- De executie van Anne Boleyn
- De bouw van de Berlijnse Muur
- Het zinken van de Titanic
- De Grote Brand van Londen
- De eerste mens in de ruimte
- De heksen van Salem
- Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog
- Jack the Ripper
- Tutankhamons graftombe
- Het bombardement op Hiroshima
- De ‘executie’ van Oliver Cromwell
- Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd door History Extra in mei 2016
De executie van Anne Boleyn
Op de ochtend van 19 mei 1536 werd Henry VIII’s tweede vrouw, Anne Boleyn, de eerste Engelse koningin die publiekelijk werd geëxecuteerd. Anne werd beschuldigd van overspel, incest en samenzwering over de dood van de koning, en werd onthoofd op een schavot dat was opgericht op Tower Green, binnen de muren van de Tower of London. Haar dood, zegt historica Suzannah Lipscomb, “is ons zo vertrouwd dat het moeilijk voor te stellen is hoe schokkend die geweest zou zijn”.
Anne en Henry waren op het moment van haar dood iets meer dan drie jaar getrouwd. Voor haar had Henry zijn vrouw van bijna 24 jaar en de moeder van zijn kind (de toekomstige Mary I) verlaten, en gebroken met de katholieke kerk. In het voorjaar van 1536 was Henry’s genegenheid echter tanende en zat hij Anne’s hofdame, Jane Seymour, op de hielen.
Met vijf hovelingen, onder wie Annes broer George, werd Anne begin mei 1536 gearresteerd en gevangen gezet in de Tower van Londen. Mark Smeaton, William Brereton, Francis Weston en Henry Norris werden berecht en schuldig bevonden aan overspel met de koningin, en aan samenzwering voor de dood van de koning, terwijl Anne en haar broer schuldig werden bevonden aan hoogverraad. Op 19 mei waren alle zes veroordeelden geëxecuteerd.
In een verslag over Annes executie in 1536 schreef Eustace Chapuys, de Spaanse ambassadeur aan het hof van Henry: “Niemand heeft ooit meer moed of bereidheid getoond om de dood tegemoet te treden dan zij”.
Heden ten dage, bijna 500 jaar na haar executie, zijn historici het er niet over eens waarom Anne moest sterven. Deze aflevering van Witness onderzoekt Anne’s laatste uren en overweegt waarom ze werd geëxecuteerd…
Om te luisteren, klik hier.
De bouw van de Berlijnse Muur
Al bijna 30 jaar scheidde de Berlijnse Muur het communistische oosten van Duitsland van het VS-vriendelijke westen. De muur werd op 12 en 13 augustus 1961 in één nacht gebouwd door de Duitse Democratische Republiek (Oost-Duitsland). Het officiële doel van de muur was westerse “fascisten” ervan te weerhouden Oost-Duitsland binnen te komen en de opbouw van een socialistische staat te ondermijnen. In werkelijkheid diende hij echter om massale uitwijkingen van oost naar west te voorkomen.
Berlijners werden op 13 augustus wakker en zagen dat ze afgesneden waren van familie, vrienden, werk en in sommige gevallen zelfs van hun huis – het was nu onmogelijk om van oost naar west te komen. De provisorische muur werd al snel vervangen door een 12 voet hoge en 4 voet brede barrière van gewapend beton, zwaar bewaakt en met boobytraps afgezet. In totaal werden ten minste 171 mensen gedood die probeerden over, onder of rond de Berlijnse Muur te komen, die tot 9 november 1989 bleef staan.
Om meer te weten te komen, klik hier.
Het zinken van de Titanic
In de nacht van 14 april 1912 botste de zogenaamd onzinkbare RMS Titanic tegen een ijsberg en zonk tijdens haar eerste reis. Van de 2.208 mensen aan boord van het schip – het grootste schip ter wereld op dat moment – overleefden er slechts 712. Het duurde slechts tweeënhalf uur voordat het enorme schip zonk, en onder de vrieskou stierven veel mensen waarschijnlijk binnen enkele minuten nadat ze het water waren ingegaan.
