De Verenigde Staten kwamen uit de Tweede Wereldoorlog als een van de belangrijkste economische, politieke en militaire machten in de wereld. De productie in oorlogstijd trok de economie uit de depressie en stuwde haar naar grote winsten. In het belang van het vermijden van een nieuwe wereldoorlog, begonnen de Verenigde Staten voor het eerst economische hulp te gebruiken als een strategisch element van hun buitenlands beleid en boden aanzienlijke hulp aan landen in Europa en Azië die worstelden om hun verwoeste economieën weer op te bouwen.
In tegenstelling tot de Amerikaanse onwil om zich politiek of militair te verstrikken in de Volkenbond, werden de Verenigde Staten een van de eerste leden van de internationale organisatie die tot doel had de internationale veiligheid, de handel en het recht te bevorderen, de Verenigde Naties. De Verenigde Staten gingen zich ook actief bemoeien met het lot van de koloniën die de Europese mogendheden moeilijk konden behouden. Naast deze uitdagingen kregen de Verenigde Staten te maken met toenemende weerstand van de Sovjet-Unie, die een aantal beloften in oorlogstijd had verbroken. Aangezien de Sovjets er veel belang in stelden Oost-Europa te domineren, namen de Verenigde Staten het voortouw bij de vorming van een westerse alliantie als tegenwicht tegen de communistische supermacht om de verspreiding van het communisme in te dammen. Tegelijkertijd herstructureerden de Verenigde Staten hun militaire en inlichtingendiensten, die beide van grote invloed zouden zijn op het beleid van de V.S. in de Koude Oorlog.