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芸術家がレコード会社と創造性や金銭面での相違で関わることは全く珍しくないが、法廷で決着する者は少数派だ。 25年前、プリンスはワーナー・ブラザーズとの契約に抗議するため、顔に「奴隷」という文字を描き、1996年にワーナー・ブラザーズと決別した。 ブラッド・ペイズリーは2014年にロイヤリティの問題でソニー・ミュージックを訴え、トレント・レズナーは最初のレーベルであるTVTと激しい法廷闘争を繰り広げ、リストは続く。
しかし、主要な判例を見つけるには、1960年に遡らなければならない。 UCLA の歴史学教授で作家のロビン D.G. ケリーは、「エロール・ガーナーの話は重要です」と言います。 「その背景には、ガーナーの力が絶頂に達した50年代があります。 彼はダウンビート誌をはじめ、国際的な賞を受賞していた。 彼は頂点にあり、彼のマネージャーであるマーサ・グレイザー（上の写真、右、ガーナーと一緒に）は、エロールに彼の録音した音楽のリリースを承認する権利を与えるという前例のない条項を含むコロンビアとの契約を取りまとめました」
ガーナーは名曲「ミスティ」の作曲でよく知られていますが、カリフォルニアのカーメルバイザシーで彼のトリオと共にライブ録音された1955年のアルバム「コンサートバイザシー」でコロンビアにとって金脈となりました。 このアルバムは、彼の特徴であるスイング、エキセントリック、ポリリズムの特異なスタイルで、1958年までに100万枚を売り上げるヒット作となった。 1956年にコロンビアと5年契約を結び、再交渉をしている最中の1960年、レーベルはガーナーの膨大なスタジオ録音のバックログから、本人の承諾なしに曲をリリースし始めたのである。 コロンビアでは伝説的なジャズA&Rのエグゼクティブ、ジョージ・アヴァキアンがガーナーを支持していたが、彼の代わりにポップスのプロデューサー、ミッチ・ミラーが就任し、彼は1959年に「ミスティ」が大ヒットした歌手ジョニー・マシスの指導者だった。 849>
伝説的なタレント・スカウト兼プロデューサーのジョン・ハモンド（ビリー・ホリデイ、ボブ・ディラン、アレサ・フランクリン、ブルース・スプリングスティーンなどを発掘）は、ちょうど活動休止からコロンビアに復帰したところであった。 ガーナーは、電信で彼に連絡を取った。 彼は1960年にこう書いている。 あなたのコロンビア・レコードの子会社が発売した “Swinging Solos “レコード・アルバムを直ちに撤回するよう要求します…これはあなたのレコード会社に私が書面で通知したにもかかわらず行われました…この素材は承認されておらず、一般販売には値しないものでした」。 「
ガーナーとグレイザーはコロンビアを訴え、レーベルは連邦裁判所で反撃し、ピアニストは4万ドルの現金保釈金を用意しなければなりませんでしたが、友人がその資金を援助してくれました。 当時の声明でガーナーは、「私が保証金を払ったのは、この訴訟で私の権利だけでなく、レコード会社や音楽業界の仲間の権利も問題になっていると感じ、差止命令を維持することが急務となったからだ。 849>
訴訟と反訴の長い訴訟の間に、コロンビアはガーナーのセッションをさらに2つリリースした（「The One and Only Erroll Garner」と「The Provocative Erroll Garner」、このタイトル自体が状況を考えると挑発的であった）。 ピアニストは絶頂期に2年半もの間、レコーディングを欠席せざるを得なかった。 849>
Kelley は、1958 年に『Saturday Evening Post』紙が、独学で学んだ即興演奏の名手で楽譜が読めないガーナーについて否定的な描写をしたことから始まった論争の別の要因を指摘している。 楽譜も読めない独学の即興演奏の名手であるガーナーを、『サタデー・イブニング・ポスト』紙は、幸せそうでナイーブな男として描いている」と、ケリーは言う。 「現実離れしている、とね。 バッハについて聞かれたとき、作家はエロールがバッハをビールの一種だと思ったと言った。 エロールは無教養で、ガーナーをお金とは無縁の、どうでもいい人間に仕立て上げたと。 主要なマスコミは、彼を馬鹿な博識者と見ていた。” それに対してケリーは、彼の戦いがヘッドラインストーリーとなった黒人記者たちは、彼を冷静で明晰な、ゴリアテを倒した知的なダビデとして喧伝したと言う。 これは、アーティストのための先例であると同時に、公民権事件として見ることができると感じています」