De omvang van de verwoesting werd pas enkele dagen later bekend – de Daily Mail berichtte op 16 april over de ramp met de kop: “Titanic gezonken. Geen levens verloren”. Volgens Titanic-deskundige dr. Aidan McMichael werd de tragedie eerst “met schok en ongeloof begroet, en vervolgens met immens verdriet over de omvang van het verlies aan mensenlevens. Hoe kon een schip dat door de media onzinkbaar werd genoemd zo tragisch aan zijn einde komen?”
Om verhalen van overlevenden van de ramp te horen, klik hier.
De Grote Brand van Londen
In september is het 350 jaar geleden dat de Grote Brand van Londen uitbrak, een brand die meer dan 65.000 huizen en 13.000 gebouwen verwoestte, waaronder de Royal Exchange en de oorspronkelijke St Paul’s Cathedral.
Officieel stierven slechts een handvol mensen in de brand, maar het werkelijke aantal zal waarschijnlijk veel hoger zijn geweest.
Deze aflevering van Getuige brengt de verslagen uit de eerste hand samen van dagboekschrijver Samuel Pepys en schooljongen William Taswell, die zagen hoe de brand de stad verwoestte. We horen ook van Meriel Jeater, een expert van het Museum of London.
Om te luisteren, klik hier.
De eerste mens in de ruimte
Op 12 april 1961 maakte de Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin als eerste mens een ruimtereis van 108 minuten in een baan om de aarde met zijn Vostok 1-ruimtevaartuig.
Gekleed in een fel oranje ruimtepak en een helm met de inscriptie ‘CCCP’ geschilderd in rood (wat hem als een Sovjetburger markeerde, zodat hij zou worden herkend na de parachutesprong in veiligheid na het uitwerpen uit het ruimtevaartuig), vertrok de 27-jarige Gagarin met het woord “Poyekhali!” (Laten we gaan!).
Sergei Chroesjtsjov, de zoon van Nikita Chroesjtsjov, die de Sovjet-premier was ten tijde van Gagarin’s vlucht, vertelde BBC News in 2010: “Als we kijken naar de reactie van de Moskovieten, waar iedereen in de straten was, op de daken van gebouwen en in de ramen, zou ik deze viering willen vergelijken met de 9 mei overwinningsdag (het einde van de Tweede Wereldoorlog voor de Sovjet-Unie)”.
In deze aflevering, Witness onderzoekt hoe de jonge kosmonaut werd een instant wereldwijde beroemdheid en een poster boy voor Sovjet technologische prestatie.
Om te luisteren, klik hier.
De heksen van Salem
Tussen juni en september 1692 werden zo’n 19 mannen en vrouwen schuldig bevonden aan hekserij en terechtgesteld in de kleine religieuze gemeenschap van Salem, Massachusetts, in het noordoosten van Amerika. De heksenprocessen van Salem, die de wereld schokten, hebben honderden films, boeken, wetenschappelijke artikelen en toneelstukken opgeleverd, waaronder het bejubelde werk The Crucible van Arthur Miller uit 1953.
De terechtgestelde mannen en vrouwen werden veroordeeld op grond van het valse bewijs van een groep jonge dorpsmeisjes die beweerden behekst te zijn. Paranoia, gevoed door voortdurende familievetes en aanvallen van inheemse Amerikanen, ontwikkelde zich tot een golf van hysterie die zich snel verspreidde over het koloniale Massachusetts. In het voorjaar van 1692 werden nog eens 150 mannen, vrouwen en kinderen beschuldigd, die de galg alleen bespaard bleef door te bekennen.
Om meer te weten te komen, klik hier.
Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog
De Eerste Wereldoorlog werd uitgevochten door meer dan 30 landen op een geografische schaal die nooit eerder was vertoond en was misschien wel het eerste echte wereldconflict. Het kostte het leven aan meer dan negen miljoen soldaten en een onbekend aantal burgers, en, zegt het Imperial War Museum, “veranderde voor altijd het sociale en politieke landschap van de wereld”.
Britannië verklaarde Duitsland de oorlog op 4 augustus 1914 na weken van spanning na de moord op Franz Ferdinand, erfgenaam van de Oostenrijks-Hongaarse troon, in Sarajevo op 28 juni. In de komende maanden, toen Europa in oorlog raakte, werd het duidelijk dat de oorlog niet “met Kerstmis gewonnen” zou zijn.
Met behulp van archiefopnamen van ooggetuigen uit Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en België, vertelt deze aflevering van Witness het verhaal van het begin van een oorlog die een generatie zou verwoesten.
