エンロンが高騰していた1995年の秋、シェロン・ワトキンスという会計士が、上司のアンディ・ファストウが考案した「ペイントボール戦争」と呼ばれる大会に出場した。 ワトキンスは内部告発者として、ファストウは貸借対照表を操作する者として、それぞれ有名になることになるのだが、エンロンでの経験を振り返ったワトキンスは、このペイントボール戦争が、後に起こるすべてのことの暗喩であると考えるようになった。 ファストウは、当時エンロンで最も威勢のいいヤングタークの一人で、猛烈な野心を持った数字の達人だった。 ペイントボール戦争は、エンロンの傭兵文化に則って、ファストーが十分な資本調達ができなかったとしてしばしば非難していたエンロンの外部銀行家チームと彼の従業員を戦わせるものであった。 ファストウは、エンロンの社外銀行家たちを、十分な資本調達ができなかったとして、しばしば厳しく批判していた。 しかし、ファストウはこの競争に先立って新しい部署に異動していたため、彼の直属の部下だったワトキンスが格好のターゲットとなった。 ワトキンスは、その戦場に足を踏み入れた瞬間から、青いペンキを浴びせられ、血がにじむほど打たれた。 一発で血の気が引くほどだった。 彼女は足を引きずりながら戦場を後にしたが、銀行員たちは彼女に発砲し続けた。 「私はもう死んでいるのよ！」彼女は叫んだ。 2571>
ペイントボールの乱射の話は、新刊『Power Failure』に掲載されている。 The Inside Story of the Collapse of Enron (Texas Monthly 誌の編集長 Mimi Swartz がワトキンスと共同で執筆) に掲載されています。 ペイントボール戦争は、エンロンを市場支配へと押し上げたものの、後にファストウやワトキンスのような優秀な人材を蝕んだ、同社の超攻撃的なニューエコノミー文化の一つの表れであった。 90年代前半から半ばにかけての世界のエネルギー市場の大胆な変革と、その後、増大する負債を隠すために金融機関を設立し、ウォール街を欺くことができると信じた傲慢さが、『Power Failure』ではエンロンの盛衰を描き出している。 本書は、10億ドル規模の企業が倒産に向かいつつあるときに、いかにして書類上では潤沢な資金があるように見せたか、その仕組みを説明しているが、『Power Failure』は何よりもエンロンの文化について書かれた本である。 本書は、エンロンが破滅に追い込まれたのは、その貪欲なまでの利益追求と、トップダウンで浸透した従業員の過剰な文化によるものであることを明らかにしている。 スワーツは『Power Failure』の中で、「彼らは様々な形の消費に基づいた生活を送っていた」と書いている。 「2571>
ワトキンスは、9年間勤務したエンロンに関する知識が、沈みゆく船について船長に警告しようと懸命に努力した幹部としての視点と同様に、本書に反映されている。 2001年8月、彼女はケン・レイ会長に宛てた有名な手紙を書き、当時全米第7位だった同社の存続を脅かす「手の込んだ会計デマ」を警告した。 「私は、会計不祥事の波で会社が崩壊するのではないかと、信じられないほど神経質になっています」と、彼女はこの手紙に書き、それが予言的であったことが証明された。 翌年1月に議会の調査団がこの手紙を発見すると、彼女は上下両院の委員会で証言し、エンロンの不正会計の責任は、ファストウを含む数人の経営トップにあると指摘した。ファストウは、エンロンの負債を何十億ドルもバランスシートから取り除く一方で私腹を肥やす方法を見つけていたのである。 その後、ワトキンスはメディアから「エンロンの内部告発者」と称され、『タイム』誌の表紙を飾り、彼女と他の2人の内部告発者を「パーソン・オブ・ザ・イヤー」と名づけた。 全米の講演会では、ヒロインのような歓迎を受けた。 しかし、ヒューストンでは、反応はまちまちだった。
