Er zijn mensen die geweldige atleten zijn en die alles mee hebben.
Dan zijn er de mensen op deze lijst: Verbazingwekkende atleten die erin slaagden, zelfs met alle kansen tegen hen. Sommigen van hen werden geboren met geboorteafwijkingen die resulteerden in verloren ledematen of verlamming. Anderen liepen levensveranderende verwondingen op na ernstige ongelukken of na het dienen van de VS in Irak of Afghanistan. Allen overwonnen hun verwondingen om zichzelf te veranderen in enkele van de beste atleten in de wereld – zelfs als ze nooit hadden deelgenomen aan een enkele sport voordat hun leven voor altijd veranderde.
Sporten zijn natuurlijk vol van echt sterke mensen, maar deze atleten zijn zeker het neusje van de zalm.
Baxter Humby werd niet geboren zonder een van zijn handen, maar hij moest zijn rechter bij de geboorte laten amputeren onder de elleboog nadat het verstrikt was geraakt in de navelstreng. Toch heeft de inwoner van Winnipeg al heel wat bereikt.
Humby begon op zijn 17de aan vechtsporten en, reeds een volleerd hardloper, nam hij in 1992 en in 1994 deel aan het Canadese Paralympische Nationale Baan Team. Twee jaar later won hij het Canadese Super Weltergewicht Kickboks Kampioenschap.
Tot op de dag van vandaag blijft Humby de enige kickbokser die ooit een wereldtitel met één hand heeft gewonnen en is nog steeds de IMTC Wereldkampioen Super Weltergewicht. Hij was ook de WBC Super Welterweight National Champion in 2010.
Humby heeft zich niet beperkt tot werk in de ring: Hij diende als stuntdubbel van Tobey McGwire in Spider-Man 3.
Chelsea McClammer
Chelsea McClammer werd niet geboren met een handicap. In plaats daarvan moest ze zich eraan aanpassen toen ze zes jaar oud was, toen ze een auto-ongeluk kreeg waardoor ze vanaf haar middel verlamd raakte.
Maar in plaats van sport op te geven, heeft ze zich erop gestort, en dat begon vruchten af te werpen in 2008, toen ze het jongste lid van het Amerikaanse Paralympische team werd.
In Peking deed ze mee aan de 800-meter voor vrouwen, waar ze op de achtste plaats eindigde. Datzelfde jaar eindigde ze op de eerste plaats en vestigde het parcoursrecord voor vrouwen tijdens de Bloomsday Road Race in Spokane, Wash.
Sinds haar debuut in 2008, is McClammer doorgegaan met het binnenharken van de eer, met zes medailles tijdens de Parapan American Games in Guadalajara in 2011. Ze was ook lid van het IPC Athletics World Championships-team in 2011, en het jaar daarop werd ze genomineerd voor een ESPY voor de Beste Vrouwelijke Atleet met een Handicap.
Oz Sanchez
Zes jaar lang was Oz Sanchez, geboren in Los Angeles, lid van het Korps Mariniers. In 2001 liep hij een dwarslaesie op na een motorongeluk en raakte verlamd.
Nauwelijks zeven jaar later werd hij Paralympisch atleet.
Sanchez vertegenwoordigde de VS op de Spelen van 2008 in Peking, waar hij een gouden medaille won in de para-cycling tijdrit en een bronzen medaille in de wegwedstrijd. Het volgende jaar behaalde hij opnieuw een gouden medaille, dit keer in de tijdrit tijdens de UCI Para-Cycling Road World Championships in Italië.
Na zijn deelname aan de Ironman World Championships in Hawaï in 2010, keerde Sanchez terug naar de Paralympische Spelen in Londen in 2012, waar hij opnieuw een gouden medaille in de team relay en brons in de individuele tijdrit mee naar huis nam.
Alana Nichols
Snowboarden was altijd een deel van het leven van Alana Nichols. Zelfs nadat ze zichzelf verwondde tijdens een snowboardtrip op 17-jarige leeftijd, toen ze een back flip probeerde op haar board maar op haar rug landde op een rots, bleef ze concurreren, ondanks het feit dat ze vanaf haar middel verlamd was.
Oorspronkelijk wilde Nichols, nu 30, zich richten op rolstoelbasketbal, waar ze veel succes behaalde: Ze behaalde een gouden medaille met het Amerikaanse team in Peking in 2008.
Toen, na haar verhuizing van Alabama naar Colorado, besloot ze om skiën te proberen.
Haar succes was bijna onmiddellijk: In 2009 troefde ze Laurie Stephens – een Paralympische gouden medaillewinnares – af in de Super G bij de Noord-Amerikaanse Cup. Nichols behaalde ook vier medailles tijdens de Paralympische Spelen van 2010 in Vancouver, waar ze goud won in de afdaling en de reuzenslalom in de zitcompetitie.
