Terug in maart 2015 bracht ik 10 dagen door in Amritapuri ashram in Kerala, India, waar ik me bij mijn vader voegde na zijn 2 weken daar (hij was daar in zijn eentje terwijl ik met een groep andere reisbloggers in Kerala rondreisde.)
Amritapuri, dat in 1981 door Amma werd geopend, was de eerste ashram die wij, mijn vader en ik, ooit bezochten. Het is gelegen op een schiereiland, of laten we zeggen een klein eiland, omgeven door Kerala Backwaters en de Indische Oceaan.
Ashram is een plaats waar spirituele aspiranten bij een goeroe wonen.
In de ashram van Amritapuri is de goeroe Amma.
Ik herinner me dat we heel wat tijd hebben besteed aan het zoeken naar informatie over Amritapuri voordat we aankwamen. Er is niet zoveel online, dus heb ik de tijd genomen om op te schrijven wat ik me kon herinneren. Het kan ook nuttig zijn als je voor het eerst een ashram bezoekt.
Er zijn zoveel uitdrukkingen die je in een ashram in India kunt horen, dus heb ik veel van die uitdrukkingen ook in deze lijst opgenomen, zodat je alles bij elkaar hebt.
*Het is NIET toegestaan om foto’s te maken in Amritapuri, dus ik heb alleen foto’s kunnen maken op het strand of dicht bij de ashram.
De eerste 3 belangrijke dingen die reizigers die naar Amritapuri gaan moeten weten:
- U moet zich registreren met een ID om Amritapuri ashram binnen te komen, zelfs als u er niet overnacht (het is een nieuwe regel die er in 2015 nog niet was)
- Draag een paar kopieën van uw paspoort bij u. Hoogstwaarschijnlijk heeft u een paspoortkopie nodig om geld te wisselen, om een simkaart te krijgen enz. Het kan nooit kwaad om paspoortkopieën bij je te hebben als je reist.
- Er is een bank op de Amritapuri campus. U kunt er buitenlands geld wisselen en ook geld opnemen uit een geldautomaat die aan de bank is verbonden. Maar alleen Visa-kaarten worden bij de geldautomaat daar geaccepteerd. Houdt u er rekening mee dat er geen andere kaarten worden geaccepteerd.
33 dingen die u moet weten voordat u naar Amritapuri ashram gaat:
1. Amritapuri betekent de verblijfplaats van onsterfelijkheid en verwijst naar het ashramgebouw.
2. Amritapuri is duurder dan andere ashrams in India. In 2015 kostte het 250 roepies per persoon per nacht met dagelijks 3 Indiase maaltijden inbegrepen. Er is ook gratis drinkbaar water op een paar stations rond de ashram waar u uw flessen kunt bijvullen. Je kunt ’s middags fruit/fruitsappen kopen bij een van de kraampjes binnen en de hele dag door verse kokosnoten net buiten de hoofdpoort naast de receptie en de Kali tempel.
3. Het aangrenzende dorp heet Parayakadavu en het dorp aan de overkant van de brug heet Vallikavvu. Daar kunt u geld wisselen of opnemen, op de markt fruit, kleding en wat dies meer zij kopen en zelfs naar het internetcafé gaan. Ik heb gehoord dat er nu ook nieuwe winkels zijn in het Amritapuri-pand, zelfs voor de brug, die er in 2015 nog niet waren.
4. Amma, wier volledige naam Sri Mata Amritanandamayi is, is de vrouw die Amritapuri en andere ashrams in India heeft gebouwd. Haar naam Amma betekent “moeder van onsterfelijke gelukzaligheid”. Het waren Amma’s eerste discipelen die haar deze naam gaven.