ガーナーがアーティストの自由について画期的な声明を出した裁判で勝利すると、彼は現金和解金を受け取り、マスターは返却され、コロンビアは彼の承認なしにリリースしたレコードの回収と破棄に同意したが、それらのアルバムの多くはブラックマーケットで販売されてしまった（コロンビアではなく、ディストリビューターに不法販売の責任があった可能性もある）。
この資金は、ガーナー自身の独立レーベルをグレイザーと立ち上げるための資金となった。 グレーザーのプロデュースのもと、ガーナーはオクターヴ・レコードで18年間に12枚のアルバムを録音した。
「これも驚くべきことでした」と、エロール・ガーナー・ジャズ・プロジェクトのシニア・プロデューサーで、オクターヴ・ミュージックの副社長であるピーター・ロックハートは言います。 「私たちの知る限り、あれはアーティストが自分でライセンス契約を行うという誕生でした」
Kelley も同意する。 「Erroll がやったことは、アーティストのための先例を作ったのです」と彼は言います。 「ガーナーの死から4年後の1981年にハモンドと交わした手紙の中で、グレーザーは、この訴訟は金銭的な問題以上のものであると主張した。 ガーナーの死後4年たった1981年にハモンドと交わした手紙の中で、グレイサーは、訴訟は金銭的な問題だけではないと主張した。「私はよく、ガーナー氏がCBSとの間で法的問題を抱えるアーティストが、当時の彼の芸術性と販売上の重要性を考えると、今日、同社の弁護士や幹部からどう扱われているだろうかと考えます。 Erroll はおそらく、（黒人アーティストが優秀な弁護士を雇うことすら困難だった時代に）メジャーなレコード会社に立ち向かった最初の黒人アーティスト、あるいはあらゆる人種のアーティストだったでしょう…（アーティストと会社のいさかいがトップニュースとなる今日とは異なり）何が起きていたのか一般にはほとんど知られていません。 彼が犯した最大の過ちは、純粋に経済的な理由でCBSを去ったことだ。 私は事態を修復するために最善を尽くしました」
ガーナーのオクターブ作品にはコロンビアのマーケティング力がなかったが、ライブを含む新しい音楽を録音する自由を彼に与えた。 今年、マック・アヴェニュー・レコードから発売された「オクターヴ・リマスター・シリーズ」は、オクターヴ・ガーナーの全12枚のアルバムを、復元されたマスター・テイクと新たに発見された未発表曲で再リリースするものです。 このシリーズのシニア・プロデューサーであるロックハートは、「これらのアルバムでは、エロールがいかに自由に演奏しているかがわかります」と言う。 オクターヴからの最初のアルバムである『ドリームストリート』では、マーサとレパートリーについて話し合っていた。 エロールはコンサートで「オクラホマ！」メドレーを演奏しますが、それを録音したことはありませんでした。 彼は迷っていたが、マーサは「もう好きなようにやっていいよ」と言った。 そこでエロールはチャンスに飛びつき、’Oh, What a Beautiful Morning’, ‘People Will Say We’re in Love’, ‘Surrey With the Fringe on Top’を録音したのです。 彼はレーベルに許可を求める必要はありませんでした」
Octave Remastered Series は、9 月下旬にガーナーの 4 枚のアルバムで始まり、来年の 6 月まで毎月再発売されます。
「エロールについて発見することがたくさんあります」と、遺産管理団体のクリエイティブ大使であるピアニスト Christian Sands は語ります。 「彼は、非常に多くのことの最先端にいました。 音楽では、クラシックからジャズ、ポップス、ラテンジャズまで、ジャンルを超えたパイオニアだった。 そして、社会的な壁も破った。 黒人アーティストがユダヤ人のマネージャーと組んで、人種差別の真っ只中にいたのです。 マーサは公民権運動の最前線にいたのです。 そして、二人は契約書の扱いに長けていた。 彼らは背中を押した。 物事が正しくなければ、「わかりました、やめましょう」と言うんです。 彼らはハッタリの効かせ方を知っていたのです」
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