V Star 950 Cruising
Wanneer iets basaals als een goed werkpak goed past, is dat duidelijk. Iedereen die je tegenkomt kan het zien, en een goed zittend pak geeft vertrouwen en zorgt voor prestaties. Met de opvallende uitzondering van David Byrne van de Talking Heads in Stop Making Sense, vinden maar weinigen succes in een te groot, slecht zittend pak. De wereld van het motorrijden is natuurlijk niet anders, waar het vinden van de machine die perfect bij je past het na te streven doel is – groter is niet altijd beter. De Star V Star 950 past perfect bij je.
Als je het geluk hebt gehad dat je begon met motorrijden voordat je leerde autorijden, was je eerste motorfiets waarschijnlijk een bescheiden minibike. Dat introduceerde je in de motorwereld, maar het duurde niet lang nadat je je motor onder de knie had voordat je verlangde naar iets groters, en een beetje krachtiger. Je las de tijdschriften; je zag iets speciaals bij de plaatselijke motorzaak; je kon niet wachten om op papa’s motor te stappen. Toen je ouder werd, stapte je over op een volwassen crossmotor, die misschien een 125, 250 of 360 was. Toen je op straat ging rijden, was een eenvoudige 350 cc motor een goede instap. De tijden zijn veranderd.
Technologische ontwikkelingen in de afgelopen 30 jaar hebben ons stevigere frames gebracht, elektronische brandstofinjectie, en geavanceerde instelbare vering-alles wat bijdraagt aan het makkelijker hanteren van grotere, krachtigere machines-totdat we uiteindelijk zijn aangekomen op een plaats waar Suzuki Hayabusas worden verkocht aan beginnende rijders. De mantra van “groter plus sneller is gelijk aan beter” heeft ons in meer dan één opzicht in de problemen gebracht; het pak past niet altijd.
Levend in een snel veranderende maatschappij waar men constant onderweg is en waar verantwoordelijkheden dicteren om altijd beschikbaar te zijn, is het moeilijk om de stekker eruit te trekken, te decompresseren, en de tijd te nemen om aan de bloemen te ruiken. Op de binnenwegen van noordoost Georgia, werd ik herinnerd aan de eenvoudige genoegens van een rustig ritje op een goed passende motor.
Star Motorcycles lijkt een voorbeeld te hebben genomen aan The Not So Big House van gerespecteerd architect en bestsellerauteur Sarah Susanka toen ze de 2009 V Star 950 ontwierpen. Haar “bouw beter, niet groter” benadering van het ontwerpen van huizen suggereert een focus op kwaliteit, en een verlangen naar mooie proporties-dat wat ons comfortabel laat voelen, in tegenstelling tot wat indruk maakt op de buren. De 2009 V Star 950 is een motor die misschien wel beide doet.
Vanaf het oorspronkelijke ontwerp van de V Star, keek Star naar klassieke sportwagens voor inspiratie, met name de Bugatti Type 38A Roadster uit 1927. De lange, vloeiende moderne spatbordlijnen van de Bugatti zijn terug te vinden in het vloeiende profiel van de V Star, vloeiend vanaf de koplamp, over de lage gestroomlijnde tank en het zadel, naar de punt van het verkorte achterspatbord. Hoewel de Star V Star 950 misschien is ontworpen om nieuwere rijders aan te spreken, verraadt de premium styling geen beperkingen.
Het Kingwood Resort in Clayton, Ga. is een ideale plek van waaruit een meerdaagse verkenning van het zuidelijke puntje van de Blue Ridge Mountains kan worden ondernomen. In het resort kan een golfer de uitdaging aangaan van de prachtige par 71 berggolfbaan, of ontspannen met een Enzymatic Sea Mud Wrap in de Europese stijl Spa en Fitness Center. Binnen- en buitenzwembaden zijn beschikbaar, evenals tennisbanen. Achter het resort liggen kilometers aan gladde tweebaanswegen door prachtige bergen en landbouwgrond.