5. De Ficus peepul-ashvattha boom voor de ashram is de boom des levens die een heilige plaats voorstelt.
6. Puja betekent aanbidding, adoratie, respect. Puja’s kunnen overal tussen de 2.000 roepies tot 6.500 of zelfs 9.000 kosten, afhankelijk van waar u ze voor nodig heeft. Ze worden elke ochtend en avond uitgevoerd. U kunt op de vloer/stoel zitten en gratis deel uitmaken van de ceremonie die wordt afgesloten met vuur reinigen, heilig water drinken, prasad eten en binnen bidden. Of u kunt vooraf een puja-ritueel bestellen dat direct op uw persoon wordt gericht en dat aan het eind van de algemene puja wordt uitgevoerd.
7. Prasad is voedseloffer, een geschenk van God. In Amritapuri kun je ’s morgens na de Puja’s een soort zoete pudding met rozijnen krijgen.
8. Arati is het offeren van een vlam aan de vorm van God (b.v. na de bhajans wanneer een persoon met vuur rond de beelden loopt.)
9. Darshan betekent innerlijke visie in het Sanskriet.
10. Bhajans zijn poëtische devotionele liederen om in groepsverband liefde en verlangen naar God uit te drukken. Twee keer per dag kun je in de tempel een van de meest effectieve spirituele praktijken beluisteren. Alleen vrouwen kunnen de hoofdtempel van Kali binnengaan waar andere vrouwen Bhajans zingen.
Ik herinner me nog wat mijn nieuwe vriend Marek zei: “Om naar de bhajans te luisteren, kunnen alleen vrouwen naar de Kali-tempel gaan. Maar ik vind ze zo aardig dat ik nu naar boven ga om ze te helpen met de folders en de etiketten. Alleen mannen die een SEVA-activiteit doen kunnen daarboven op het balkon blijven en naar de Bhajans luisteren. Het laatste Bhajan-lied is ongelooflijk, met klokken en al die vrouwenstemmen, nietwaar?”
11. Pradakshina is het drie keer ronddraaien met de klok mee na de aanbidding/bhajans en het wordt gedaan om je over te geven aan het goddelijke.
12. Klokken luiden – pujaris luiden klokken om de aandacht van God te vragen en om de toegewijden en ander lawaai tot zwijgen te brengen (vóór arati.) Tijdens arati en bhajans wordt het gedaan om onze gebeden op dat moment op God te richten.
13. Begroeting hoor je overal Om Namah Shivaya betekent groet aan de gunstige. “Wij groeten de God in een ander”. De uitdrukking wordt ook gebruikt in plaats van dank u, hallo, tot ziens en excuseer mij.
14. Veel mensen in de Amritapuri ashram dragen mala rudraksha armbanden of halskettingen bestaande uit 54 kralen of 108 plus een bindu aan één draad om zich tijdens gebeden met God te verbinden. De zaden zijn afkomstig van een heilige boom elaeocarpus ganitrus. Men gelooft dat de natuurlijke elektromagnetische eigenschappen van malas rudraksha stress verminderen en de concentratie verbeteren. Volgens Wikipedia “zijn de voordelen niet bewezen door de wetenschap, maar rudraksha wordt verondersteld een goede ondersteuning te zijn voor diegenen die constant in beweging zijn en die op verschillende plaatsen eten en slapen.” Het is een grappig feit dat op een ochtend, toen ik langs het strand liep, een mala rudrasha armband vlak naast mijn voeten op de kust aanspoelde. Een “toeval?”
15. Wanneer men de tempels en de meeste gebouwen binnengaat, laat men de schoenen buiten staan. De schoenen trekken vuil aan en symboliseren het onzuivere ego. Als je iemand met onze voeten aanraakt, dan moet je hem ook met je handen aanraken en de handen naar je voorhoofd brengen om respect te tonen.
