12 Geheimen van ontwerpers van maïsdoolhoven

De volgende keer dat je hopeloos verdwaald bent in een maïsdoolhof, neem dan even de tijd om de ontwerper te waarderen die je daar heeft gebracht. Het ontwerpen van maïsdoolhoven is een relatief nieuw beroep. De maïsdoolhoven zoals we die nu kennen, zijn pas de laatste decennia op gang gekomen, maar het is nu al een kunstvorm geworden. We spraken met ontwerpers met achtergronden in kunst, landbouw en theater over wat er nodig is om een gedenkwaardig doolhof te maken.

1.

1. EEN ACHTERGROND IN KUNST- OF THEATER-KAN HULPEND ZIJN.

Jimmy Golub, die samen met zijn vrouw Janine de Our Farm net buiten Syracuse, New York, runt, noemt zichzelf geen kunstenaar. Maar hij kan het niet laten om wat hij sinds 1999 elk jaar in zijn maïsveld doet, te vergelijken met het componeren van een schilderij. “Het veld is mijn canvas, de planter is mijn penseel, en de zaden zijn mijn verf,” vertelt hij Mental Floss.

Of maïsdoolhof ontwerpers hun maïs in de vorm van het doolhof planten zoals Jimmy doet, of de standaard praktijk volgen van het uitsnijden van hun paden zodra het gewas een kans heeft gehad om een paar centimeter hoog te groeien, de taak heeft baat bij een artistiek oog. Megan Hurd-Dean is de creatieveling in haar familie, en ze is al sinds de middelbare school verantwoordelijk voor het ontwerp van het doolhof op de Hurd Family Farm in de Hudson-vallei in New York, die door haar ouders wordt gerund. Ze helpt met veel aspecten van de boerderij, maar zoals ze Mental Floss vertelt, “Het maïsdoolhof is altijd mijn baby geweest.”

Amazing Maize Maze oprichter Don Frantz is geen boer, hij kwam in het maïsdoolhof ontwerpen vanuit een creatieve achtergrond. Na musicals op Broadway en in Disneyland, besloot hij dat een maïsdoolhof zijn volgende project zou zijn. Sindsdien heeft hij doolhoven over de hele wereld ontworpen, van China tot Pennsylvania. Hoofdontwerper van MazePlay Chayce Whitworth kwam ook in het bedrijf met een achtergrond in kunst, niet in landbouw. Toen hij kunst studeerde op de universiteit, bracht een vriend hem in contact met een boer die op zoek was naar tekeningen. “Ik wist niet eens waar hij ze voor gebruikte,” vertelt hij aan Mental Floss. “Toen ik afstudeerde aan de universiteit belde hij me op en vroeg of ik een beetje verder wilde gaan en deze tekeningen wilde omzetten in maïsdoolhofontwerpen Ik ben sindsdien een maïsdoolhofontwerper.”

2. IT CAN GET TECHNICAL.

Een neus voor kunst is niet het enige wat vereist wordt van maïsdoolhofontwerpers. Na het schetsen van hun ontwerp op grafiekpapier, moeten de ontwerpers berekenen op hoeveel rijen maïs elk blok uitkomt en vervolgens de vorm in het veld nabootsen – hetzij met een tractor of met de hand. In sommige gevallen gebruiken de ontwerpers GPS-hulpmiddelen (zoals een GPS-gestuurde maaier) om ervoor te zorgen dat elk element van het doolhof op de juiste plaats komt. Jimmy Golub wordt creatief met zijn gewone kaarten-app door een papier met zijn geschetste ontwerp over zijn telefoon te tikken. “Dan loop ik rond zodat de blauwe stip de omtrek volgt,” zegt hij. Deze methode is vooral handig bij meer ingewikkelde ontwerpen, zoals Golub’s doolhof in de vorm van de Verenigde Staten.

3. ZE PLANNEN EERLIJK.

De meeste mensen beginnen pas in de herfst na te denken over maïsdoolhoven, maar maïsdoolhofontwerpers moeten al veel eerder aan de slag. Volgens Frantz begint hij al voor Kerstmis te brainstormen over ideeën. “De boeren ploegen het veld om in november en oogsten het en ze beginnen graag te praten over wat het thema van volgend jaar moet zijn,” zegt hij. In het verleden heeft hij onder andere het zonnestelsel, “de grootste levende zonnewijzer” en een reconstructie van Washington die de Delaware overstak ontworpen voor het Amazing Maize Maze Maze.

Het snijden van het doolhof is niet het tijdrovende deel: Het is het eens worden over een definitief ontwerp. “Er is veel heen en weer gepraat met de boer over voorlopige schetsen en het verkrijgen van de juiste veldafmetingen,” zegt Whitworth. “Dus het ontwerpproces kan uit verschillende stappen bestaan die zich over een paar maanden uitstrekken om het precies goed te krijgen.”

