Rhodora (Rhododendron canadense)
By Chris Mattrick
rhodora の範囲図です。
シャクナゲの花弁は他のシャクナゲ属と異なり、筒状になっておらず、根元まで分かれている。 Photo by Eleanor Saulys.
グレーとグリーンの落ち着いた森の中で咲くシャクナゲの輝きは、見ていて飽きない美しさです。 Photo by Janet Novak.
ロドラはその花の美しさを使い果たすと、夏の森の落ち着いたグリーンの背景に退いていきます。 Photo by Janet Novak.
これほどまでに美しい植物に、これほどまでに陳腐な名前がついたことはありません。 Rhodora（ロドラ）です。 エキゾチックに聞こえるかもしれませんが、学名を明らかにすれば、この通称がどこから来たかは一目瞭然です。 しかし、この名前は、かつて別個の属名であったことの名残である。 19世紀、当時の分類学者は本種をシャクナゲ属に含めることを正当化できず、本種をシャクナゲ属として単独で扱った。 現在では、この決定は覆されているが、旧属名はヒース科のRhododendron canadense、またはRhodoraという一般名で残されている。 この種は、Asa Gray、Merritt Fernald、Arthur Hainesなど、ニューイングランドの代々の植物学者にとって、植物学上のアイデンティティーの一部となっている。
おそらく、この種の適応性と美しさが、北東部の人々の植物学的意識に刻み込まれたのでしょう。 ペンシルベニア州、ニュージャージー州北部からオンタリオ州、ケベック州、カナダの内陸部まで、この種の花が咲くと、夏が近いことを確信します。 Rhodoraはその範囲内で非常に柔軟性のある種です。 5月中旬から下旬にかけて、低地の湿地や沼地でピンク色の花が大量に咲き乱れます。 これらの場所では、個々の花の美しさよりも、その花の多さで注目されます。 葉が出る前に、あるいは葉と一緒に花が咲くので、色彩が濃くなるのである。 そのため、他のヒース科の植物とは異なり、花の観察を邪魔する葉がない。
6月中旬になると、花は北のニューイングランド北部やカナダの標高の高い地域に移り、そこではまだ湿地帯に生息していますが、トレイル沿いや山のやせた頂上でも見かけることができます。 トウヒに疲れたハイカーにとって、この種は時に殺風景な灰色や緑色の環境に彩りを与えてくれる歓迎すべき存在である。 標高が高く、この種があまり多く生育していない場所では、花の個々の美しさをより十分に堪能することができる。 花はよく見ると繊細なものではなく、大胆なものである。 他の属の花とは異なり、花には様々な植物の部分を束ねるような真の管や喉がない。 その代わり、花はほぼ根元から割れており、上部の3裂した唇と2枚の横の紐状の花弁がある。 雄しべ、雄しべ、雌しべの突起はこの属にしては大きく、しばしば花弁の長さと同じかそれ以上になる。
花はまた、クロマツ（Picea mariana）の針だけを食べるイモムシ蝶を含む様々な無脊椎動物種に蜜を供給します。 ボグエルフィンのライフサイクルが進むにつれて、ロドラの花は羽化したばかりの蝶の餌場となるのです。
この低木は高さが3フィートを超えることはほとんどなく、花が終わると、他の森林や湿地の種が季節が進むにつれて大きくなり、派手になるので、比較的目立たなくなる。 葉は青みがかった緑色で、若い茎や葉には薄く羽毛が付着しているため、見分けがつきます。 果実は硬い畝のあるカプセルに熟し、横方向に裂けるので、秋から冬にかけての風で塵のような種子が散布される。
超越論者の詩人、ラルフ・ウォルドー・エマーソンは、1839年にこの種に魅了され、その栄誉を称える詩を1編書きました。
5月、海風が私たちの孤独を突き刺すとき、私は森の中で新鮮なロドーラを見つけた、湿った隅に葉のない花を広げ、砂漠と緩慢な小川を喜ばせた。 淵に落ちた紫の花びらが、黒い水を美しく彩っている。ここでは、赤い鳥がその羽を冷やしにやってきて、その装いを安っぽくする花に求愛するかもしれない。 ロドラ！ もし賢者がこの魅力を大地と空に浪費するのは何故かと問うなら、彼らに言ってくれ、目が見るために作られたのなら、美は存在するための弁解であると。 なぜあなたはそこにいたのでしょう 薔薇のライバルよ！ しかし、私の単純な無知からすると、私をそこに連れてきたのと同じ力が、あなたを連れてきたのだと思うのです。 1979. マサチューセッツの顕花植物(Flowering Plants of Massachusetts).
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Wikipedia, The Free Encyclopedia. Rhododendron canadense. 2006.