Maand voordat de politie van Jacksonville zei dat de 12-jarige Cristian Fernandez zijn 2-jarige halfbroertje doodsloeg, begonnen onderzoekers zich af te vragen waarom het been van de peuter gebroken was.
De familie zei dat David Galarriago een ongelukje had tijdens het spelen op een klimrek, volgens gerechtelijke documenten.
Update: Achtergrond van Cristian Fernandez; verdedigingsadvocaten zeggen dat hij kan worden hervormd
Donderdag zeggen aanklagers dat dit niet alleen een leugen was, maar een waarschuwingsteken over de ongebreidelde mishandeling die uiteindelijk het leven van de peuter kostte en Fernandez de jongste persoon in de geschiedenis van de stad maakte die werd aangeklaagd voor moord met voorbedachte rade.
“Het is verontrustend, maar als je weet dat je de veiligheid van andere kinderen in huis en in de gemeenschap moet afwegen, is het niet zo verontrustend,” zei officier van justitie Angela Corey nadat een grand jury Fernandez had aangeklaagd.
Met de aanklacht wordt Fernandez overgebracht van een jeugdgevangenis naar de gevangenis van Duval County, hoewel Corey zei dat hij bij de jeugdgevangenen van de gevangenis zal worden geplaatst. Hij wordt geconfronteerd met volwassen aanklachten waarvan strafrechtdeskundigen zich al afvragen hoe goed Fernandez zijn daden kan hebben begrepen.
Gerelateerd: Lees het arrestatierapport van Fernandez (links naar Scribd.com)
“Vooral als het een doodslag is, kun je aanvoeren dat het kind niet de intentie had om te doden, wat zelfs nodig zou zijn voor tweedegraads moord,” zei Robert Batey, hoogleraar strafrecht aan Stetson University College of Law. “Of dat het kind niet in staat was tot het koele denken vooraf dat wordt geïmpliceerd door het begrip voorbedachte rade.”
Galarriago stierf in maart met een schedelfractuur, een bloedende hersenen en blauwe plekken aan zijn linkeroog en neus, volgens gerechtelijke documenten.
Assistent State Attorney Mark Caliel, die is toegewezen om Fernandez te vervolgen, zei dat de bewijsregels hem beletten in detail te treden over wat er is gebeurd voordat de zaak in de openbare rechtszaal is.
“Het was iets dat werd gedaan met veel reflectie,” zei hij terwijl hij een hartverscheurende scène beschreef die begon met de moeder van de jongens, Biannela Susana, 25, die beviel van Fernandez toen ze slechts 12 was.
Caliel, die vader is van een 11-jarig meisje, zei dat hij nooit had gedacht dat hij iemand zo jong zou vervolgen voor een misdaad zo ernstig.
“Het is een tragische reeks gebeurtenissen op zijn zachtst gezegd,” zei hij.
Susana wordt beschuldigd van verergerde doodslag door verwijtbare nalatigheid en is gepland om in september voor de rechter te komen. De politie zegt dat ze aanvankelijk aan onderzoekers vertelde dat Galarriago gewond was geraakt bij een val in het Southside appartement van de familie.
Verwant: Lees Susana’s arrestatierapport (links naar Scribd.com)
Het arrestatiebevel zegt dat Susana thuiskwam om de 2-jarige niet reagerend te vinden, maar niet 911 belde. In plaats daarvan legde ze ijs op zijn hoofd, ging naar websites voor informatie over hersenschuddingen en wachtte uren op de jongen om wakker te worden, zegt de politie, maar hij deed het nooit.
Niemand was thuis in het Alden Road appartement donderdagmiddag. De eenheid wijst in de richting van een tennisbaan en een kleine speeltuin te midden van een handvol bescheiden, beige gekleurde gebouwen waar de weinige mensen die donderdag rondzwierven zeiden dat ze nog nooit van de familie hadden gehoord.
Corey zei dat de familie uit het gebied rond Miami komt en niet lang in Jacksonville was voordat Galarriago werd gedood. Aanklagers zeiden dat een vader niet in de buurt leek te zijn en Susana had andere kinderen die in beschermende bewaring werden genomen.
Vóór de aanklacht van Fernandez was de jongste persoon die werd aangeklaagd voor een moord in Jacksonville de 13-jarige Thomas Thompson. Hij werd in 1994 veroordeeld tot levenslang voor het doodschieten van Tammy Jo Johnson, een dienstdoende politieagent, tijdens een overval buiten een bar aan de Westside.
Christopher Slobogin, directeur van het strafrechtprogramma aan de Vanderbilt University Law School, zei dat veel staten een dergelijke aanklacht niet eens toestaan voor kinderen van Fernandez’ leeftijd. Maar de wetten van Florida staan aanklagers toe om “direct file” zaken in de strafrechtbank voor kinderen zelfs jonger dan Fernandez.
“Zelfs in Florida, worden kinderen zo jong zelden vervolgd in de rechtbank voor volwassenen, zelfs voor misdaden zo ernstig,” zei Slobogin.
Slobogin wees erop dat Lionel Tate werd beschuldigd van eerstegraads moord op dezelfde leeftijd in 1999 voor de doodslag van een 6-jarig meisje dat hij was baby-sitten in Broward County en kreeg een levenslange gevangenisstraf. Die veroordeling werd vernietigd door een hof van beroep in 2004 nadat het panel vond dat het niet duidelijk was of Tate de aanklacht begreep.
Zelfs in die zaak, zei Slobogin, werd de eerstegraads moordaanklacht pas ingediend nadat de familie een pleidooi deal in de jeugdrechtbank had afgewezen.
Omwille van zijn leeftijd krijgt Fernandez niet de doodstraf.
Als hij wordt veroordeeld voor moord met voorbedachte rade, krijgt hij levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating.
Times-Union-schrijfster Kate Howard werkte mee aan dit verslag.
[email protected], (904) 359-4025