Het van zijn zijstandaard tillen van de 655-pond (beweerd nat) Star V Star 950 is een gemakkelijke manoeuvre. De combinatie van een smalle tank en een zithoogte van 26,6 inch zorgt voor een solide houvast, zelfs voor mensen met een te korte binnenbeenlengte. De handling bij lage snelheid is stressvrij dankzij het lage zwaartepunt van deze uitgebalanceerde machine. Toen ik op weg ging om het schilderachtige landschap en het lokale aanbod van Clayton en de omliggende berggemeenschappen te verkennen, was ik aangenaam verrast door het gemak waarmee de koppeling werd ingeschakeld. De brede hendel grijpt soepel en moeiteloos aan en de hak/teen-schakeling is even licht en weloverwogen; elke schakelbeweging is een precieze klik.
De luchtgekoelde, brandstofingespoten 60-graden V-twin van de Star V 950 heeft veel vermogen in het lage en middengebied – enigszins verrassend voor een vierkleps, iets te vierkante, 942 cc krachtbron. Het gas loslaten voor een langzaam rijdend landbouwvoertuig en dan weer op snelheid komen vereist geen schakelmanoeuvre voor een lichte solorijder; gewoon achterover leunen, ontspannen, het gas weer open en genieten van het aangename, big-bike-achtige gerommel dat door het twee-in-één uitlaatsysteem vrijkomt.
Ik heb me in de Star V Star 950 genesteld; de zitpositie is ontspannen, met de benen iets naar voren, en het naar achteren verplaatste stuur zorgt voor een gemakkelijke reikwijdte. Het comfortabele schotelvormige zadel versmalt bij de tank om de grond beter te kunnen bereiken, maar wordt naar achteren toe breder en biedt ondersteuning aan de dijen en de onderrug. Langere rijders die lange afstanden afleggen zullen het standaard zadel willen vervangen door een van de vele beschikbare zadelopties van Star Accessoires, omdat de zitergonomie niet in hun voordeel is; het meeste gewicht wordt op het staartbeen geduwd.
Cruisen over de licht slingerende wegen gaat moeiteloos. Het lage profiel van de 18-inch voorband maakt het weggedrag lichter, en de 170-inch achterband heeft geen bezwaar tegen richtingsveranderingen. De hellingshoek van 32 graden is niet overdreven, en komt overeen met die van de grotere Road Star Silverado. De vloerplanken zijn breed, wat een comfortabele beenpositie mogelijk maakt, maar onvermijdelijk sleept bij matig overhellen. Ze zijn echter scharnierend en voorzien van vervangbare voelsprieten, dus je hoeft je niet al te veel zorgen te maken als je de grond raakt. De Star V Star 950 wentelt zich niet in bochten – de progressieve link-achtervering verstevigt zich naarmate de veerweg vordert – dus schaafwonden van de voetsteun zijn voorspelbaar.
De Star V Star 950 Tourer is uitgerust met een kort 16-inch windscherm, laag genoeg voor een rijder van 1,80 m om overheen te kijken, maar toch met een goede windbescherming. Het is echter wel wat lawaaierig en voor langere ritten op de snelweg zou een van de twee grotere windschermen de voorkeur kunnen hebben. Voor cruisen in de stad biedt het halfhoge Star-accessoire windscherm een strakke, minimale aanblik.
De Star V Star 950 Tourer wordt geleverd met een standaard rugleuning voor de passagier, hoewel twee-up rijders waarschijnlijk de voorkeur zullen geven aan een grotere cilinderinhoud Star. De Star motorfiets accessoires catalogus biedt korte en hoge uprights, aangepaste rugleuning pads, een bagagerek, en diverse zadeltas keuzes. Met het optionele quick-release montagesysteem kunnen windschermen, rugleuningen en zadeltassen met minimale inspanning worden verwisseld, waardoor de motorfietsfunctionaliteit van de 950 wordt verbeterd. Een gestripte Star V Star Tourer is een solide street cruiser.
Met een overvloed aan spectaculaire landschappen om naar te kijken, gleden de Georgische mijlen ongemerkt voorbij. De weelderige bossen toonden een palet van kleuren aan weerszijden van mij en, toen de weg zich door de uitlopers van de Blue Ridge range kronkelde, spatte ik door de rijkelijk verspreide platanenbladeren. Ze dwarrelden omhoog en wervelden om me heen als een herfstsneeuwbol.