Kyle Maynard
Kyle Maynard heeft veel bereikt. Hij is lid van de National Wrestling Hall of Fame. Hij is ooit benoemd tot GNC’s Werelds Sterkste Tiener. Hij is uitgeroepen tot een van de Amerikaanse Jaycees Top 10 Outstanding Young Americans.
En hij heeft het allemaal gedaan als een aangeboren geamputeerde.
Maynard werd geboren zonder armen of benen, maar dat heeft hem er niet van weerhouden om een MMA-vechter te worden, die het opneemt tegen valide atleten.
Hij werkt ook als motiverend spreker voor het Washington Speaker’s Bureau, is twee keer uitgeroepen tot de Beste mannelijke atleet met een handicap bij de ESPY’s, is eigenaar van een crossfit-gym in Suwanee, Ga, en beklom de Kilimanjaro zonder hulp en werd daarmee de eerste viervoudig geamputeerde die dat deed.
Melissa Stockwell
In maart 2004 was Melissa Stockwell eerste luitenant in het Amerikaanse leger en was net naar Irak uitgezonden. Drie weken later werd ze de eerste vrouwelijke soldaat die een ledemaat verloor toen een bermbom ontplofte in de buurt van haar ongepantserde Humvee, waarbij haar linkerbeen werd geëist.
Sindsdien heeft Stockwell nog meer geschiedenis geschreven als de eerste Irak-veteraan die werd uitgekozen om deel te nemen aan de Paralympics. Stockwell nam deel aan de 100-meter vlinderslag, de 100-meter vrije slag en de 400-meter vrije slag en eindigde als zesde, vijfde en vierde in haar evenementen in 2008.
Stockwell heeft ook drie gouden medailles behaald in 2010, 2011 en 2012 op de ITU Triathlon World Championships en blijft de best gerangschikte atleet in de TRI-2 klasse voor vrouwen, waarin boven-knie geamputeerde vrouwen uitkomen.
Naast de internationale wedstrijden voor de VS, Stockwell werkt ook als prothesist en als lid van de raad van bestuur van het Wounded Warrior Project.
Bethany Hamilton
Dankzij de film Soul Surfer, heeft het verhaal van Bethany Hamilton veel publiciteit gekregen.
De professionele surfer en inwoner van Hawaï werd in 2003 op 13-jarige leeftijd aangevallen door een haai; de haai sneed haar linkerarm af, en tegen de tijd dat ze in het ziekenhuis aankwam, had ze meer dan 60 procent van haar bloed verloren.
Toch overleefde Hamilton niet alleen de wrede aanval, ze keerde binnen een maand terug naar het water, met behulp van een op maat gemaakt board dat werd gebouwd met een handvat voor haar rechterarm. In januari 2004 – slechts enkele maanden na de aanval – begon ze weer deel te nemen aan wedstrijden.
Dezer dagen verdeelt Hamilton haar tijd tussen verschillende spreekbeurten en, natuurlijk, wedstrijden op haar board – en ze heeft niet langer een op maat gemaakt board nodig.
In 2005 werd ze eerste in de Nationale Competitie van de NSSA en werd ze eerste in het O’Neill Island Girl Junior Pro toernooi. In 2009, op de ASP World Junior Championship in Australië, werd ze tweede.
Natalie Du Toit
Toen Natalie Du Toit 17 jaar oud was, reed ze op haar scooter naar school na zwemtraining toen ze werd aangereden door een auto. De Zuid-Afrikaanse was al een volleerd zwemster die sinds haar 14e internationale wedstrijden deed, maar haar linkerbeen moest bij de knie worden geamputeerd.
Drie maanden later was ze weer terug in het zwembad.
Du Toit heeft veel bereikt in de Paralympische Spelen in 2004, 2008 en in 2012, maar wat bijzonder aan haar is, is dat ze ook onderscheidingen heeft behaald in de Olympische Spelen tegen valide atleten.
In 2008 was Du Toit een van de twee Paralympiërs die zich kwalificeerden voor de Zomerspelen in Peking. Ze kwalificeerde zich in mei 2008 toen ze vierde werd in de 10K open water race op de Wereldkampioenschappen in Spanje. In Peking eindigde ze op de 16e plaats, en ze deed het zonder prothese.
Jessica Long
Als je Jessica Long’s persoonlijke website bezoekt, kom je meteen een afbeelding tegen van haar met een heleboel gouden medailles over haar schouder. Het is niet meer dan passend, aangezien ze er 12 heeft. En dat zijn alleen de gouden; haar medailletotaal staat momenteel op maar liefst 17.