4. ZE PROBEREN INTERACTIVE ELEMENTEN toe te voegen.

Frantz benadert elk doolhof dat hij ontwerpt op dezelfde manier als hij een themaparkshow of musical doet. “Wat ik graag heb is een publiek dat gevangen zit,” zegt hij. “Dat betekent dat ik ze alleen maar hoef te vermaken als ze binnen zijn.” Hij maakte van het eerste doolhof dat hij ontwierp een show door interactieve elementen langs het pad toe te voegen, zoals gekleurde vlaggen, dozen met boodschappen en buizen die gasten konden gebruiken om met mensen in verschillende delen van het doolhof te praten. Naarmate ze verder kwamen, verzamelden ze stukjes die samen een kaart vormden. “De theorie is dat de speler elke drie minuten iets krijgt waarop hij kan reageren,” zegt Frantz.

Frantz weet ook van het produceren van musicals dat muziek een geweldige manier is om sfeer op te bouwen. “Het was me vanaf het begin duidelijk dat ik de muziek over het maïsveld wilde laten vloeien, en voor mij is het beste nummer dat je ooit in een maïsveld kunt spelen het Jurassic Park-thema.” De vorm van zijn eerste doolhof was een dinosaurus (specifiek de “Cobosaurus,” zoals in maïskolf), dus de keuze van het lied was toepasselijk.

Heden ten dage is het interactief maken van maïsdoolhoven voor gasten de norm: Het is een manier om gasten betrokken te houden, of ze nu worstelen met het doolhof of er doorheen zoeven. “Ik weet dat gezinnen graag een spel hebben,” zegt Dean-Hurd. “Om iets anders te doen te hebben dan te verdwalen.”

5. ZE gebruiken trucs om je van het juiste pad af te leiden …

Als je het door een maïsdoolhof wilt redden zonder te verdwalen, let dan op deze truc die sommige ontwerpers gebruiken om mensen de verkeerde kant op te sturen. “Precies wanneer er een bocht is waarvan het duidelijk is dat iedereen die gaat maken, zet je iets leuks op het tegenoverliggende pad,” zegt Frantz. “Dus als er een brievenbus of een spreekbuis of iets dergelijks is, kun je mensen van het juiste pad weglokken, en dat voelt voor hen niet als valsspelen, omdat ze ervoor beloond worden.”

6. … MAAR ZE PROBEREN NIET TE MEAN.

De ontwerpers van maïsdoolhoven willen dat hun doolhoven uitdagend zijn, maar niet zo uitdagend dat het de tijd van een gezin om pompoenen te plukken inperkt. Frantz zegt dat één manier om gasten van een doolhof af te houden is om hen dom te laten voelen. “Je wilt niet dat de speler zich een dwaas voelt, alsof er van hem geprofiteerd is. Een manier waarop een ontwerper dit zou kunnen doen is door een doodlopende weg te lang te maken. “Als je te ver loopt om te beseffen dat het een doodlopende weg is, is dat gewoon gemeen,” zegt Frantz.

Op de boerderij van Golub, waar doolhoven veel jongere schoolkinderen bedienen, is eerlijkheid ook belangrijk. “Mensen die bij ons komen, willen niet twee uur in een maïsdoolhof doorbrengen,” zegt Golub. “We willen dat degenen die hier komen, er meteen doorheen gaan. We willen niet dat ze verkeerde afslagen maken omdat we tijdgebrek hebben.”

Op de Hurd Family Farm hebben gasten de keuze uit het grotere, moeilijkere doolhof of een eenvoudiger mini-doolhof binnen het doolhof. “We hebben zo’n gemengde zak van mensen die naar de boerderij komen,” zei Hurd-Dean. “We wilden het makkelijker maken voor de mensen.” En als gasten om wat voor reden dan ook nog steeds verdwalen, zijn er medewerkers rond het doolhof gestationeerd die ze kunnen bellen voor hulp.