Eindelijk maakte het bos plaats voor meer open landbouwgrond. Glooiende groene velden met perfecte schuren slingeren van de ene kant van de weg naar de andere, afgewisseld met stukken landschap die aan hun lot worden overgelaten. Het plattelandslandschap is een lust voor het oog dat te lang gericht is geweest op het stadsverkeer en de uitdijende voorsteden. Met de hand gemaakte borden langs de weg met schapen die te koop zijn, een bosbessenveld, Uncle Fred’s Famous Peanuts, en Ain’t B’s Bakery herinneren me eraan dat de tijd nemen om te stoppen en rond te kijken een goede zaak is.
De Star V Star 950 Tourer is een ideale keuze voor dergelijke impulsen. Ik verwachtte dat de eenzame voorschijf met een bescheiden remklauw met twee zuigers te sterk zou zijn, maar ik vond de remwerking in alle situaties adequaat en voorspelbaar. De beslissing om de motor aan de kant te zetten en te gaan kijken wat mijn interesse wekte was intuïtief; er zijn talloze mogelijkheden in deze agrarische gemeenschappen om de lokale overvloed te proeven.
Downtown Clayton (inwon. 2169) heeft twee keer per week een boerenmarkt waar lokale telers alles aanbieden van bosbessen, bramen en frambozen tot maïsmeel, grutten, honing en verse bloemen. Of geniet van boerderijverse karnemelk, chocolademelk, eieren en kaas in de Spring Ridge Creamery even ten noorden van Dillard. Als mijn timing beter was geweest, had ik op de eerste zaterdag van elke maand het malen van maïs, tarwe en boekweit in de plaatselijke gristmolen in Rabun Gap kunnen bijwonen. Naast de eetbare verleidingen zijn er de talloze kunstnijverheidswinkels die de bergstadjes bevolken. De Star V Star 950 Tourer is uitgerust met twee afsluitbare met leer beklede harde tassen met veel toegankelijke ruimte om je recente aanwinsten op te bergen.
Terug op de weg en snelheid makend op een lang recht stuk van de lokale snelweg, voelt de motorfiets stabiel en stabiel aan. Een beetje trilling is merkbaar bij hogere toerentallen, maar niets ongemakkelijks, ondanks een onverwacht gebrek aan contragewicht. Het controleren van de snelheid vereist meer dan een snelle blik; hoewel de analoge snelheidsmeter leesbaar is, maakt de hoek waaronder het instrumentenpaneel in de 4,4-liter tank is geplaatst het onmogelijk om het af te lezen zonder het hoofd naar beneden te kantelen. Zo ook vereist het interpreteren van de controlelampjes, de klok en de kilometerteller, het afleiden van de aandacht van de weg.
De ontoegankelijkheid van de snelheidsmeter is van weinig belang omdat er veel te zien is langs deze wegen, waardoor er geen reden is om snel te rijden. Slechts 12 mijl ten zuiden van Clayton, langs US 441, ligt Tallulah Gorge, bekend als de Niagara van het Zuiden (zie foto op pagina 97). Deze dramatische kloof, die in diepte alleen onderdoet voor de Grand Canyon, is twee mijl lang, 1.000 voet diep en heeft vijf watervallen. Tallulah Gorge State Park beschikt over 20 mijl aan wandelpaden, die een spectaculair uitzicht bieden op de kloof en de watervallen. Als serieus wandelen niet op de agenda staat, laat je je fiets achter op de parkeerplaats vlak bij 441 en bekijk de North en South Rim Trails die langs de rand van de kloof lopen voor spectaculaire fotografische mogelijkheden bij tien schilderachtige uitkijkpunten.
Als aanvulling op de natuurlijke ongedwongen stroom van het Georgia platteland is de Star V Star 950 tourer ideaal, dankzij zijn onmiddellijke at-ease gevoel. Vanaf de eerste indruk, de voeten omhoog en gas geven, past de motorfiets als een goed gedragen handschoen. Er is hier niets oversized, maar de pasvorm is ook niet beperkend. Dankzij de goed ontworpen motorfietsergonomie, het nauwkeurig uitgebalanceerde gewicht en de fijne afstelling van de motor kunnen verschillende lengte- en ervaringsniveaus van de berijder zich volledig uitleven op de motorfiets; je krijgt de big-cruiser look zonder het zware handwerk.
In plaats van op je hoede te moeten zijn op een gespannen ros, ben je vrij om binnenwegen, open wegen en de splitsing in de weg te verkennen met je aandacht volledig op de ervaring en niet op de manier waarop je er komt.
Foto’s door Nigel Kinrade en Tom Riles