13 essentiële dingen om te weten over Comuna 13 & waarom je absoluut moet bezoeken

Elke dag staan tientallen energieke, tweetalige paisa tour gidsen onder levendige rode en blauwe paraplu’s buiten het San Javier Metro Station, elk verzamelt een kleine groep reizigers met wie ze door Comuna 13 lopen, verhalen delen over de donkerste dagen van Medellín, en de ongelooflijke transformatie laten zien die deze stad in slechts een paar decennia heeft ondergaan.

De kogelgaten zijn overschilderd door levendige muurschilderingen, buiten roltrappen verbinden de barrio met de stad beneden, de lokale bevolking verkoopt handgemaakte waren en smakelijke lokale delicatessen aan blozende gringos, en temidden van dit alles, hangt er een voelbaar gevoel van hoop over een plaats die ooit werd geteisterd door bendegeweld en genadeloos werd geleid door Pablo Escobar en zijn kartel.

Voorheen de gevaarlijkste buurt in de gevaarlijkste stad ter wereld, lijkt Comuna 13 niet het soort plaats dat veel toeristische aandacht zou trekken – en toch is het waarschijnlijk de belangrijkste plaats om te bezoeken als je in Medellín bent. Hier vind je alles wat je moet weten over Comuna 13, inclusief de belangrijkste geschiedenis, wat je er nu kunt verwachten en hoe je de wijk zelf kunt bezoeken.

1 | Comuna 13 begon als een illegale nederzetting boven Medellín

Comuna 13 is een lage sociaaleconomische wijk boven Medellín, met een schijnbaar oneindige hoeveelheid polychrome bakstenen huizen dicht opeengepakt op de steile westelijke heuvels. Hoewel het (bijna) bereikbaar is vanaf de metrolijn, is het in veel opzichten nog steeds een wereld van verschil met de rest van de stad.

Buurten in de heuvels zoals Comuna 13 werden oorspronkelijk gevestigd nadat het geweld op het Colombiaanse platteland duizenden burgers naar Medellín dreef, allemaal op zoek naar een toevluchtsoord. Helaas hadden veel van deze mensen niet meer dan de kleren aan hun lijf en konden ze het zich niet veroorloven om in de stad zelf te wonen, zodat de wanhopige bewoners werden overgelaten aan het optrekken van gammele, onbestraft gebleven woningen van gevonden materialen, praktisch bovenop elkaar.

De regering erkende deze woningen niet als legaal, waardoor Comuna 13 niet alleen verstoken bleef van enige basisinfrastructuur, maar ook geen enkele steun kreeg van de politie. De ligging van Comuna 13 en het totale gebrek aan aanwezigheid van de politie hebben er samen voor gezorgd dat dit gebied de perfecte tussenpersoon is geworden voor de drugs- en wapenhandel tussen Medellín en de rest van het land – en zelfs de rest van de wereld.

2 | Comuna 13 was vroeger de gevaarlijkste plek in Medellín

Net als de wetteloze favela’s die nog steeds onder controle van bendes staan in Rio de Janeiro, Comuna 13 was het grootste deel van de jaren ’80 en ’90 een bolwerk van het kartel. De uitstekende (en verder onbeschermde) positie tussen de stad en de bergen maakte het tot de ultieme corridor voor drugs om Medellín te verlaten – en wapens om binnen te komen.

Ongewild in het centrum van de Colombiaanse drugshandel en bevoorrecht door guerrillagroepen die wanhopige bewoners hoopten te bewapenen, raakte Comuna 13 hopeloos verstrikt in een voortdurende oorlog tussen het Medellín-kartel, tegengestelde bendes, guerrilla-opstandelingen zoals de FARC, extremistische paramilitaire troepen, en de regering, elk strijdend om de controle over de barrio.

Het samenkomen van al deze onverzadigbare machten in één enkele wijk leidde tot tientallen jaren van het meest intense bloedvergieten dat de stad ooit had gezien, met ontvoeringen, verdwijningen en moorden die in Comuna 13 vaak dagelijkse kost waren. De plaatselijke bevolking beschrijft het leven onder dit angstniveau als bijna verlammend, waarbij ze zich elke nacht afvroeg of hun geliefden nog thuis zouden komen en toch geen hoop op ontsnapping had.

3 | …die ook de gevaarlijkste stad ter wereld was

Comuna 13 was ooit de gevaarlijkste plek in Medellín, maar de rest van de stad was zeker niet vrij van geweld of invloed van het kartel. In 1988 schreef Time Magazine een artikel met de titel “Welkom in Medellín, cocaïnehoofdstad van de wereld”, waarin de op een na grootste stad van Colombia de gevaarlijkste plek op aarde werd genoemd.