7. HET KORN WERKT NIET ALTIJD SAMEN.

Weinig kunstenaars worden gedwongen zich zo aan de natuur aan te passen als maïsdoolhofontwerpers. Na maandenlang een ontwerp te hebben voltooid, moeten ze bereid zijn om op het laatste moment wijzigingen aan te brengen op basis van hoe de maïsoogst dat jaar uitpakte. “Een ding waar ik bij kunst nooit aan gedacht heb, is hoezeer het weer mijn ontwerpen zou beïnvloeden,” zegt Whitworth. “Als er droogte heerst, groeit de maïs op sommige plaatsen sporadisch en moet ik het ontwerp aanpassen om er nog steeds goed uit te zien, maar om dat gebied met slechte maïs te ontwijken. In veel gevallen moet hij deze aanpassingen nog maken op dezelfde dag dat de maïs klaar is om te worden gehakseld. “Het is een uitdaging om iets verbazingwekkends te ontwerpen en het dan in een paar uur te vernietigen en er iets anders van te maken, en hopelijk is het nog steeds verbazingwekkend. 8. SOMMIGE DOLKEN DURVEN DE HELE DAG TE LOPEN. Frantz zegt dat het de meeste mensen tussen de 90 minuten en twee uur kost om een van zijn grotere doolhoven te doorlopen. In een doolhof dat hij ontwierp in Ventura, Californië, deed een groep er zes en een half uur over om het einde te bereiken – een all-time record voor een doolhof van hem. “Ze hadden pizza’s laten bezorgen,” zegt hij.

9. Groter IS NIET ALTIJD BETER.

Toen Frantz begin jaren negentig voor het eerst betrokken raakte bij agrotoerisme, waren maïsdoolhoven nog niet zo’n gemeengoed in de VS, en het eerste doolhof dat hij ontwierp brak met drie hectare het record voor ’s werelds grootste. Vandaag wordt een doolhof van drie hectare als klein beschouwd, met een gemiddeld doolhof van zo’n vijf tot acht hectare. In een race om nieuwe records te breken, zijn ontwerpers steeds ambitieuzer geworden met hun maïsdoolhofontwerpen, met als hoogtepunt in 2014 een doolhof van 63 hectare in de buurt van Sacramento, dat aanleiding gaf tot talrijke 9-11 telefoontjes van mensen die binnen vastzaten. (Geen boerderij heeft geprobeerd om het record sindsdien te verslaan, misschien uit respect voor lokale politie-afdelingen.)

Op de top van het creëren van een veiligheidsrisico, zegt Frantz dat het proberen om een bepaald areaal te raken kan leiden tot slordig ontwerp. “Je wilt dat gasten het meeste doolhof spelen terwijl ze de kleinste afstand moeten lopen – om het zo compact mogelijk te maken,” zegt hij. Voor hem is vijf hectare het perfecte aantal: “Ik heb gemerkt dat er geen verschil is in het publieksgenot tussen zes hectare en vijf hectare. En dat is gewoon nog een hectare om voor te zorgen en te onderhouden voor de boer.”

10. Ook al kunnen gasten het totale ontwerp van een doolhof niet vanaf de grond zien, dat betekent niet dat het nooit wordt gezien. Boerderijen plaatsen graag foto’s van hun doolhoven van bovenaf op ansichtkaarten en promotiemateriaal. De meeste ontwerpers van maïsdoolhoven baseren hun doolhoven op een beeld dat er goed uitziet op een luchtfoto. Dit kan iets zijn dat voor iedereen herkenbaar is, zoals een personage uit de popcultuur, maar vaak is het een boodschap die specifiek is voor de boerderij. Frantz zegt: “Het is iets dat mensen willen zeggen tegen de gemeenschap, hetzij in marketing, directe reclame, of gemeenschapszin.” En als het ontwerp de naam van de boerderij bevat, betekent dat gratis reclame voor hen elke keer dat een afbeelding van het doolhof wordt gedeeld.

11. GECOMPUBLICEERDE ONTWERPEN ZIJN HUN ONTMOETING.

Boeren kunnen ontwerpers vragen om helemaal los te gaan met hun doolhoven, maar een doorgewinterde ontwerper weet wel beter dan hiermee in te stemmen. “De nummer één is mensen zover te krijgen dat ze hun ontwerpidee vereenvoudigen,” zegt Whitworth. “De meeste mensen willen zo veel mogelijk objecten en dingen in het ontwerp.” Niet alleen zijn ingewikkelde ontwerpen moeilijk uit te voeren, ze knallen ook niet zo uit de lucht als een eenvoudiger plaatje. “Als je op het eerste gezicht niet kunt herkennen wat het ontwerp is, heb je een beetje gefaald in het ontwerp.”

12.

De auteurswet maakt geen specifieke melding van het reproduceren van afbeeldingen in de vorm van maïsdoolhoven, maar Golub neemt geen enkel risico. Het jaar dat hij een doolhof ontwierp in de vorm van een Stratocaster gitaar, nam hij contact op met Fender om toestemming te vragen. “Ze moesten er vergaderingen over houden,” herinnert hij zich. Uiteindelijk kreeg hij het groene licht om het doolhof te maken – zolang het maar het geregistreerde handelsmerk bevatte – maar hij hoort niet altijd van de houders van het copyright. In die gevallen neemt hij extra voorzorgsmaatregelen. “Toen we Bugs Bunny deden, schreven we Warner Bros. en we hoorden nooit meer iets van hen. We doen elk jaar een ansichtkaart en ik schreef ‘een beroemd konijn’.”