Ligt aan de noordwestkust van Borneo, de Maleisische stad van Kota Kinabalu is een steeds populairder wordende toeristische bestemming, en het is gemakkelijk te zien waarom. Naast de schilderachtige waterkant die grenst aan de Zuid-Chinese Zee en bruist van het leven, kunnen bezoekers zich verdiepen in de bloeiende kunst en cultuurscene of de uitstekende markt verkennen.
Hoewel het een van de snelst groeiende steden in het land is, met nieuwe ontwikkelingen die elke dag lijken op te duiken, heeft het nog steeds veel van zijn aanzienlijke charme behouden, met tal van interessante historische bezienswaardigheden en oude gebouwen te bezichtigen.
Hoewel er in het centrum van de stad veel te zien en te doen is, heeft KK (zoals het gewoonlijk wordt genoemd) ook een schat aan verbazingwekkende natuurlijke toeristische attracties, met prachtige stranden, groen regenwoud, en idyllische tropische eilanden die allemaal in de buurt te vinden zijn. Kota Kinabalu is nu veel meer dan alleen de administratieve, industriële en commerciële hoofdstad van de regio en is een bestemming op zich en de toegangspoort tot onnoemelijke rijkdommen.
Atkinson klokkentoren
De Atkinson klokkentoren, die opmerkelijk genoeg een van de slechts twee bouwwerken was die het gewelddadige bombardement op Kota Kinabalu tijdens de Tweede Wereldoorlog overleefden, is een van de belangrijkste en oudste bezienswaardigheden van de stad. De verblindend helderwitte klokkentoren, die in 1902 werd gebouwd, is vernoemd naar Francis George Atkinson. Deze man was de eerste districtsofficier van Jesselton – de koloniale naam van KK – die helaas op slechts achtentwintig jarige leeftijd stierf na te hebben geholpen bij de oprichting van de stad.
Gelegen op een schilderachtige plek op een heuveltop met uitzicht op de waterkant, heeft de klokkentoren een aantal geweldige uitzichten over de zee voor u om van te genieten; Tunku Abdul Rahman Marine Park kan in de verte worden gespot.
Signal Hill Observatory Platform
Het opvallende Signal Hill Observatory Platform ligt op loopafstand van de Atkinson-klokkentoren en is een prima plek om naartoe te gaan als u op zoek bent naar een spectaculair uitzicht over Kota Kinabalu. Genesteld tussen het bos dat de heuvel bedekt, steken de twee witte ronde daken van het observatorium zeker af tegen het gebladerte.
Vanaf het uitkijkplatform heeft u een ononderbroken uitzicht over de stad beneden. De beste maar ook drukste tijd voor een bezoek is bij zonsondergang, wanneer de eilanden en de zee schitteren in het licht van de ondergaande zon.
Kota Kinabalu Waterfront
Doorspekt met bars en restaurants, nachtclubs en cafés, is Kota Kinabalu Waterfront een van de levendigste delen van de stad en is het er op elk moment van de dag druk. Met winkelcentra en hotels ook gelegen langs de KK Waterfront, het is een microkosmos van de stad zelf, want het heeft alles wat je ooit zou willen daar.
Als de avond valt, mensen dalen en masse naar de waterkant om te genieten van een aantal heerlijke lokale gerechten, live muziek, of cocktails. De levendige sfeer is bedwelmend. Veel van de etablissementen hebben een schitterend uitzicht over zee en zijn een geweldige plek om de zonsondergang te aanschouwen.
Sabah State Museum
Een fascinerende plek om te verkennen, het Sabah State Museum heeft veel interessante artefacten en collecties die ingaan op verschillende aspecten van de rijke geschiedenis, het erfgoed en de cultuur van Sabah – de staat waarin Kota Kinabalu is gelegen.
Als de fantastische Sabah Art Gallery en briljante Wetenschap en Technologie Museum zijn ook te vinden op de site, het museum complex heeft iets voor iedereen om van te genieten en is bijzonder ideaal voor gezinnen.