エンロンの多くの元従業員は、彼女の議会での証言の後、ワトキンスに感謝の言葉を述べたが、この街の金満組織は、それほど感謝しなかった。 彼らは、エンロンの崩壊の責任は、レイ会長、ジェフ・スキリングCEO、ファストウ最高財務責任者の3人の経営陣ではなく、メッセンジャーである彼女にあると考えている。 かつての同僚経営者たちとの友情はぎくしゃくし、彼女の動機は二の次にされている。 最近、ヒューストンの有力者がよく利用するレストラン「アンソニーズ」に彼女が登場すると、目を丸くする人が続出した。
「私はヒューストンのエリート集団からトラブルメーカーと見られていて、今はみんなから批評されている」と、2月の冷たい雨の日にワトキンスは言った。 43歳のブロンド女性は、ジーンズにペリウィンクルのタートルネック、真珠のイヤリングでランチタイムにドレスアップしていたが、エンロンで次々と昇進を勝ち取ったのと同じ、恐ろしく強い目的意識を放っていた。 緑色の瞳は毅然としている。 「人々は、私が社会の秩序を乱したことを恨んでいます。 「その日はワトキンスの家で始まった。スレートグレーの2階建てのコロニアルで、白い縁取りがあり、外にはアメリカ国旗が掲げられていた。 ワトキンスは、独立系石油ガス会社の副社長である夫のリックと3歳の娘とともに、ライス大学の北にある高級住宅街、サウサンプトンに住んでいる。 ジェフ・スキリングは数ブロック先に住んでいたし、アンディ・ファストウはその通りに住んでいた。 つい最近まで、エンロン社の幹部で最初に有罪答弁（電信詐欺とマネーロンダリングの共謀罪）をしたマイケル・コッパーがワトキンズの一番近い隣人だった。 サウサンプトンは、良い時代にはエンロン社の幹部が気軽に仲間意識を持つことができる場所だった。 しかし、召喚状が出され、宣誓証言が行われるにつれ、ワトキンスにとっては、ますます閉所恐怖症のような気分になってきた。 彼女はまもなく、78件の詐欺とマネーロンダリングなどの重罪で起訴されたファストウに対して連邦裁判所で証言しなければならないかもしれないが、この特異な都会のバブルの中では、彼らの子供たちは同じ木陰の近所の公園で遊んでいるのだ。
ワトキンスはここから30マイルほど離れた、ヒューストンの郊外に広がる北の端にある人口9,500人の町、トムボールで育った。 石油が発見された30年代まではドイツ系の農村で、ワトキンスが少女だったころには、まだメインストリートに2基のオイルデリックが建っていた。 ワトキンスは、従兄弟の男性たちと一緒に過ごしながら育ち、その中で自信と機知を身につけ、会社勤めをするまでになった。 ワトキンスが20代の頃、スワーツは『Power Failure』の中で、「彼女は、屈強でブロンドの機嫌のいいテキサス娘の一人で、その笑い声は部屋を満たし、デート相手をテーブルの下で酔わせることができる」と書いている。 30代の彼女は、同僚たちから陶器店の牛のように見られていた。 40代の今、彼女は厳格で集中力のある頭脳を持っている。彼女が話すときはいつも、自分が男の一人と同じように、いや、それ以上に有能であることを証明しようとするビジネスウーマンのように、落ち着いて、慎重に確実を期しているのである。 会話の中で、彼女は会計に対する自分の素質を明かしています。彼女は、数字計算の白黒の明快さは好きですが、欲によって多くの良識ある人々が堕落していくような人間性の複雑さは、はるかに理解しがたいと感じています。
なぜ他のエンロン社員ではなく、彼女が会社の不正な会計処理についてケン・レイに手紙を出すことにしたのかという答えがあるならば、それは彼女の故郷の単純明快さにあるのではないでしょうか。 彼女は、1850年代にこの地に最初に入植したドイツ人の子孫であり、その厳格なルター派の価値観に沿った教育を受けてきた。 少女時代、毎週土曜日には祖母の家でコーヒー会が開かれ、クライン家という広大な一族が集まった。 (
母親のシャーリーはテキサス大学で経営学の学位を得て首席で卒業し、近くのクライン高校でビジネスのクラスを教え、娘に会計の仕事に就くよう勧めた。 ワトキンスが初めてお金を扱う仕事は、メインストリートにある叔父の店、クライン・スーパーマーケットで、レジ係として働いた。 ここでは、会計は操作することも隠すこともできない。数字は、レジにある実際のドルやセントの額と一致する。 オフショア勘定も、簿外組合も、オフバランスの負債もない。