Overheidsfunctionarissen werden met alarmerende regelmaat vermoord, lichamen lagen op straat van de duizenden mensen die jaarlijks werden vermoord, en temidden van dit alles scheurden oorlogvoerende guerrilla- en paramilitaire groeperingen het land letterlijk aan flarden in een poging politieke macht te krijgen. Meer dan 200 bommen werden in één enkel decennium in de stad tot ontploffing gebracht en 6.350 mensen werden alleen al in 1991 vermoord. Het is moeilijk voor te stellen om te leven temidden van dit soort ongebreideld, onuitputtelijk geweld, maar miljoenen paisas deden het.

4 | Medellín & Comuna 13 is de afgelopen jaren sterk veranderd

Gelukkig lanceerde de Colombiaanse regering in 2002 een succesvolle operatie om de in Comuna 13 gevestigde kartel- en guerrillagroeperingen te verdrijven en de controle over de haveloze barrio terug te krijgen. Zoals bij vrijwel alle activiteiten in Comuna 13, was er een grote onbedoelde tol voor onschuldige bewoners, van wie er honderden werden gedood of zwaar gewond raakten in de laatste militaire luchtaanval. Toch betekende dit een keerpunt voor Comuna 13 en Medellín.

Het huidige Medellín is de meest levendige en cultureel rijke stad van Colombia, en misschien is er niets dat de opmerkelijke transformatie beter benadrukt dan het feit dat het, slechts 25 jaar nadat het de “gevaarlijkste stad ter wereld” werd genoemd, door het Urban Land Institute en de Wall Street Journal is uitgeroepen tot “meest innovatieve stad ter wereld”. Het is een zwaarbevochten, maar zeer verdiende onderscheiding.

Nergens wordt deze ongelooflijke transformatie beter geïllustreerd dan in Comuna 13, waar de door kogels geteisterde straten nu worden verlicht door spelende kinderen en eindeloze straatkunst, een symbool van hoe ver de dingen zijn gekomen in de jaren sinds bendes en drugsbaronnen de scepter zwaaiden over de stad.

5 | …en daarom moet je erheen

Educeren over de donkerste momenten in de geschiedenis van een stad kan soms morbide aanvoelen, maar dit soort sociaal en cultureel bewustzijn is ongelofelijk belangrijk als we reizen. In feite is het de hele bedoeling.

Ik denk niet dat je echt kunt beweren Medellín gezien te hebben als je niet over haar legendarische verleden hebt geleerd, en je kunt zeker haar ongelooflijke vooruitgang niet waarderen als je niet weet waar haar mensen zijn geweest. Geen enkel boek of documentaire zal ooit recht doen aan een bezoek aan Comuna 13 met iemand die de wilde angst en het ongelooflijke geweld van Medellín uit het Escobar-tijdperk heeft meegemaakt. En daarom moet je het bezoeken – om het te proberen en te begrijpen.

Wil je meer geweldige dingen om te doen in Medellín ontdekken? 9 geweldige dingen om te doen in Medellín, de meest innovatieve stad van Colombia

6 | Paisas praten nog steeds niet graag over Pablo Escobar

Ondanks dat Comuna 13 en haar inwoners in veel opzichten ongelofelijk open zijn over het verleden, is er één onderwerp dat je bijna nooit hoort aansnijden: Pablo Escobar. In feite zullen de meeste paisas zijn naam niet eens noemen.

Bijna 50.000 Colombianen verloren hun leven door toedoen van het Medellín Kartel, Pablo’s zeer georganiseerde en invloedrijke misdaadsyndicaat, in de loop van zijn bijna twee decennia durende heerschappij – sommigen door directe betrokkenheid, maar vele anderen omdat ze zich verzetten tegen corruptie of simpelweg omdat ze op het verkeerde moment op de verkeerde plaats waren. Nog maar 20 jaar geleden lagen er lijken op straat, keken gecoöpteerde regeringsfunctionarissen de andere kant op, werden meer dan 600 politieagenten vermoord in opdracht van Pablo, en verloren vele gezinnen hun dierbaren. Deze wonden zijn nog zeer vers in Medellín.