Met galeries over islamitische beschaving en archeologie naast etnografische en zoölogische displays, biedt het Sabah State Museum een uitgebreide blik op alles wat met Sabah en de stad Kota Kinabalu te maken heeft.
Noord-Borneo Spoorlijn
De Noord-Borneo Spoorlijn loopt van het Tanjung Aru Station naar Papar Town en is een genot om over te rijden. De historische route voert u door een prachtig dampend jungle-landschap, met van tijd tot tijd prachtige uitzichten over de kust.
Oorspronkelijk opgericht in 1896 om tabak door de staat te vervoeren, is de schilderachtige rit nu een populair dagje uit, en de dienst rijdt twee keer per week op woensdag en zaterdag. Terwijl de bezoekers genieten van het prachtige uitzicht, kunnen ze achterover leunen en ontspannen in een van de oude rijtuigen die achter de stoomlocomotief voortschrijden en genieten van de heerlijke ’tiffin’ koloniale lunch die aan boord van de trein wordt geserveerd.
Nachtmarkt
De levendige nachtmarkt van Kota Kinabalu mag u niet missen, want hier vindt u de beste visgerechten en straatvoedsel. De vele kraampjes langs de waterkant zijn beladen met stapels vis, vlees en lokale delicatessen die u kunt uitproberen. De verleidelijke aroma’s die door de lucht dwarrelen zullen u doen watertanden.
Als u de moeilijke keuze hebt gemaakt van wat te eten, neemt u plaats aan een van de vele tafels die onder de rij van gazebo’s liggen en wacht u tot uw eten verschijnt. De avondmarkt is een geweldige plek om je onder te dompelen in het lokale leven en te genieten van de chaotische sfeer, omdat veel locals hier komen eten.
Kota Kinabalu City Mosque
De Kota Kinabalu City Mosque ligt aan de Likasbaai en wordt gedeeltelijk omringd door water. Daarom wordt deze moskee ook wel de ‘Drijvende Moskee’ genoemd, vanwege de illusie dat de moskee vredig op het wateroppervlak dobbert. Gereflecteerd in het glasachtige water dat eromheen ligt, ziet de moskee er ongelooflijk uit, en het is geen wonder dat mensen massaal toestromen om er foto’s van te maken.
Hoewel de prachtige omgeving een van de belangrijkste trekpleisters is, is de architectuur al even verrukkelijk, met vier elegante minaretten die boven de blauwe en gouden koepel uitsteken. De grootste en mooiste moskee van de stad, Kota Kinabalu City Mosque, is ook ’s nachts een bezoek waard, wanneer de lichten die het verlichten prachtig worden weerspiegeld in het water eromheen.
Gaya Street Sunday Market
Kota Kinabalu’s Gaya Street is de plaats waar het Chinatown van de stad zich bevindt. Hier wordt op zondag een leuke en feestelijke straatmarkt gehouden. De gammele verzameling van kraampjes en stalletjes is een geweldige plek om souvenirs te kopen. De verkopers verkopen lokaal handwerk, antiek en accessoires, waarbij vooral sieraden en kleding populair zijn.
Aangezien de markt om 13.00 uur afgelopen is, is het een goed idee om al vroeg naar Gaya Street te gaan; veel van de kraampjes staan er al vanaf 6.30 uur. Daarna kunt u altijd nog naar een van de omliggende Chinese restaurants en koffieshops gaan om uw aankopen te bewonderen en een hapje te eten.
Tanjung Aru Beach
Op ongeveer 20 minuten rijden van het stadscentrum is Tanjung Aru Beach een heerlijke plek om tot rust te komen. Het gouden zand kijkt uit over de Zuid-Chinese Zee, met in de verte het Tunku Abdul Rahman Marine Park. Hier kunt u zwemmen, fantastische watersporten beoefenen of gewoon naar hartelust zonnebaden.
