In mijn nooit eindigende maar terloopse zoektocht naar een vervanger voor mijn W124 Mercedes – misschien wel een van de beste auto’s die ooit door die maffe maar toch stoïcijnse Duitsers in elkaar is gezet – merk ik dat mijn interesses uiteenlopen van verstandig tot… minder verstandig. Ik hou van een middelgrote sedan voor mijn dagelijkse sleur, bij voorkeur met een handgeschakelde versnellingsbak en enigszins bescheiden opties. Hij moet sterk en veilig zijn voor het kind. Hoewel vertroetelen niet nodig is – sterker nog, het is storend – wil ik op zijn minst dat hij aardig voor me is. Ik hecht waarde aan een zekere mate van entertainment, zelfs op mijn korte woon-werkverkeer.
Op de een of andere manier heb ik deze week besloten dat ik een vroege BMW 750il nodig heb, heel misschien een van de slechtste auto’s ooit gemaakt door de eerder genoemde Duitsers. Of toch niet?
Droppend als een sprengbombe in 1987, verhoogde BMW de lat met de E32 7-serie – de 750 – in zowel korte als lange wielbasis. In plaats van natuurlijk geaspireerde en turbogeladen zes-in-lijn motoren, besloot BMW dat hun volgende Mercedes S-klasse vechter het dubbele aantal cilinders zou hebben. De 5,0-liter V12 met 300 pk bestond in wezen uit twee aan de krukas gekoppelde lijnzescilinders. Computers maakten het mogelijk; er waren twee van alles, inclusief controlehersenen en elektronische gaskleppen, bestuurd door één centraal brein. Het was een wonder in die tijd, en het eigenlijk soort van werkte voor een tijdje.
De rest van de E32 maakte de vorige generatie 7-serie – en zeker de toenmalige huidige W126 Mercedes S-klasse – lijken op een complete throwback. Vermogen alles was standaard, en controle modules gedicteerd gedrag voor elk systeem. Magisch genoeg kon je bij de zescilindermodellen (en sommige latere V8’s) nog steeds een handgeschakelde transmissie krijgen.
En ze zagen er fantastisch uit, niet alleen vergeleken met de W126 Mercedes, maar met elke andere auto in hun klasse. Laag en dreigend, de styling en details zijn opmerkelijk goed verouderd. Toen de volgende S-klasse op de markt kwam – de W140 in 1991 – zag hij er dik en miezerig uit tegen de slanke 7er.
Magazines waren lovend, de verkoop was levendig, en dealerwerkplaatsen begonnen ineen te krimpen. Dit waren geen eenvoudige auto’s, vooral niet met die enorme V12 in de motorruimte.
Maar dat was 25 jaar geleden. Zeker, met de komst van het internet en BMW-centrische online forums, konden deze monsters niet al te moeilijk zijn om mee te leven, toch?
Ja en nee. De mechanische onderdelen van een 750il – de enige die we in Noord-Amerika mochten hebben – zijn zoals het een BMW in die tijd betaamde. Ze lekken olie uit bijna elke pakking of O-ring, klepgeleiders en afdichtingen worden uiteindelijk moe en de transmissie explodeert bij niet meer dan 150.000 mijl. De onderdelen van de ophanging gaan ongeveer even lang mee als bij andere BMW modellen, inclusief de slimme maar problematische zelfnivellerende achterschokbrekers.
Het zijn de hersenen van de auto die je gek zullen maken. Elke zwarte doos en de mijlen en mijlen van de draad houden het potentieel voor moord. Misschien kun je op andere markten een 750i met korte wielbasis bestellen met weinig opties, maar niet hier. Die elektronische gasklephuizen, dat volledig geautomatiseerde klimaatcontrolesysteem… verdomme, de elektrisch verstelbare achterbank, waaronder de accu zit. Zelfs de buitenlichten worden aangestuurd door een kastje, met de handige naam Lamp Control Module. Blijkbaar is er ook iets genaamd de “mosterd relais”, die, gezien zijn aard en mislukking neigingen, moet bevatten mosterd gas.
Oh, en E32s roest, ook.
Een echt probleem met deze executive sedans – en alle anderen zoals zij – is na de tweede of derde eigenaar, je bent het kopen van iemand anders probleem. Omdat de volgende eigenaar niet kan of wil betalen om deze auto’s in de beste staat te houden, is het interviewen van de vorige eigenaar net zo belangrijk als het interviewen van de auto zelf.
Dat, op een heel omslachtige manier, maakt deze specifieke 750il een heel slecht idee. En het kan me eigenlijk niet schelen.
Red flags in overvloed. Geen echte beschrijving van dit specifieke exemplaar. Geen vermelding van onderhoud of reparatie. De verkoper noteert wat steenslag in de lak en de bandenslijtage, en het feit dat de koffer niet vanzelf open blijft gaan. Er is documentatie, maar de inhoud is vaag. Oh, en de verkoper is een soort van auto restauratie of reparatie winkel. Dat kan beide kanten op gaan – op de achtergrond van verschillende foto’s staan een aantal mooie oldtimers.
De fysieke staat ziet er helemaal niet zo slecht uit. De lak ziet er goed uit, net als het volledig lederen koeien interieur. De kleurencombinatie is een beetje vreemd, maar ik hou van de onderbreking van het gebruikelijke zwart op zwart of zwart op grijs. De auto stationair laten draaien zonder dat er idiote lampjes branden is een leuk detail. Je kan nog net de VIN stickers zien op de motorkap en het voorspatbord aan de bestuurderszijde, alsook op alle vier de deuren. Uit Vancouver, Washington, betekent hopelijk dat roest minimaal of afwezig is.
Opties? Wie weet? Omdat het een 750iL is, heeft hij waarschijnlijk een sperdifferentieel. Het ontbreken van een knop op de middenconsole geeft aan dat er geen tractiecontrole is buiten de gevoeligheden van je rechtervoet. Zo’n beetje alles behalve kogelvrij glas was standaard op de Amerikaanse markt.
Al bijna $6000,00 lijkt veel voor deze auto. Er zijn echter veel exemplaren van onder de $3000, die nog niet de helft van dat bedrag waard zijn. Misschien is de verkoper niet in staat om een fatsoenlijke eBay advertentie te schrijven. Als deze 750il boven en onder schoon is en enig onderhoud heeft gehad – en als er meer informatie kan worden ingewonnen bij de verkoper – is het misschien markt-correct voor een mooi exemplaar in ongebruikelijke kleuren.
Dat zijn een heleboel “alsen” en “kanen” op het niveau van zes grote. Met deze uber-sedans, de oude grap draait om sterk genoeg zijn om gewoon gooien de auto weg als er iets groots mislukt. Deze auto’s kunnen zijn als de dood door duizend papier sneed, en soms de grote falen punt boom kan moeilijk te zien voor de niggling fout forest.
Still – want er is altijd een “nog steeds” – als het dichterbij zou ik misschien gaan look.