En dus, terwijl de rest van de wereld onverbiddelijk in narco-koorts is afgedaald, nemen de paisas het ernstig op met populaire media (en toeristen) die hun pijnlijke geschiedenis romantiseren en de man die verantwoordelijk is verheerlijken. Zoals burgemeester Federico Gutiérrez het stelt: “Wij willen een einde maken aan deze maffiacultuur die ons zulke vreselijke waarden bezorgt. Ik zou willen zeggen tegen mensen die naar onze stad willen komen: jullie zijn welkom, maar respecteer alsjeblieft het verhaal van onze slachtoffers. Ze bestaan nog steeds. Zoveel pijn bestaat nog steeds.”

7 | Comuna 13 staat nu bekend om zijn straatkunst

Van een barrio dat werd gekenmerkt door geweld en armoede naar een barrio dat bekend staat om zijn innovatie en sociale ondernemingszin, heeft Comuna 13 de afgelopen jaren een enorme transformatie ondergaan, die voor een groot deel wordt gesymboliseerd door de kunst die nu elk gebouw, elke muur en elke trap bedekt.

Alle spectaculaire straatkunst van Comuna 13 heeft de barrio echter niet alleen een esthetische verbetering gegeven – het is een creatieve uitlaatklep geweest voor de lokale bevolking om hun verhalen te delen en hoop te verspreiden voor een betere toekomst, maar ook een ongelooflijk effectieve manier om risicojongeren te betrekken bij positieve gemeenschapsprogramma’s. In plaats van naar school te gaan of in bendes te belanden, worden jonge paisas nu aangemoedigd om creatieve passies te ontwikkelen zoals schilderen. En dit is hoe je kunst in Comuna 13 moet zien: als een instrument voor krachtige sociale verandering en onbelemmerde culturele expressie.

8 | …en er is nog veel meer kunst in Comuna 13

Naast de muurschilderingen en graffiti kunst die elk beschikbaar oppervlak in Comuna 13 bedekken, vindt u ook veel andere kunst aanwezig in de barrio vandaag. Met name getalenteerde groepen jonge hip-hop dansers treden op in kleine pleinen en rappers spuwen snelle teksten voor een menigte van enthousiaste toeschouwers.

Deze gemeenschapsinitiatieven zijn nog een grote winst voor Comuna 13, een manier om jongeren te betrekken die anders het risico zouden lopen om zich bij een bende aan te sluiten of die in de verleiding zouden kunnen komen om zich tot de kleine criminaliteit te wenden als een manier om te overleven in de nog steeds arme wijken rond Medellín. Interactie met plaatselijke kunstenaars is een belangrijk onderdeel van de Comuna 13-ervaring, zowel voor jou als reiziger en wereldburger als voor de paisas die iets van hun levendige cultuur en prachtige stad met de wereld willen delen.

9 | Comuna 13 is ook beroemd om zijn openluchtroltrappen

Een van de meest opvallende kenmerken van Comuna 13 is de lange reeks openluchtroltrappen die de heuvel opklimmen, en deze vertegenwoordigen een enorme vooruitgang voor de lokale bevolking in termen van sociale gelijkheid en toegankelijkheid. Waar de bewoners vroeger het equivalent van 28 verdiepingen moesten beklimmen om hun huis vanuit de stad te bereiken, is de reis nu met een 384 meter lange reeks roltrappen teruggebracht tot slechts 6 minuten.

De roltrappen zijn niet alleen bijzonder vindingrijk en weer eens een manier waarop Medellín het continent leidt op het gebied van sociale innovatie, maar ze hebben ook een ongekend niveau van mobiliteit verschaft aan de inwoners van Comuna 13, van wie velen in feite waren afgesneden van de rest van de stad vanwege de fysieke geografie van hun huis en de moeilijkheid om van de steile straten te komen.

In omgekeerde richting hebben de roltrappen ook veel paisas die in de stad wonen, voor mogelijk de eerste keer naar de heuvels gebracht EN duizenden toeristen naar de barrio getrokken, een belangrijke stap in het oplossen van het stigmatisme dat Comuna 13 omgeeft en de sociaal-economische ongelijkheid die als gevolg van deze attitudes in stand wordt gehouden.

10 | Comuna 13 heeft een van de beste uitzichten over Medellín

Vanwege haar toppositie in de heuvels heeft Comuna 13 ook een van de beste uitzichten over Medellín die je waar dan ook in of rond de stad zult vinden. Op een heldere dag kun je de hele agglomeratie onder je zien liggen, en de bakstenen huizen die tegen de hellingen omhoog kruipen.