Omdat dit het populairste strand van Kota Kinabalu is bij de plaatselijke bevolking, kan het er in het weekend behoorlijk druk zijn, wanneer mensen komen picknicken of barbecueën terwijl de zon ondergaat boven de zee. Met tal van bars en eetkraampjes langs het Tanjung Aru strand, kunt u hier gemakkelijk de hele dag doorbrengen, en er is veel heerlijk lokaal eten en snacks te krijgen.
Mari Mari Cultural Village
Voor mensen die meer willen weten over de rijke geschiedenis en cultuur van de vele inheemse groepen van de staat Sabah is een bezoek aan Kota Kinabalu niet compleet zonder een bezoek aan het Mari Mari Cultural Village. Gelegen in de weelderige jungle ten noordoosten van de stad, heeft het themadorp vijf tribale gebieden voor u om te verkennen; deze bieden een blik op hoe verschillende groepen ooit leefden als jagers, vissers en rijstboeren.
Naast het tonen van hun verschillende levensstijlen, tradities en gewoonten, kunt u ook leren hoe een aantal van hun maaltijden te koken en een aantal van hun lokale ambachten te maken. Aan het eind van de rondleiding door het Mari Mari Cultural Village is er een 30 minuten durende culturele dansvoorstelling om van te genieten.
Tunku Abdul Rahman Marine Park
Het in 1974 opgerichte Tunku Abdul Rahman Marine Park herbergt vijf van de meest idyllische eilanden die u zich kunt voorstellen. Het is met recht een van de populairste toeristische attracties in Kota Kinabalu en de hele staat. Gelegen op slechts een korte boottocht van KK, heeft het marine park een groot aantal fantastische outdoor activiteiten voor u om van te genieten, met snorkelen en duiken als de meest populaire.
Naast het verkennen van de onderwater wonderen, kunnen bezoekers een wandeling maken door de dichte jungle die de eilanden bedekt, of ontspannen en loungen op een van de vele prachtige zandstranden.
Elk van de eilanden heeft zijn eigen unieke aantrekkingskracht, dus terwijl Sulug populair is bij mensen die op zoek zijn naar een ongerept eilandparadijs, is het beter om naar Manukan of Sapi te gaan als u voorzieningen, hotels en restaurants wilt. Het Tunku Abdul Rahman Marine Park, een hotspot voor biodiversiteit zowel boven als onder water, mag u niet missen vanwege het prachtige landschap en de watersporten die het te bieden heeft.
Mount Kinabalu
Omgeven door een wild en ruig nationaal park met dezelfde naam, strekt Mount Kinabalu zich dramatisch uit naar de hemel te midden van de enorme Crocker Range die de skyline van Borneo domineert. Met een hoogte van 4.095 meter is de hoogste berg van de Maleise Archipel zeer populair bij zowel wandelaars als bergbeklimmers. Er wordt gezegd dat het een van de gemakkelijkste bergen ter wereld is om te beklimmen, omdat er geen klimuitrusting of speciale vaardigheden voor nodig zijn.
Hoewel het vanuit Kota Kinabalu in een dag te doen is, kamperen de meeste mensen ’s nachts in Laban Rata om te acclimatiseren, en vervolgen dan hun weg naar de top de volgende dag. Onderweg passeer je een verscheidenheid aan verschillende landschappen, variërend van graslanden en bossen tot alpenweiden en kale rotsen.
Mount Kinabalu is een van de meest biodiverse plaatsen op aarde. Met ongeveer 6.000 plantensoorten en meer dan 300 soorten vogels is er altijd wel iets nieuws te zien tijdens de wandeling.
Als u uiteindelijk de top bereikt, wordt u begroet door een van de meest adembenemende uitzichten denkbaar als heel Borneo zich voor u uitstrekt. De wandeling naar de top van Mount Kinabalu is zeker de moeite waard en is een gedenkwaardige ervaring.