昼食後、ワトキンスは私をトムボールに連れて行くと言った。 「私が育った場所を案内するわ」と彼女は言い、緑色のレクサスSUVに乗り込んだ。 “私の母に会いに行きましょう”。 エンロンが破綻したとき、彼女はトムボールを訪れ、心の支えにしたという。 ヒューストンの北で、ワトキンスは州間高速道路45号線を降り、西のトンボール方面に向かった。 「私が子供のころは、ここに信号機なんてなかったと思うわ」と、彼女は窓の外に目をやった。 クライン葬儀社をはじめ、家族経営の会社が立ち並ぶメインストリートを通り、町の中心近くにある低層のレンガ造りの母の家へ向かった。 ワトキンスは、ケン・レイに手紙を送る前に、それを母親に見せた。 「と、シャーリー・クライン・ハリントンはにこやかに言った。 リビングルームには、手縫いのキルトや鉢植えの赤いポインセチアが飾られ、オーブンから出したばかりのリンゴ団子の匂いが濃い目のブラックコーヒーと一緒に漂っていた。 彼女の右隣には、ワトキンスの継父で、12年前からトムボール市長を務める気のいい男、H・G・「ハップ」・ハリントンが座っていた。
話は地元の政治から最近のスペースシャトルの事故、そして必然的にエンロンに及んだ。 シャーリーは、「この多くは、人々が自分たちの価値観に戻るよう、主が働きかけておられるのだと思います」と観察しました。 「この辺りのドイツ人が石油を掘り当てた時も、彼らの生活は全く変わらなかった。 質素に暮らした。 そして、そのお金を教会に寄付したのです」。 ワトキンスの訪問先では、たいていエンロンのことが話題になる。 ワトキンスのキャリア、ひいては会社のキャリアを誇らしく思っているこの家族にとって、エンロンの話題は、ワトキンスと母親の2人の会計士が同じ部屋にいるとき、特に厳しく解剖する価値のある話題なのだ。 エンロンをめぐる二人の会話は、まるで公民の授業のようだ。ハリントン家では、自分たちの周りで繰り広げられている道徳劇から学ぶべきことがたくさんあるという感覚があるのだろう。 この日の午後は、ケン・レイが750万ドルのエンロンの回転信用枠を使って、個人的に8100万ドルをエンロンから「借り」、すぐに無価値になった自社株で返済したことが話題となった。 ハップは首を横に振った。 「彼は、「ジェシー・ジェームズと同じだ。 「2571>
午後の終わりに、ワトキンスは母親とハップに別れを告げた。 「義父は、株主がどうして何も持たずに終わるのか理解できないのよ」と、彼女は車道から車を出すと言った。 「エンロンは全米で7番目に大きな会社だった。 自らを『世界のリーディング・カンパニー』と呼んでいた。 ハップは私に、『どうして人々は何も残らないんだ』と聞くでしょう。 理解しがたいことだ」
エンロンに入社したとき、ワトキンスはもはや田舎町の少女ではなくなっていた。 バズソーの愛称で呼ばれた彼女は、タフな話し方で有名で、男性の同僚には「いつになったらタマが生えるんだ」といったエンロン流の皮肉を込めて挨拶をしていた。 彼女の積極性は、石油業界で培われたものだ。 カリフォルニア大学で会計学の学士号と修士号を取得した後、1981年にアーサー・アンダーセンに採用され、小規模な石油会社の監査からキャリアをスタートさせた。 「それまでは、呪いなどかけなかった」と、ワトキンスはヒューストンに戻りながら言った。 「でも、アンダーセンでは、汚い言葉を使って、あなたの顔を赤らめるかどうか試していたんです。 監査室では、2人の男が（彼らはいつも冗談で、その夜女の子をナンパして3Pするつもりだと話していた）。 誰が彼女の上に乗るか、誰が彼女のどの部分を取るか、そんなことを言い合うんだ。 アストロズの試合を見ていたら、相手が酔っぱらって言い寄ってきたりね。 そんな試行錯誤の連続でした。 口先だけではダメなんです。 それに比べれば、エンロンはまったくもって快適でしたよ。 確かにトレーダーは床で罵倒し、男たちは誰が巨乳か語り、女性社員の写真を貼る『イケメン掲示板』もあったが、比較的穏やかだった」
