本総説では、培養細胞で広く観察されている形態学的現象である、ユニークな細胞質空胞化に焦点を当てる。 この空胞化はオートファゴソームやヘテロファゴソーム、すなわち過剰なリソソーム空胞化とは全く異なり、ほとんどの細胞種で自然発生的に、あるいは様々な誘導刺激によって生じるものである。 空胞化は、人工的に生じるもの（通常、固定が不十分なため）とは別に、培養細胞の個体あるいは小さなクラスターに、局所環境の明らかな変化なしに自然に生じ、近隣の細胞は全く影響を受けない。 自然空胞化は予測できないため、空胞化のプロセス、すなわち「空胞化」（「空胞化」は空胞を持つ状態であり、したがって「空胞化」は空胞化するプロセスを意味する）は、「空胞化のプロセス」を意味する。 しかし、この総説では、空胞形成の過程を指すのに、より早い「空胞化」という用語のみを用いる。）実験的に誘導され、したがって、さまざまな物質や妨害によって比較的再現性があるため、その生理学および病態生理学にさらなる洞察を与えるはずの実験アプローチを提供している。 しかし、残念ながら、この現象の純粋な形態学的側面と比較すると、ここでの我々の知識は極めて不十分なままである。 しかし、文献によると、この現象はそうではなく、多くの異なる細胞小器官と構造が関与する、いくつかの異なる経路を経て起こることが示唆されている。 すべての細胞は、何らかの生理的な目的のために空胞化能を保持しているようであり、多くの細胞タイプ、特に「下等」生物と植物において、永久的な特徴になり得る。 一般に、細胞の空胞化は適応的な生理的反応と考えられており、おそらく「ダメージの制限」のためであろうが、現状を回復するために働く細胞内の恒常性維持機構についてはほとんど知られていない。 ダメージの制限に失敗した場合、細胞は通常速やかに死滅するが、これが何らかの形で「プログラム」されていることを示す明確な証拠は見つかっていない。 空胞化経路で起こる死は、実際には、従来の溶菌やアポトーシスの様式に当てはめることが困難な、異なる形態の細胞死である可能性があると論じている
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