Toen Alejandro DeTomaso zich terugtrok uit de racewereld richtte hij zich op de autoproductie, en tegen het einde van de jaren 1960 had hij de wereld de bug-achtige 4-cilinder Vallelunga en de radicale V8 Mangusta coupes gegeven – esthetisch interessante en competente auto’s voor de weg.
In de tussentijd was Ford op zoek geweest naar een exotische auto bedrijf over te nemen, en ze landden op de stoep van DeTomaso. De radicale Mangusta was interessant in concept, maar niet helemaal geschikt voor de Amerikaanse markt, maar de auto DeTomaso had in de werken was-de Pantera. Een deal werd gesloten.
De auto debuteerde op de New York Auto Show in 1970, en met de steun van Ford, was het plan om er 10.000 te importeren, te verkopen bij Lincoln-Mercury dealers in het hele land.
Styling voor de Pantera kwam met dank aan de jonge Tom Tjaarda bij Ghia, en de scherpe lijnen en lange snuit zat op een geperst-stalen unit chassis, terwijl zijn kant-en-klare 310-pk, 351-ci “Cleveland” V8 werd gesitueerd midscheeps en gekoppeld aan een 5-speed ZF transaxle. De gewichtsverdeling was voorspelbaar naar achteren gericht, 150 mph was niet uitgesloten, en de auto werd geleverd met voorzieningen zoals airconditioning, waar Amerikaanse kopers om vroegen.
Eerste productieproblemen teisterden de $10.000 kostende Pantera, met pasvorm en afwerking die veel te wensen overlieten. De motor had de neiging oververhit te raken, net als de cabine. En terwijl de Amerikaanse versies van de auto een deel van het vermogen van hun Euro-spec zusters misten, wanneer zij niet aan het uitdoven waren, schitterde de Pantera. Car & Driver zei in augustus 1971: “Als je over het trottoir scheert in de Pantera kan je het niet helpen je zelfvoldaan te voelen. Je hoort de motor rommelen vanuit zijn standplaats achter je schouderbladen – een mechanische voorziening die zelfs beginnende autovirtuozen zullen herkennen als een klein stukje van morgen vandaag. En het uiterlijk. Oh wow, als iets dat net van de Turijn Show komt rollen.”
Een luxe model, de Pantera L (voor Lusso), kwam voor 1972 met unieke bumpers, een paneel met vinnen boven de benzinepomp, en verschillende andere cosmetische upgrades. De kwaliteitscontrole verbeterde, maar de V8 werd voor het modeljaar 1973 herzien met een vermogenverlagende lagere compressieverhouding om aan de emissienormen te voldoen. Puntige zwarte bumpers kwamen er ook. DeTomaso bouwde ook een Euro-spec GTS model in 1973, die speciale badging en een hoge compressie V8 had, met 350 pk en een topsnelheid van meer dan 170 mph.
Ford trok de stekker uit het programma na 1974, toen er minder dan 6.000 Pantera’s waren verkocht. DeTomaso bleef de auto in Europa produceren tot 1991, hoewel de auto’s uit de Ford-jaren over het algemeen het meest gewild zijn.