Om te luisteren, klik hier.
Jack the Ripper
In slechts een paar weken in 1888 verminkte en vermoordde een seriemoordenaar met de bijnaam ‘Jack the Ripper’ vijf prostituees in de Londense East End. De stad raakte in paniek toen de politie op jacht ging naar de moordenaar en er werd druk gespeculeerd over zijn – of haar – identiteit. Was Jack een dokter, een Jood, een buitenlander, een slager? Was Jack eigenlijk Jill? Er was zelfs een theorie die de moorden in verband bracht met de kleinzoon van Koningin Victoria, Prins Albert Victor.
Ondanks het verhoor van tientallen verdachten slaagde de politie er niet in iemand van de moorden te veroordelen, en tot op de dag van vandaag blijft de identiteit van de moordenaar een mysterie.
Hier beschrijft Simon Watts aan de hand van eigentijdse getuigenissen hoe Jack the Ripper de straten van Victoriaans Londen stalkte.
Om te luisteren, klik hier.
Tutankhamons graftombe
Misschien wel de grootste archeologische ontdekking aller tijden, in 1922 vonden de Britse archeoloog Howard Carter en zijn team de intacte graftombe van een Egyptische farao uit de 18e dynastie:
De enige onbegraven graftombe van een farao die tot nu toe in de Vallei der Koningen is gevonden, de tombe was gevuld met artefacten, waaronder beelden en kunstwerken – zoveel zelfs dat het tien jaar duurde om ze te catalogiseren.
De ontdekking van 1922, aldus kunstcriticus Alastair Sooke, zette wereldwijd aan tot een rage over het oude Egypte. “Een rage voor Egyptisch exotisme overspoelde het Westen en infiltreerde zowel hoge als lage cultuur op het gebied van muziek, beeldende kunst, mode, film en meubeldesign.”
Carter werd een wereldwijde beroemdheid en toerde in 1924 door Amerika om lezingen te geven over zijn vondsten.
Deze aflevering van Witness gaat in op Carter’s gedetailleerde verslag van zijn ontdekking.
Om te luisteren, klik hier.
Het bombardement op Hiroshima
Op 6 augustus 1945 liet Amerika een atoombom vallen op de Japanse stad Hiroshima, waarbij ongeveer 135.000 mensen omkwamen. Binnen de eerste drie seconden, zegt expert Stephen Walker, werden duizenden mensen verbrand toen de temperatuur op de plaats van ontploffing 60 miljoen graden Celsius bereikte – 10.000 keer heter dan het oppervlak van de zon.
De aanval werd drie dagen later gevolgd door een tweede atoombom op de stad Nagasaki, die ten minste 50.000 mensen doodde, hoewel volgens sommige schattingen wel 74.000 mensen omkwamen.
Velen van de overlevenden leden aan symptomen van stralingsziekte, waaronder braken, koorts, vermoeidheid, bloeden uit het tandvlees, dunner wordend haar, diarree en, in de ergste gevallen, de dood.
Hier presenteert Witness een verslag uit de BBC-archieven, van een jong Japans schoolmeisje dat de aanval op Hiroshima overleefde.
Om te luisteren, klik hier.
De ‘executie’ van Oliver Cromwell
Ongetwijfeld een van de opmerkelijkste momenten uit de geschiedenis: in 1661 werd het lichaam van Oliver Cromwell opgegraven uit Westminster Abbey om te worden ‘geëxecuteerd’ wegens hoogverraad.
Twee-en-een-half jaar eerder, in november 1658, had Cromwell een staatsbegrafenis gekregen in Westminster. Cromwell was officier in de Roundheads (het parlementaire leger) bij het uitbreken van de burgeroorlog in de zomer van 1642. Hij groeide uit tot een van de sleutelfiguren in het conflict en speelde een hoofdrol in het proces tegen Karel I en de daaropvolgende onthoofding. Na de executie van de koning werd een republiek uitgeroepen, bekend als het Gemenebest van Engeland.
Hoe kwam het dan dat het lichaam van Cromwell werd opgegraven en symbolisch geëxecuteerd? Witness onderzoekt….
Om te luisteren, klik hier.
Witness van de BBC World Service is beschikbaar op BBC iPlayer. Voor meer informatie, klik hier.