PlanningEdit
Het 23e Regiment van de New York State Militia werd in 1861 georganiseerd als aflossingswacht van het 13e Regiment. Het was bedoeld om de taken over te nemen van de stadswacht van Brooklyn, die op dat moment deelnam aan de Amerikaanse burgeroorlog. De aflossingswacht, later bekend als de reserve stadswacht, werd in 1862 als 23e regiment opgeroepen en nam in 1863 een maand deel aan de burgeroorlog. Bezorgdheid over de paraatheid van de vrijwillige militie leidde in 1862, tijdens de Burgeroorlog, tot de goedkeuring van een “Armory Law”, die opriep tot de bouw van wapenmagazijnen in de hele staat. Na het einde van de oorlog stagneerde deze inspanning echter. Het 23e regiment verhuisde toen naar een in 1872-1873 gebouwd arsenaal aan 165-179 Clermont Avenue in Fort Greene. Het nog bestaande gebouw, waarin zich nu appartementen bevinden, bevatte ramen met spitsbogen en een hoog mansardedak.
Het regiment ontgroeide al snel de locatie aan Clermont Avenue en ging op zoek naar een locatie om een nieuw wapenarsenaal te bouwen. Halstead P. Fowler, van het plaatselijke architectenbureau Fowler & Hough, werd geselecteerd als de architect van het nieuwe arsenaal. Fowler, lid van het 23e regiment, ontwierp het gebouw onder toezicht van staatsarchitect Isaac Perry. Een andere architect van het wapenarsenaal, John N. Partridge, maakte ook deel uit van het 23e regiment. In juni 1889 vroeg Partridge de staatscommissie van New York om een krediet van 350.000 dollar voor de bouw van het nieuwe wapenarsenaal. In augustus werd een terrein uitgekozen op de zuidwestelijke hoek van Bedford Avenue en Atlantic Avenue. Op dat moment bevonden zich op het terrein de St. Bartholomew’s School, twee boerderijen en een rijtjeshuis. Het rijtjeshuis behoorde toe aan H.P. Fowler, een directeur van Fowler & Hough.
Bouw en gebruik als wapenkamerEdit
Er werd 300.000 dollar uitgetrokken voor de bouw, en de plannen voor het 23e Regiment Armory werden in 1890 voltooid. De plechtige eerste steenlegging vond plaats op 14 november 1891. Spoedig daarna namen de kosten voor de bouw van het arsenaal sterk toe en in 1892 werd nog eens $ 100.000 gevraagd voor de voltooiing van het 23e Regiment Armory. In mei 1893 werd nog eens 50.000 dollar gevraagd. De New York Times beschreef het arsenaal als een van de drie arsenalen in Brooklyn die met extreme kostenoverschrijdingen te kampen hadden, naast het arsenaal van het 13e regiment in Bedford-Stuyvesant en het arsenaal van het 14e regiment in Park Slope. In 1894, tijdens de bouw, verbrijzelde de vlaggenmast van het gebouw in een onweersbui.
Op 4 november 1894 marcheerde het 23ste Regiment naar zijn nieuwe wapenkamer om aan te geven dat het het gebouw in bezit had genomen, en de Clermont wapenkamer werd kort daarna verkocht. Op 15 november begon het regiment met een twee weken durende inzamelingsactie om geld in te zamelen voor meubilair, en haalde bijna 70.000 dollar op voor dat doel. De nieuwe wapenkamer van het 23ste regiment werd pas in 1895 voltooid en de exercitieruimte kwam pas in 1902 gereed. De totale kosten van het arsenaal bedroegen $ 550.000, bijna het dubbele van het oorspronkelijke budget, hoewel in dit bedrag ook de uitgaven voor meubilair waren inbegrepen. In 1922 werd buiten de wapenkamer een gedenkteken voor de Eerste Wereldoorlog geplaatst.
In 1923 huurde William Randolph Hearst het gebouw als studioruimte voor zijn Cosmopolitan Productions, nadat de eigen faciliteiten van het bedrijf op 19 februari 1923 door een brand waren verwoest. De wapenkamer van het 23e regiment bood ook onderdak aan de 106e infanterie tot de jaren 1980, toen de New York National Guard het pand verliet. Naast het militaire gebruik werd de 23e Regiment Armory gebruikt door verschillende tentoonstellingen, met inbegrip van home shows en autoshows; evenals diverse sportevenementen, zoals wielrennen en schoolsport.
Ombouw tot daklozenopvangEdit
De stad bouwde het gebouw in 1982 om tot de Bedford-Atlantic Shelter, een daklozenopvang voor mannen met 500 bedden. De opvang, die wordt beheerd door het New York City Department of Homeless Services (DHS), heeft van de daklozen en de plaatselijke bevolking de bijnaam “Castle Grayskull” gekregen, een verwijzing naar het kasteelachtige uiterlijk van het arsenaal. De Bedford-Atlantic Shelter was een van de 19 opvanghuizen die in de jaren tachtig in de stad werden gebouwd; in 1987 waren er 532 bedden voor 800 mannen. Na een rechtszaak in 1992, aangespannen door leden van de gemeenschap die de sluiting van de schuilkelders van het 23ste Regiment en Fort Washington Armory nastreefden, stemde de stad ermee in de capaciteit van de Bedford-Atlantic Shelter in te krimpen. In 2002 was de opvang ingekrompen tot 350 bedden. In 2017 bevatte de schuilplaats nog steeds 350 bedden, waardoor het de grootste daklozenopvang van de stad was die uitsluitend mannen huisvest.
Naast het huisvesten van dakloze mannen, dient de schuilplaats als een DHS-innamecentrum, waarbij evaluaties worden uitgevoerd voor daklozen, die vervolgens naar andere schuilplaatsen of behandelingsprogramma’s worden gestuurd. Plannen om de 23e Regiment Armory voor dit doel te gebruiken werden voor het eerst aangekondigd in 2008 bij de geplande sluiting van een bestaand opnamecentrum in het Bellevue Hospital in Manhattan, waardoor de Armory het enige DHS-innamecentrum van de stad zou worden. Na controverse over deze plannen werd later een tweede opvangcentrum aangekondigd voor Manhattan. Een New York City Police Department trainingsfaciliteit is ook gevestigd in het arsenaal, en leert nieuwe officieren veiligheidsprocedures in New York City daklozen opvangcentra.
De Bedford-Atlantic Shelter staat bekend als de meest gevaarlijke opvang Brooklyn en een van de meest gevaarlijke in de New York City opvangsysteem. Sinds de jaren tachtig had het een reputatie gekregen voor het tolereren van gebruik van illegale drugs. Uit een analyse van 2018 bleek dat er in 2017 89 arrestaties hadden plaatsgevonden in het opvangcentrum, en dat de politie 865 keer was gebeld, oftewel meer dan twee keer per dag. Veel van deze arrestaties waren drugsgerelateerd. Werknemers en bewoners hebben in 2018 ook beschuldigingen geuit over een rattenplaag in het opvangcentrum.
Voorgestelde herontwikkelingEdit
Het 23e Regiment Armory werd in 2012 voorgesteld voor herontwikkeling tegen een kostprijs van $ 14 miljoen. Verschillende ontwikkelaars dienden suggesties in voor alternatieve gebruiksmogelijkheden van de drilhal, waaronder als klimfaciliteit, concertzaal of ijsbaan. De plannen voor de renovatie van het 23e Regiment Armory liepen echter in 2015 vast. In 2017 was er nog steeds geen vooruitgang geboekt met de renovatie van het arsenaal.