16. Homa’s zijn vuurceremonies.
17. Je kunt op maandag een gratis Ayurvedisch consult krijgen.
18. Er worden vrij vaak gratis 2-daagse IAM meditatiecursussen aangeboden. U kunt ook meedoen als u uw geheugen wilt opfrissen nadat u al een IAM-cursus hebt gevolgd. IAM wordt onderwezen om mensen te helpen vervulling in het leven te vinden. Het is een combinatie van pranayana, yoga en meditatie die leidt tot meer helderheid, creativiteit, bewustzijn en vermindering van stress. Het wordt over de hele wereld gratis onderwezen, alleen soms wordt er plaatsgeld gevraagd (wat ook het geval was bij mijn eerste IAM cursus in Praag). Ook vinden er yoga retraites plaats bij Amritapuri. Voor meer info, neem contact op met [email protected].
19. Je moet betalen voor de 90-min yoga lessen. Als Amma in Amritapuri is, zijn er meestal meer mensen en worden er meer yogalessen gegeven. Anders zijn er soms alleen lessen voor vrouwen, wat ook het geval was toen ik er was. Ik heb echter toch in mijn eentje yoga beoefend op het strand.
20. Het is verboden te zwemmen op het strand buiten Amritapuri. De oceaanstroming is te sterk en gevaarlijk. Maar ik zou me niet eens kunnen voorstellen dat mensen daar zouden zwemmen, omdat veel westerlingen misschien alleen in hun bikini zouden zwemmen. Dat zou niet gepast zijn in het heilige ashramgebied.
21. Amma geeft af en toe een spirituele naam aan mensen, misschien één keer per maand of één keer per drie maanden.
22. Veel mensen in zowel India als Amritapuri dragen een stip op hun voorhoofd. Tilak, of tilaka stip is een teken van auspiciousness (succes) en het kan ook op andere delen van het lichaam gedragen worden. Gewoonlijk wordt hij echter aangebracht op het derde oog, de plaats die bhrumadhya wordt genoemd. Tilak kan hier worden getekend met sandelhoutpasta (aspect van het universum Shiva, om te kalmeren), rood kumkum kurkumapoeder (alleen ’s morgens gebruikt voor actieve energie), of heilige as vibhuti. U kunt deze drie dingen vinden om uw eigen tilak te markeren op de plaats waar de Puja’s in Amritapuri worden uitgevoerd. Mannen schilderen ook verschillende soorten tilak over hun hele voorhoofd, niet alleen stippen – Vishnu God wordt voorgesteld door verticale lijnen terwijl andere Goden door horizontale tilak.
23. Mensen van alle religies zijn welkom in de ashram van Amritapuri, omdat Amma gelooft dat er maar één God is – ons up conscious.
24. U zult de namen Vishnu en Krishna veel horen. Er wordt gezegd dat Vishnu 21 keer naar de Aarde kwam en Krishna was een van zijn avatar vormen die 5000 jaar geleden kwam.
25. De meeste inwoners van Amritapuri dragen eenvoudige witte kleding. Wit is het symbool van zuiverheid om ons aan ons spirituele doel te herinneren. Er zijn een paar winkels direct bij de ashram waar u witte kleding kunt kopen (nieuw of gebruikt.)
Kledingvoorschrift: Ook als je besluit geen witte kleding te dragen, maar voor een andere kleur kiest, moet je toch bescheiden kleding dragen die je knieën en schouders bedekt. Niets te strak, niets te sexy, geen korte broeken, geen leggings, geen tanktops. Het is niet gepast om in een ashram rond te lopen en te veel huid te laten zien. Denk eraan, het is een spirituele plek.
26. Gewoonlijk is het niet de bedoeling dat de maaltijden zo pittig zijn als toen wij in de Amritapuri waren. In het begin hebben we letterlijk elke maaltijd met tranen en een loopneus doorgebracht. We hoorden echter dat de keuken minder pittig is als Amma in de ashram is. Ons werd verteld dat de maaltijden die in de ashram geserveerd worden zonder specerijen en zout moeten zijn. Maar eerlijk gezegd waren ze voor ons te pittig.