彼女がエンロンでの在職期間について本にまとめることを決めたのは、ある意味、金銭的な理由もあっただろう。 多くのエンロン社員と同様、彼女も職を失った。何カ月もほとんど仕事をせず、給料も大幅に減額された後、昨年退職した。 しかし、ワトキンスは本を書くことにもっと大きな目的を感じていた。企業の腐敗に関する訓話を記録することで、歴史が繰り返されないようにと願っていたのだ。 彼女は、全米のビジネススクールや倫理シンポジウムで数多くのスピーチを行い、将来的には企業の責任という福音を広めることを中心に考えている。 「この本を書くことで、何が間違っていたのかを振り返ることができました。 「一番悔しかったのは、アンディ・ファストウが曲がったのは、どの瞬間だったのか、ということです。 あるいはジェフ・スキリングは？ しかし、彼らが汚職に走った決定的な時点はない。 しかし、彼らが腐敗した決定的なポイントはありません。 2571>
『権力の失敗』は、エンロンを伝統的なパイプライン会社から、自由市場によって生き死にする巨大エネルギー企業に変えたスキリングを、自分の「新しいビジネスモデル」が複雑すぎて上司でさえ把握できないと自慢する空想家として描いている：
プライベートでは、スキリングが成功を収めるスピードに本人も驚いたという。
プライベートでは、スキリングの成功の速さに本人も驚いていた。社用ジェット機に乗り、雲の上を眺めながら、「誰が信じただろう」と誰にともなく言う。 「ケンは私たちの仕事を理解しているのだろうか？ “彼は理解していると思う？” 誰も答えないが、誰もが励ますように微笑むので、スキリングは自分でその質問に答えることにした。 「彼は理解していないと思う。”
しかし、スキリングはエンロンの誤りを認識していたことを明らかにした。 あるとき、彼と当時の副会長クリフ・バクスターは、ワトキンスがアンダーセンとエンロンでの勤務の間に勤めていた会社、MG Trade Finance Corporation の消滅について質問していたことがあった。 ワトキンズによると、MGは金融の世界でエンロンの主要な競争相手の1つであり、2人はその破綻がエンロンに悪い影響を与えることを懸念していた。 彼女の考えでは、エンロンとMGには何の共通点もなかったのだ。 彼女はスキリングに、MGの破綻はマスコミで報道された通りではなかったと話した。 トレーディングも問題だったが、それ以上にバランスシートに問題があったのだ。 トレーダーは、ギャンブルで会社を救おうと、大きな賭けをした。 MGの問題は、「自暴自棄の人間による自暴自棄の動き」によって引き起こされたのだと彼女は言った。 “それは良い答えではない “と彼は言い、その目はシャーロンを見つめた。 “我々はいつか絶望的になる可能性がある” その言葉は宙に浮いた。 エンロン？ エンロン、絶望的？
ワトキンスが大規模な不正会計を発見したのは、彼女が再びアンディ・ファストウの下で働くことになった2001年になってからである。 Power Failure』に書かれているように、ワトキンスは簡単な棚卸しを行い、エクセルのスプレッドシートで部門の資産のうちどれが利益を生み、どれがそうでないかを判断することで発見したのである。 ラプターズとは、エンロン社が数億ドルの損失を隠し、ラプターズから資金を借り入れ、自社株で返済することを約束した簿外パートナーシップのことで、彼女はすぐにその存在を突き止めました。 ラプターズの損益計算書操作は、エンロンの財務の健全性についてウォール街を欺く努力にほかならないのです。 ワトキンスは自己防衛のために、別の仕事を探し、最終日にスキリングに報告することにした。 しかし、スキリングは彼女の一歩先をいっていた。 2001年8月14日、彼は家族と過ごす時間を増やしたいと言って、CEOを辞職した。 彼女はコンピュータの前に座り、手紙を書き始めました。
親愛なるレイ氏へ
エンロンは働くのに危険な場所になったのでしょうか？ ここ数年で金持ちになれなかった私たちにとって、ここにいる余裕はあるのでしょうか… . .
