を向上させるために働いた。 そして、短期間のうちに、最初の科学論文を『王立協会紀要』に掲載することができた。マドリードに戻ると、同僚の学生ホセ・バルデカサスとともに、権威ある『生物化学雑誌』に論文を提出した。 医学生時代のオチョアは、画家のサルバドール・ダリや詩人のフェデリコ・ガルシア・ロルカなど、芸術や科学を志す多くの人々の中で、マドリードの有名なレジデンシア・デ・エストゥディアンツに住んでいました。 画家のサルバドール・ダリや詩人のフェデリコ・ガルシア・ロルカなど、芸術や科学を志す人々が多く住むマドリッドのレジデンシア・デ・エストゥディアンテスには、キュリー夫人やアインシュタインなど、ノーベル賞受賞者の講演会が頻繁に開催されていた。 1929年に医学部を優秀な成績で卒業したオチョアは、24歳の時に、生化学という新しい学問の最先端にあったドイツ・ベルリンのオットー・マイヤーホフの研究室に奨学生として応募する。 そこで彼は、オットー・ウォーバーグ博士やフリッツ・リプマン博士など、多くの著名な生化学者と交流した。 マイヤーホフは、グルコースをピルビン酸に変換し、アデノシン三リン酸（ATP）を生成する解糖系「エンブデン-マイヤーホフ経路」で有名で、自身もその10年も前にノーベル賞を受賞していた。 この年、オチョアは国際生理学会議に出席するためにボストンを訪れ、兄弟の住むアメリカ国内を何度か訪問した。 1930年にスペインに戻ると、彼はレジデンシア・デ・エストゥディアンテスで仕事を再開し、医学博士論文のための研究を完成させた
1931年、オチョアは2度恋に落ちた。 1回目は、カルメン・ガルシア・コビアンという女性と結婚した。 もうひとつは、同じくノーベル賞受賞者であるヘンリー・デール卿の研究室でH・W・ダドリー博士のもとポスドクとして働いていたとき、アセチルコリンの研究で発見した酵素学であった。 オチョアは、筋肉中のクレアチニンの研究から出発し、酵素の世界へ踏み込み、中間体代謝における酵素の役割を解明したのである。 これは、彼のキャリアにおいて転機となるものであり、生涯を通じての関心事となった。 グリオキサラーゼは、メチルグリオキサールやその他のアルデヒドなどの物質を解毒するのが主な機能である。 グリオキサラーゼは、メチルグリオキサールなどのアルデヒドを無毒化する酵素で、通常の生化学的プロセスで生成される副産物だが、細胞にとっては非常に有害な物質である。 1931年にオチョアが注目したこの酵素は、数十年後に製薬会社の標的となり、抗生物質や抗癌剤を生み出すことになるのである。 しかし、オチョアにとってグリオキサラーゼは、その後の生化学的発見、特に核酸とRNAの研究への足がかりとなったのである
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