46e jaarlijkse Sugar Bowl Classic ~ 1 januari 1980
#1 Alabama 24 (Final: 12-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Final: 10-2-0, #8)
Hoe Alabama en Arkansas elkaar ontmoetten in de 1980 Sugar Bowl
Er was een nieuwe look voor Alabama in de Sugar Bowl – een look die Arkansas Coach Lou Holtz niet beviel. Hij vond het nog minder leuk na de wedstrijd.
In de tijd sinds het einde van het reguliere seizoen, installeerde Bear Bryant een dubbele vleugel met beweging uit de wishbone formatie. Nadat de Razorbacks een 34-yard field goal hadden gekregen, dankzij een verloren Alabama fumble bij de openingskickoff, toonde de Tide zijn nieuwe look.
Holtz keek naar een zeven-play, 82-yard drive met een fullback in beweging en veel counter-actie om de verdedigende aanval van de Hogs te vertragen. Major Ogilvie scoorde van 22 yards nadat quarterback Steadman Shealy precies op het laatste moment uitgooide. Het was het derde jaar op rij waarin Ogilvie een Sugar Bowl touchdown scoorde.
“We hadden niet zoveel dubbele vleugel verwacht,” gaf Holtz toe. “We verwachtten geen onevenwichtige lijn. We wisten dat ze minstens twee wide-outs en twee tight ends zouden gebruiken… maar met vijf eerstejaars (in zijn verdedigingsopstelling) maakten we wat fouten. We kregen de verkeerde calls, schoven de verkeerde kant op en deden veel verkeerde dingen.”
Er zou meer volgen.
Vier plays na het ontvangen van de daaropvolgende kickoff, werd een andere Razorback fumble teruggewonnen door linebacker Thomas Boyd op de Hog 22. Ogilvie scoorde zijn tweede touchdown vanaf de 1 en zette de Tide op een 14-3 voorsprong met nog 3:46 te gaan in de eerste periode, en dwong Arkansas tot een versnelde passing game.
Alan McElroy kickte een 25-yard field goal, en met een 17-3 score bij de pauze, leek Alabama tevreden met de manier waarop de wedstrijd verliep.
Hogs’ quarterback Kevin Scanlon, gehinderd en geraakt op vrijwel elke play in de eerste helft door de meedogenloze ‘Bama-verdediging, kreeg hot, hoewel, veegde de Razorbacks downfield 80 yards na de tweede-helft kickoff. Robert Ferrell maakte een over-the-shoulder drie-yard vangbal voor een touchdown, hoewel de tweepuntsconversie niet lukte.
De score was nu 17-9 en de wedstrijd begon er uit te zien als een echt hondengevecht.
Toen Mike Burchfield een punt neerhaalde op de Crimson Tide 2 in het vierde kwart, leken de negen punten underdogs Hogs een echte kans te hebben.
Op dat moment kreeg Holtz meer te zien van Bryant’s nieuwe truc dan hij ooit had willen zien. In drie plays was de Crimson Tide in de buurt van het middenveld – 35 yards na Shealy keer een perfecte pitchout door Billy Jackson. Toen de Crimson Tide de 12 bereikte – op een third-and-11, stelde offensief coördinator Mal Moore een play voor – “43 Read” – aan Shealy. “Ik zou het niet geroepen hebben,” zei Shealy. De quarterback gleed over de lijn, “las” de rechter verdediger, en stak de bal in het 230-pond wegende frame van fullback Steve Whitman, die door het midden schoot voor de touchdown. Hij knokte zich een weg over verdediger Kevin Evans op het doel. “Ik las het einde op het spel, en Steve ging gewoon psssst,” herinnerde Shealy zich.
De 98-yard drive, Alabama’s langste van het seizoen, brak de rug van de Razorbacks.
De twee teams bereikten 696 yards tussen hen. De dubbele vleugel haalde de Hogs uit de geplande defensieve schema’s. Holtz pakte de verandering kort en bondig aan: “Alabama’s verdediging is vierde beste in het land, en het is hun grootste zwakte. Hoe konden we weten dat het beste team van het land een perfecte wedstrijd zou spelen?”
Te midden van al het rumoer en de redenen waarom Alabama op de eerste plaats zou moeten staan, zei Bear Bryant dat blessures zijn team er misschien van weerhouden hebben om een van de grootste aller tijden te worden. “We bereikten enkele pieken,” zei Bryant, “tegen Baylor, en later tegen Tennessee, toen we terugkwamen van een 17-0 achterstand. Geen enkel team heeft dat ooit gedaan tegen Tennessee. Het was een team dat deed wat het moest doen. Toen Auburn op voorsprong kwam, marcheerden we 82 yards (eigenlijk 88). Toen de Sugar Bowl op het spel stond, liepen we 98 yards. Zulke dingen zeggen iets over een footballteam.”
Dat footballteam zei ook iets over Bear, die in negen Sugar Bowls had gecoacht, de meeste van wie dan ook, en waar hij vier van de zes nationale kampioenschappen liet zien die Alabama onder hem opeiste. De overwinning, in Bryant’s laatste Sugar Bowl optreden, was niet alleen zijn 296ste, waarmee hij 20 dichter kwam bij Amos Alonzo Stagg’s record van 314, maar dit was ook de 17de van Bryant’s 22 teams bij Alabama die in de Top Tien eindigde, een ongeëvenaarde prestatie voor een coach sinds de Associated Press begon te stemmen in 1936. Ook versloeg Southern Cal die dag Ohio State (17-16), waardoor de AP stemming werd gecorrigeerd en Bryant voorbij Frank Leahy kwam, die vier AP nationale kampioenschappen had gewonnen bij Notre Dame in 1943-46-47-49.
Samenvatting overgenomen uit het boek “Sugar Bowl Classic: A History” door Marty Mulé, die het spel en de organisatie decennia lang versloeg voor de New Orleans Times-Picayune.