Long werd geboren met fibulaire hemimelia, en als gevolg daarvan moest ze haar onderbenen laten amputeren toen ze 18 maanden was. Ze leerde echter snel lopen met protheses, en begon haar Paralympische carrière op de prille leeftijd van 12.
Als het jongste lid van de Amerikaanse Paralympische Team in Athene in 2004, verdiende ze drie gouden medailles: in de 100-meter vrije slag, de 400-meter vrije slag en de 4×100-meter vrije slag. Dat was nog maar het begin.
In 2006 brak Long maar liefst 18 wereldrecords en behaalde negen gouden medailles in negen onderdelen op de IPC Wereldkampioenschappen zwemmen in Zuid-Afrika. In 2008 in Peking, nam ze zes medailles mee naar huis, waarvan vier goud. Meest recentelijk, in Londen in 2012, behaalde ze vijf gouden medailles, twee zilveren en een bronzen voordat ze werd uitgeroepen tot de Amerikaanse Paralympische Sportvrouw van het Jaar.
Tatyana McFadden
De lijst van medailles vergaard door Tatyana McFadden in de loop van haar Paralympische carrière is ontmoedigend-zo lang.
De in Rusland geboren rolstoelbasketbal- en atletiekdeelneemster nam voor de VS deel aan vier Paralympische Spelen en aan de Wereldkampioenschappen 2013, en won 16 medailles, waaronder negen gouden.
McFadden werd geboren met spina bifida, waardoor ze bij de geboorte vanaf haar middel verlamd was. Haar moeder liet haar in de steek, en het weeshuis waar ze de eerste zes jaar van haar leven woonde had geen geld voor een rolstoel, dus liep ze op haar handen.
Ze werd geadopteerd door Deborah McFadden, een commissaris voor handicaps voor het Amerikaanse Health Department, en ze begon een nieuw leven in Baltimore waarin ze deelnam aan een verscheidenheid van sporten, waaronder turnen, rolstoelbasketbal en track and field.
In haar eerste wedstrijd op achtjarige leeftijd – de Paralympics van 2004 in Athene – behaalde ze twee medailles en sindsdien is ze niet meer gestopt. Ze won ook zowel de Boston als de Londen marathons in 2013 – beide vonden plaats in de periode van een week.
Team Hoyt
Na de tragische gebeurtenissen tijdens de Boston Marathon van dit jaar, werd het verhaal van Dick en Rick Hoyt nog bekender dan het al was. Team Hoyt loopt al sinds 1977 hard en nam deel aan 70 marathons, waarvan 30 in hun thuisstad Boston, en zes Ironman triatlons.
Team Hoyt bestaat uit Dick Hoyt en Rick Hoyt. Rick werd geboren met hersenverlamming nadat zijn navelstreng bij zijn geboorte om zijn nek werd gewikkeld; daardoor kunnen zijn spieren niet de juiste boodschappen van zijn hersenen ontvangen. Ondanks een vroege prognose die allesbehalve veelbelovend was, ging Rick naar de openbare school en naar de universiteit, waar hij afstudeerde met een diploma in speciaal onderwijs.
Voor hun wedstrijden heeft Team Hoyt een speciale boot, speciale fiets en speciale rolstoel ontwikkeld waarmee Dick zijn zoon kan trekken, dragen en duwen terwijl ze concurreren.
Zelfs nu, op de leeftijd van 73 en 51, nemen ze nog steeds deel aan 20-25 wedstrijden per jaar, waaronder de Boston Marathon van dit jaar, die ze op een mijl afstand van de finish waren toen deze werd onderbroken door de bommen. Het paar verdiende dit jaar de Jimmy V Perseverance Award op de ESPY’s.
Jim Abbott
De legende van Jim Abbott groeit meer en meer met elk jaar dat voorbijgaat.
Ondanks het feit dat hij zonder rechterhand was geboren, liet Abbott zijn dromen om Major League Baseball te spelen gewoon niet afnemen-en zijn doorzettingsvermogen betaalde zich uit.
De inwoner van Flint, Mich, werd geselecteerd in de eerste ronde van de MLB draft in 1988 nadat hij zich had gevestigd als een van de beste vooruitzichten in college baseball. Binnen een jaar was hij in de hoofdklasse en verdiende een plaats in de rotatie van de California Angels zonder één minor league-wedstrijd te hebben gegooid.
In zijn derde jaar in de hoofdklasse boekte hij een 18-11 record met een ERA van 2,89 en eindigde als derde in de Cy Young-stemming. Hij gooide ook een beroemde no-hitter tegen de Indians in 1993.