27. Er is een westers café in de ashram, wat me aanvankelijk verbaasde. Maar later legde Marek me uit wat hem was verteld:
“Amma weet wat ze doet. De buitenlanders zouden toch al koffie en snoep in het dorp gaan kopen, en daar meer geld uitgeven. Op deze manier kunnen ze niet alleen hier in de ashram in de cafetaria meer geld uitgeven, maar vooral ook zelfbeheersing beoefenen. Probeer een keer koffie te halen, loop er dan gewoon langs, zie anderen drinken en zeg er langzaam, dag voor dag, bewust nee tegen. Als je eenmaal geleerd hebt om al deze genoegens van de moderne wereld hier te vermijden, zal het gemakkelijker worden dan in de buitenwereld wanneer je weer in het normale leven komt.”
28. In Amritapuri, zijn er twee goede astrologen. Als u niet de exacte tijd weet wanneer u geboren bent, dan kan een van de astrologen, Sanjit, u meer vertellen, afhankelijk van een paar belangrijke situaties in uw leven. Je kunt je aanmelden voor zijn 30 minuten durende lezing bij 002 cottage voor de prijs van 600 roepies. De tweede astroloog is Mohan in de Kali tempel die u meer over uw leven kan vertellen als u de tijd van uw geboorte weet (voor dezelfde prijs voor 30 minuten.)
29. In de restaurants is de regel dat iedereen na zichzelf de borden en kopjes schoonmaakt en weer op de plank zet. Alle winkels en restaurants hier worden gerund door vrijwilligers en iedereen is verplicht om minstens 2 – 4 uur per dag te helpen met zijn eigen stukje. Het is geen must, maar wel een mooie SEVA daad.
30. U wordt verzocht de lichten, de ventilatoren en het water uit te doen als u het niet gebruikt. Er loopt alleen koud water in de leidingen van de badkamer, maar in die hitte wordt het overdag toch al warm. Er is ook geen airconditioning in de kamers, alleen ventilatoren.
31. Amma is niet de hele tijd in Amritapuri, maar ze is veel maanden op reis. De ashram wordt drukker als zij er is, dus het is aan te raden uw accommodatie van tevoren te boeken. Anders kunt u zelfs uw geluk komen beproeven daar bij de receptie van de ashram.
32. Wat mijn hart echt raakte toen ik in de Amritapuri ashram was, was de liefdadigheid. Amma leidt de Embracing the World organisatie die arme mensen, mensen die getroffen zijn door de tsunami, de aardbeving in Haïti en Japan, of weeskinderen heeft geholpen. De organisatie gaf bijvoorbeeld geld aan het weeshuis in Kerala en in Kenia, dat meer dan 25.000 kinderen hielp. Zij verleent ook financiële steun aan meer dan 55.000 weduwen en gehandicapte kinderen in India, en bouwde ook 47 scholen en een universiteit in India. Meer dan 45.000 huizen in heel India werden gebouwd dank zij deze organisatie; en een ziekenhuis in Kochi waar meer dan 2,2 miljoen patiënten werden geholpen. Elk jaar wordt er voedsel gegeven aan meer dan 10.000 mensen in heel India; nog eens 73.000 mensen in Noord-Amerika worden gevoed. De GreenFriends vrijwilligers werken aan vele ecologische projecten over de hele wereld en planten ook bomen als onderdeel van de Billion Tree Campaign.
33. In Amritapuri wonen duizenden kinderen van over de hele wereld. Deze ashram is een levend voorbeeld van het oude Indiase ideaal waarin “de hele wereld als één familie leeft”.
TIP 1: Om meer te weten te komen over Amritapuri , bekijk ook mijn tweede artikel: 21 dingen die ik geleerd heb in de ashram Amritapuri.
TIP 2: Ik heb in totaal 3 artikelen over Amritapuri geschreven. Hier is de laatste – over mijn 10 dagen in Amritapuri en wat we daar zo lang deden. Lees maar eens.