セウォルは1652年3月28日にイングランド・ハンプシャーのビショップストークで、ヘンリーとジェーン（ダマー）セウォルの息子として生まれた。 コヴェントリー市長の息子であった父は、1635年に北米マサチューセッツ湾植民地に渡り、セウォルの母と結婚して、1640年代にイングランドに戻った。
チャールズ2世のイングランド王位復帰後、セウォル家は1661年に再び大西洋を渡り、マサチューセッツのニューベリーに定住した。
他の地元の少年と同様、彼は James Noyes の家で学校に通ったが、いとこの Thomas Parker 牧師が主要指導者であった。 パーカーから、セウォルは生涯にわたって詩を愛するようになり、英語とラテン語で詩を書いた。 1667年、セウォルはハーバード・カレッジに入学し、クラスメートにはエドワード・テイラーやダニエル・グーキンなどがいて、永続的な友情を育んだ。 1671年に学士号を、1674年に修士号を取得した。 1674年には、ハーバード大学の図書館司書を9ヵ月間務めたが、これは司書として2人目のことであった。 この年、彼は日記を書き始め、その日記は生涯を通じて続けられ、当時の主要な歴史的資料のひとつとなっている。 1679年にはマサチューセッツの軍事会社の一員となった。
セウォルによる植民地の政治活動への関与は、彼が植民地の自由民となり、投票権を得たことから始まった。 1681年、彼は植民地の公式印刷者に任命された。 彼が最初に出版した作品のひとつがジョン・バニヤンの『巡礼の旅』である。 1683年にジョン・ハルが亡くなると、セウォルは彼の後任として、植民地の補助評議会（議会の上部と控訴裁判所の両方の機能を持つ機関）のメンバーに選ばれた。 また、ハーバード大学の監督委員会のメンバーにもなった。
セウォルの修士号口頭試問は公開で行われ、植民地の商人であり造幣局長のジョン・ハルの娘ハンナ・ハルが立ち会った。 彼女はこの若者の魅力にとりつかれ、彼を追いかけたようだ。 1676年2月、二人は結婚した。 造幣局長の仕事でかなり裕福だった彼女の父親は、結婚祝いに植民地通貨で500ポンドを2人に贈った。 伝記作家のリチャード・フランシスは、この125ポンド（57kg）の通貨の重さが花嫁の体重とほぼ同じであったため、ナサニエル・ホーソーンが「この贈り物は彼女の体重をコインに換算したものだ」という伝説を生んだのだろうと述べている。 セウォルはボストンの義理の両親の邸宅に移り住み、すぐにその一族のビジネスや政治に携わるようになった。 1717年にハンナが亡くなるまでに14人の子供をもうけたが、成人まで生き延びたのは数人であった。 1692年、彼はセイラムの法廷に任命された9人の裁判官の一人であり、セイラム町やその他の地域から魔女として告発された人々を裁く責任を負っていた。 彼の日記には、ジャイルズ・コーリーの拷問による苦悶の死など、裁判の有名なエピソードが数多く記されており、被告人の多くが有罪であるという世間の不安感が高まっていることが反映されている。 セウォルの弟スティーブンは、セーラム村の牧師サミュエル・パリスの娘ベティ・パリスに家を開放し、まもなくベティの「苦悩」は静まったようである
セウォルは、裁判に関わった裁判官の中でおそらく最も顕著で、後に自分の役割を悔やみ、祈りと断食と賠償の日を公式に呼びかけるまでになった。 法廷が解散した後、セウォル家は神からの罰と思われるものに見舞われるようになった。 裁判から5年の間に、セウォル家の娘2人とハンナの母親が亡くなり、ハンナは死産した。 セウォルには、公の場で悔い改める必要があると確信させたのは、マタイ12章7節の暗唱だった。「もし、あなた方が、わたしは憐れみを受け、犠牲を払わない、この意味を知っていたら、罪のない者を罪に定めることはしなかったであろう」。 セウォルの家庭生活が揺らいだだけでなく、試練の後の数年間、マサチューセッツの人々は、航海法、ニューイングランド・ドミニオンの宣言、フィリップ王戦争など、挫折と暴力を経験した。 彼はこれを、魔女が存在しないのではなく、実体のない証拠に基づいて裁いたことの表れだと考えた。 1697年1月14日、牧師が罪の告白を読み上げる間、通っていた集会所で立ち上がったと日記に記している。
1693年、セウォルは州知事のサー・ウィリアム・フィップスによって州の最高裁判所である上級司法裁判所の準法律官に任命された。 1717年には、サミュエル・シュート知事によって最高裁判所長官に任命された。
セウォルは1730年1月1日にマサチューセッツ州ボストンで77歳で死去し、ボストンのグラナリー葬儀場の家族の墓に埋葬された。 最初の妻ハンナ・ハルは1717年に亡くなり、2年後の1719年にアビゲイル（メリエン）・ウッドマンジー・ティリーと結婚したが、7か月後に亡くなった。 1722年には、メアリー（シュリンプトン）・ギブスと結婚し、彼女は彼を生き延びさせた。 彼の甥であるスティーブンもマサチューセッツ州最高裁判事を務め、曾孫のサミュエルもそうであった。 妹のアン・セウォル・ロングフェロー（1662-1706）は、詩人ヘンリー・ウォズワース・ロングフェローの高祖母にあたる
。