11 | U kunt Comuna 13 volledig op eigen gelegenheid bezoeken

U kunt Comuna 13 daadwerkelijk op eigen gelegenheid bezoeken voor niet meer dan de kosten van een metrokaartje (2.550COP) en een snelle busrit of taxi naar de voet van de roltrappen (5.000COP).

Overdag is het volkomen veilig om in je eentje door de barrio te lopen, en je zult waarschijnlijk merken dat de lokale bevolking graag een praatje met je maakt over hun huis (als je Spaans spreekt). Er zijn ook veel kleine kunstgaleries en cafés die je kunt bekijken, dus plan om ten minste een paar uur door te brengen.

Lees dit bericht voor hopen meer info over hoe je Medellín kunt verkennen met het openbaar vervoer: 9 geweldige dingen om te doen in Medellín, de meest innovatieve stad van Colombia

12 | …maar ik raad aan om met een lokale gids te gaan

Ook al kun je Medellín op eigen houtje bezoeken, ik raad toch sterk aan om voor een rondleiding te kiezen. Dit is niet alleen de beste manier om meer te leren over de transformatie van de wijk en de symboliek achter de meest opvallende stukken straatkunst, het is ook een uitstekende manier om de lokale bevolking te steunen die hard werkt om hun huis te de-stigmatiseren.

Een overgrote meerderheid van de gidsen die je zult vinden (in ieder geval de goede) zijn opgegroeid in Comuna 13 en velen wonen hier nog steeds, dus je geeft ook directe financiële steun aan de lokale gemeenschap.

Er zijn stapels tour opties, maar ik zou persoonlijk Zippy Tours aanraden, die dagelijks om 10 uur of 14 uur vertrekt vanaf het metrostation San Javier. Hoewel de tour technisch gezien “gratis” is, moet u rekenen op een fooi van ongeveer 20.000COP (minder dan $8AUD) per persoon. Ik beloof u dat het de moeite waard zal zijn!

13 | Comuna 13 zal uw indruk van Colombia veranderen

Voorheen was het een land dat door zijn politieke instabiliteit een no-go was voor reizigers, Colombia is nu een van de populairste bestemmingen in Latijns-Amerika, en zelfs als u dat zelf nog niet hebt geconcludeerd, kent u waarschijnlijk wel een half dozijn mensen die dat wel hebben gedaan. De reputatie van Colombia is dag en nacht veranderd ten opzichte van vroeger, maar de kans is groot dat je bij het plannen van een reis meer denkt aan de Caribische stranden en zwoele steden dan aan de roerige geschiedenis.

Een bezoek aan Comuna 13 zal je indruk van Colombia veranderen, maar op de absoluut beste manier. Dit is een magisch land met onnoemelijke natuurlijke schoonheid, maar het is het ongelooflijke verhaal van een duister lot ondermijnd en wedergeboorte uit de as dat echt boeit.

Medellín en Comuna 13 zijn wereldwijd toonaangevende voorbeelden van het vermogen van een stad om het hoofd te bieden aan onvoorstelbare terreur en zichzelf om te vormen tot de best mogelijke versie van zichzelf, met behoud van een herinnering aan het verleden en een helder optimisme voor een steeds betere toekomst. Als dat u niet inspireert, weet ik niet wat wel.

Lees meer over Colombia

9 GEWELDIGE DINGEN OM TE DOEN IN MEDELLÍN, COLOMBIA’S MEEST INNOVATIEVE STAD

11 GEWELDIGE DINGEN OM TE DOEN IN SAN GIL: EEN GIDS VOOR DE AVONTUURLIJKE HOOFDSTAD VAN COLOMBIA

HOE KOM JE VAN BOGOTÁ NAAR SAN GIL: COLOMBIA TRANSPORT GUIDE

REIZEN VAN BOGOTÁ NAAR MEDELLÍN MET DE BUS OF HET VLIEGTUIG: COLOMBIA TRANSPORT GUIDE

DE BESTE MANIER OM VAN SAN GIL NAAR MEDELLÍN TE KOMEN (BUS VS VLUCHT): COLOMBIA TRANSPORT GUIDE

ALLES WAT JE MOET WETEN OVER EEN BEZOEK AAN GUATAPÉ ALS DAGTRIP VANUIT MEDELLÍN, COLOMBIA

HOE KOM JE VAN MEDELLÍN NAAR SANTA MARTA (BUS OF VLUCHT): COLOMBIA TRANSPORT GUIDE

HOE VAN CARTAGENA NAAR MEDELLÍN TE KOMEN (BUS OF VLUCHT): COLOMBIA TRANSPORT GIDS

MEER BINNENKORT