Hoewel het min of meer een bescheiden Falcon was onder zijn sportieve huid, zag Ford’s nieuwe Mustang er nog steeds uit als niets ooit eerder gezien toen hij op het toneel verscheen in april 1964. Binnen een jaar werden er meer dan 417.000 verkocht, een nieuw Detroit-record. Kuipstoelen en een versnellingspook waren standaard, en onder de lange motorkap kon worden gekozen uit een zescilinder of een 289 cc V-8. Ford’s K-code High Performance 289, gewaardeerd op 271 pk, bleef de heetste optionele motor tot en met 1966.
geïntroduceerd direct na de zogenaamde “1964½” run veranderde in het traditionele 1965 modeljaar, de nog sportievere 2+2 fastback duwde het aantal body’s van de Mustang naar drie, samen met de carryover coupe en cabriolet. De Mustang GT, een andere keuze die in alle drie de modellen werd aangeboden, debuteerde in april 1965 en markeerde de eerste verjaardag van een nieuw genre, de “pony car”. Diverse details onderscheidden de Mustang 1965 van zijn 1964½ voorganger. De makkelijkste om te onthouden was Ford’s overstap van een archaïsche generator naar een moderne dynamo.
Dearborn’s pony car werd opnieuw ontworpen voor 1967, voornamelijk om meer ruimte aan de voorkant te maken voor een optionele big-block V-8. Hoewel het 271-pk 289 “Hi Po” small-block beschikbaar bleef voor een laatste jaar, werd het overschaduwd door het 390-cid FE-series big-block, gewaardeerd op 320 pk. Ook nieuw voor 1967 was de “GTA”, een variant met automatische transmissie op het GT-thema. De GT/GTA segregatie werd slechts voor één jaar doorgevoerd. Alle werden gewoon weer GT’s genoemd, ongeacht de transmissie keuze, in 1968.
Maken meer krantenkoppen in april 1968 was Ford’s aankondiging van een nieuwe motor optie. De 335-pk 428 Cobra Jet V-8 was een big-block bullebak die de Mustang naar de voorhoede van Detroit’s muscle car race bracht. Hot Rod magazine noemde de ’68½ CJ Mustang “de snelste gewone productie sedan ooit gebouwd.” Verkrijgbaar als coupé, fastback of cabriolet, de venijnige 428 Cobra Jet Mustang was beschikbaar tot 1970.
Ford onthulde een andere restyle in 1969, maar het werd verloren in de schaduw van drie nieuwe modellen: de Mach 1, Boss 302 en Boss 429. Verschillende competitie-stijl uiterlijke items en de GT-handling ophanging waren standaard voor de Mach 1, met motor opties waaronder de 351-cid small-block, 390 big-block of 428 Cobra Jet. Twee raceklare Boss V-8’s, het 302-cid small block en 429-cid big block waren voorspelbaar de harten van de andere twee hot-to-trot pony cars. De Boss 302 leverde 290 pk, en zijn 429-blok grote broer leverde 375 paarden.
Handling was de belangrijkste kracht van de Boss 302, die was gemaakt om het op te nemen tegen Chevrolet’s Z/28 Camaro op SCCA Trans-Am road courses. Het idee achter de grote, slechte Boss 429 was het homologeren van zijn exotische V-8 voor NASCAR circuits, waar het zijn best deed onder middelgrote Talladega motorkappen. Beide Boss Mustangs werden gebouwd tot 1970. De productie van de Boss 302 bedroeg 1.628 in 1969 en 7.013 in 1970. Boss 429 aantallen waren 857 in 1969 en 499 in 1970.
Puristen die zich ergerden aan de vergrote 1967 Mustang hadden iets anders te verwachten toen Dearborn’s echt grote 1971 redesign verscheen. De wielbasis ging een inch omhoog, de totale lengte nam 2,1 inch toe en het gewicht steeg met bijna 200 pond. Onder leiding van de korte termijn Ford president Bunkie Knudsen, werd Ford’s pony car nogmaals uitgebreid om nog meer ruimte aan de voorkant te maken voor nog meer motor. Nieuw op de optielijst in 1971 was de 385-serie big-block V-8, met een cilinderinhoud van 429 cubic inches. Het geadverteerde vermogen voor de nieuwe 429 Cobra Jet was 370 pk, met of zonder optionele ram-air inductie.
De sportieve Mach 1 werd overgenomen, wederom alleen in fastback “SportsRoof” vorm, maar de Boss 302 en 429 deden dat niet. In plaats daarvan werden ze opgevolgd door de Boss 351, een 330-pk SportsRoof gebouwd voor 1971 alleen. De Boss 351 productie bedroeg 1.806.
De Mach 1 bleef het vlaggenschip van de Mustang tot 1973. Andere modellen van belang waren de patriottische Sprint hardtops en SportRoofs gebouwd alleen voor 1972, en dat jaar de “Olympic Sprint” cabriolets.
Klik hier om Hemmings Motor News ‘Buyers Guide voor de 1964 1/2-1966 Ford Mustang te lezen.