シャーロンは悲観論者ではありませんでした。 彼女は、問題を指摘し、解決策を提案したエンロンの担当者は、彼女に感謝すると信じていた。 彼女は報道機関には行かなかった。 政府にも頼まない。 2571>
ワトキンスは自分自身を内部告発者としてではなく、会社への忠誠心者として見ていた。 この解釈は、ロバート・ブライスの著書『パイプド・ドリームス』（Pipe Dreams）で疑問視されている。 その解釈は、ロバート・ブライスの著書『Pipe Dreams: Greed, Ego, and the Death of Enron』（邦訳『パイプド・ドリームズ：貪欲、エゴ、そしてエンロンの死』）で否定されている。 ブライス氏の主張は、歴史を無視している。 悪い知らせを伝える人が、真実を伝えて得をすることはめったにない。 実際、ワトキンスの手紙とその後のレイとの会話は、彼女に昇進をもたらすどころか、レイが彼女の解雇を検討するほど彼女の立場を危うくした。 ワトキンスは、自分の調査から (他のエンロン社の幹部と比べればわずかではあるが) 利益を得た。彼女は、レイと話した後すぐに 17,000 ドル相当のエンロン社のストックオプションを売却した
会社の不正会計を連邦当局に報告しないという彼女の決定は、今になってみれば間違っていると思えるかもしれないが、当時彼女は自分が正しいことを行っていると確信したのである。 「SECやマスコミに報告すれば、私たちは殺されると思っていた」と、ワトキンスは言う。 「もし、会社が自分の非を告白すれば、暴露されることはない。 しかし、暴露されれば、必ず死ぬ。 エンロンの社員は、2万人もいて、その人たちの仕事が危険にさらされていることを忘れてはいけない。 私は、会社を救うには、財務諸表を修正し、潔白を証明するしかないと思っていた。 これほど多額の負債があるとは思いませんでした。オフバランスシートの負債が、表に出ている130億ドルではなく、実際には250億ドルもあったのです。 数年前から本当に破綻していたのか、その程度も知りませんでした。 当時は、レイと取締役会が自白するには辞任しなければならないことも知りませんでした。 これらのことはすべて、彼らの監視下で起きていたのです。 そこで私は、彼らに自首するよう求めたが、彼らはそうするつもりはなかった」
議会の調査官は2002年1月14日に彼女の手紙をマスコミにリークし、ワトキンスはすぐに彼女の前庭に陣取ったテレビクルーに包囲されることになった。 彼女が最初に電話したのはクリフ・バクスターであった。 手紙の中でバクスターのことを書いていたので、マスコミが自分のところへ来るかもしれないことを知らせたかったのだ。 当時、ワトキンスはエンロンのスキャンダルでバクスターがどれほど落ち込んでいるか知らなかった。 その12日後、彼は自殺してしまう。 Power Failure』で語られる彼らの会話は、来るべき悲劇を暗示していた。
彼女はリークについて彼に話し、自分が書いたものを読んで聞かせた。 「クリフ・バクスターは、LJMとの取引の不適切さについて、スキリングや聞く人すべてに大いに不満を漏らした」
バクスターは軟化した。 彼女は正しかったと彼は言った。 彼はスキリングに文句を言ったのだ。 エンロンのような大企業が、CFOのパートナーシップと取引するのは適切とは思えなかったのだ。 「この混乱の中で、あなたは数少ない善人の一人だった」
バクスターはため息をつき、敗北感をにじませた。 「
AS WATKINS DROVE BACK TO THE CITY, negotiating the rush-hour traffic along I-45, the Houston skyline came into view. 雨は小降りになり、午後の太陽が雲の後ろから顔を出し始めていた。 ワトキンスは、エンロン・タワーの近くを通ると言って、ダウンタウンに向かいながら、エンロンで働くのが好きだった理由を語り出した。 (彼女は、かつて勤めていた会社のことを「the company」ではなく、「we」「us」と一人称複数形で呼ぶ癖をいまだに直していない）。 エンロンは、従業員の想像力次第でどうにでもなる会社だった。 香港、フィリピン、ペルー、チリ、パナマ、南アフリカなど、9年間の勤務で世界中を旅してきた。 香港、フィリピン、ペルー、チリ、パナマ、南アフリカ……。当時は、エネルギーを必要としている人たちにエネルギーを届けることが、自分の使命だと信じていた。
二つのタワーに近づいたとき、彼女はルイジアナ通りを走り、閉鎖されたエンロンのチャイルドケア・センターを通り過ぎた。 遊び場には誰もおらず、南京錠がかけられ、ブランコが風にあおられているだけだった。 ワトキンスは車を停め、私たちは頭上の2つの高層ビルを観察した。 夕焼けの霞んだピンクやオレンジに照らされた高層ビルは、まるで誇らしげな時代の記念碑のようで、容赦なく上に伸びている。 タワーに架かるカーブした通路は、ほとんどの明かりが消えていた。 長い沈黙の後、ワトキンスは「悲しいよ」と言った。 「でも、あそこから出られてよかった。 今残っているのは、文化の最悪の部分であり、何の面白みもない。 清算のボーナスをめぐって、誰がどの資産を売ったかを争っているのだ。 破産弁護士は死体からすべてをはぎ取り、債権者のためには何も残らないだろう。 2571>
Watkins はタワーの輪郭を上方になぞり、彼女の視線が空に届くまで、その輪郭をなぞりました。 「それはとても完璧なものだったはずです」と彼女は言った。 “もうない”