Updated at 1 p.m. ET
In de Everglades van Florida kreeg een team van invasieve soorten onderzoekers meer dan waar het op rekende – een 17-voet lange python, plus 73 python-eieren in ontwikkeling.
Op vrijdag kondigde Big Cypress National Preserve in een bericht op Facebook aan dat zijn team van onderzoekers de grootste python had ontdekt die ooit uit het moeras was verwijderd.
Het zwangere vrouwtje woog 140 pond, hoewel vermoedelijk een deel daarvan het gewicht van de eieren was.
Ze vonden de recordbrekende python met behulp van een nieuwe, en intuïtieve, opsporingsmethode – het taggen van mannelijke pythons en hen volgen op hun zoektocht naar vrouwelijke partners.
De python werd gevangen en gedood, volgens The Washington Post. De ambtenaren van het reservaat legden uit dat ze de pythons niet doden omdat het slangen zijn; ze doden ze omdat ze een invasieve soort zijn.
“Ze worden op humane wijze geëuthanaseerd omdat ze een enorme, negatieve invloed hebben op inheemse dieren zoals herten, waadvogels en zelfs Florida-panters door voedsel weg te nemen van de bedreigde inheemse panter,” schreven de ambtenaren van het reservaat. “Rescues zitten al overvol met ongewenste slangen als huisdier. Het is op geen enkele manier leuk om deze dieren te euthanaseren, maar het wordt gedaan om de vele inheemse soorten die wel leven in Big Cypress National Preserve te beschermen.”
Pythons zijn invasief in Big Cypress, dus de medewerkers van het reservaat werken samen met de U.S. Geological Survey om fokpythons te “lokaliseren en verwijderen” uit het gebied.
Duizenden Birmese pythons leven in het wild in heel Zuid-Florida, volgens een informatieblad van de National Park Service. Eigenaren van huisdieren laten ze met opzet los als ze te groot worden, of per ongeluk als er orkanen door de staat razen.
De invasieve soort is talrijk en dodelijk. Pythons doden dieren en vogels door ze te knijpen tot ze bewusteloos raken.
Een studie uit 2011 wees uit dat waarnemingen van enkele van de favoriete voedingsmiddelen van de python – konijnen, vossen, wasberen, witstaartherten en opossums – met meer dan 90 procent zijn gedaald in de Everglades, terwijl pythonwaarnemingen zijn toegenomen.
Zonder natuurlijke roofdieren in Noord-Amerika, regeren pythons de slaapplaats.
Maar de glibberige slangen kunnen hun gelijke hebben ontmoet in Big Cypress’ onderzoeksteam. Tussen 2000 en 2009 werden meer dan 1.000 pythons gevangen en verwijderd uit Everglades National Park.
NPR’s Matthew S. Schwartz droeg bij aan dit verslag.