Onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen en biotechbedrijf Gubra hebben een nieuw insulinemolecuul ontwikkeld dat er in de toekomst voor zal zorgen dat diabetici precies de juiste hoeveelheid insuline krijgen toegediend.
De insuline die momenteel op de markt is, kan niet vaststellen of een patiënt met diabetes type 1 een klein of groot effect van de insuline, die de bloedsuikerspiegel verlaagt, nodig heeft.
“Daarom hebben wij de eerste stap ontwikkeld naar een soort insuline die zich zelf kan aanpassen aan de bloedsuikerspiegel van een patiënt. Dit heeft een enorm potentieel om het leven van mensen met type 1-diabetes enorm te verbeteren,” verklaart professor Knud J. Jensen van het departement scheikunde van de Universiteit van Kopenhagen, een van de onderzoekers achter een nieuwe studie naar deze nieuwe insuline.
Effectief bij ratten
De onderzoekers achter de studie ontwikkelden een soort insuline met een ingebouwde moleculaire binding die kan aanvoelen hoeveel bloedsuiker er in het lichaam is. Als de bloedsuiker stijgt, wordt de molecule actiever en komt er meer insuline vrij. Wanneer de bloedsuiker daalt, komt er minder vrij.
“De molecule geeft constant een kleine hoeveelheid insuline af, maar varieert naar gelang de behoefte,” zegt Knud J. Jensen, die vervolgt:
“Het zal type 1-diabetespatiënten een veiligere en gemakkelijkere behandeling geven. Vandaag de dag moet iemand met type 1-diabetes zich gedurende de dag vele malen met insuline injecteren en regelmatig zijn bloedsuikerspiegel controleren door met een bloedglucosemeter in zijn vinger te prikken. Nu kan iemand de nieuwe insulinemolecule in de loop van een dag minder vaak inspuiten en er dus minder over nadenken,” zegt Knud J. Jensen.
Hoewel de nieuwe ‘geautomatiseerde’ insuline een grote stap voorwaarts is in de richting van een betere diabetesbehandeling, zal het nog even duren voordat de revolutionaire insuline deel gaat uitmaken van het dagelijks leven van diabetici.
“We hebben de insulinemolecule getest op ratten en het is bewezen dat hij effectief is. De volgende stap is de molecule zo te ontwikkelen dat hij sneller en nauwkeuriger werkt. En tenslotte, om het te testen op mensen — een proces dat vele jaren kan duren. Maar het is zeker de moeite waard om je hoop op te vestigen,” legt professor Jensen uit.
Een idee dat ontsproot in de Verenigde Staten
Het idee om een soort insuline te maken die zich zelf aanpast aan de behoeften van een patiënt ontstond vele jaren geleden, toen professor Jensen in de Verenigde Staten woonde. Daar vertelde een vriend van hem met type 1 diabetes hem een verhaal:
“Mijn schrijversvriend Jan Sonnergaard vertelde me over een getrouwd stel dat op een avond was gaan dansen. De man had diabetes type 1 en voelde zich niet lekker. De vrouw dacht zijn bloedsuiker te stabiliseren door hem insuline te geven. Helaas leidde de insuline tot de dood van haar man. Ik wilde er zeker van zijn dat een dergelijke tragedie zich nooit meer zou herhalen,” aldus Knud J. Jensen, die besluit:
“Het moeilijke met diabetes is dat insuline altijd op dezelfde manier werkt. Het verlaagt de bloedsuikerspiegel, ook al is dat misschien niet wat een patiënt nodig heeft. Dit is wat we proberen aan te pakken met onze nieuwe molecule.”