Vijf tips om het best bewaarde geheim van Zuid-Utah te rijden
Zuidelijk Utah is zeer bekend in mountainbikekringen, grotendeels dankzij de bekendheid van Moab en het omliggende met gladde rotsen bezaaide canyonlandschap in de zuidoostelijke hoek van de staat. Maar spring eens over naar de zuidwestelijke hoek van de staat en je vindt een verbazingwekkende voorraad van minder bekende ritten weggestopt in het rijk tussen Bryce Canyon en Zion National Parks.
Dit weinig bekende gebied beschikt over tal van singletrack ritten van wereldklasse die lang genoeg zijn om een hele dag te rijden en geschikt zijn voor gemiddelde en gevorderde rijders. Als extra bonus ligt een groot deel van het gebied op semi-hoge hoogte, waardoor het hoogseizoen hier juni, juli en augustus is — maanden waarin het te heet is om comfortabel een camping-based mountainbike-expeditie te doen op de lager gelegen paden in Moab, Gooseberry Mesa of de JEM Trails.
Hier is wat bèta, als je erover denkt om het uit te proberen:
Overweeg een gids
Het is het overwegen waard om een gids in te huren voor een mountainbiketocht tussen Bryce en Zion. Een gids kan u naar de paden leiden die het beste bij uw niveau passen, zorgen voor pendeldiensten, kamperen, uitrusting, enz. Plus, de beste gidsen zijn hun gewicht in goud waard als het gaat om backcountry gourmet koken, het afstellen van uw fiets elke avond voor de rit van de volgende dag, en het geven van je rijden tips tijdens de dag om je techniek te verbeteren.
Er zijn verschillende outfitters die een “Bryce naar Zion” meerdaagse, camping-gebaseerde tour aanbieden, maar hun routes verschillen enigszins. De tour aangeboden door Western Spirit, bijvoorbeeld, legt de nadruk op het doorkruisen van de twee nationale parken, veel van het op onverharde wegen, met wandelingen in de parken (je kunt niet singletrack rijden in de nationale parken, omdat ze dat niet toestaan). Rim Tours’ Bryce to Zion route is daarentegen 100% singletrack, met de eerste drie dagen vanuit een basiskamp bij Navajo Lake, net ten noorden van Zion, en de laatste dag op Thunder Mountain Trail net ten westen van Bryce.
Thunder Mountain
Deze acht kilometer lange achtbaan is geweldig leuk als je houdt van kilometers superfietsparcours met overwegend gladde, harde bepakking en de surrealistische roze en oranje landschappen van Bryce Canyon die je bij elke bocht in het gezicht staren. Hoewel meestal bergaf vanaf de Thunder trailhead naar de parkeerplaats bij Highway 12, zijn er een aantal bergop stukken die je hartslag zullen doen stijgen, voornamelijk in het eerste derde deel van de rit. En hoewel het grootste deel van het pad relatief glad is, zijn er een paar stukken met serieuze keientuinen die kort genoeg zijn om gemakkelijk te lopen als dat nodig is, plus een kilometer steile en steile afdalingen als je je in de beek laat vallen in de buurt van de bodem. Niet remmen op de laatste kilometer na de beek, als je durft. Snelste rit door een bos, ooit! Zo leuk.
Je kunt de rit verlengen door onderaan te parkeren en het mooie verharde fietspad te nemen dat langs de snelweg loopt, en dan het onverharde bospad naar de trailhead te nemen als je er een hele dag van wilt maken. En aan de andere kant van de snelweg wacht de Cassidy Trail, die erg lijkt op Thunder Mountain maar nog aerobischer en technischer is. Het kan worden verbonden met Casto Canyon en Losee Canyon trails om lussen te maken tot 20 mijl lang.
Navajo Lake
Dit op grote hoogte (9000 ft.) gelegen natuurlijke meer is 2 mijl lang en heeft verschillende uitstekende USFS campings waardoor het een geweldige uitvalsbasis is voor het verkennen van de mtb trails van de regio. Het heeft ook een leuke, vloeiende singletrack lus die 9 mijl rond het meer gaat en een droog lavabed doorkruist. Perfect voor een warming-up rit voorafgaand aan het aanpakken van de verschillende dag-lange ritten beschikbaar op delen van de Virgin River Rim Trail direct toegankelijk vanaf het meer en campings.
Virgin River Rim Trail
Geschreven als “Een van de beste hoge alpine singletracks in het zuiden van Utah met een geweldig uitzicht en verbazingwekkende trail,” een rijder kan gemakkelijk meerdere dagen besteden aan het verkennen van het volledig. MtbProject.com verdeelt het in 3 verschillende secties, hoewel als je het vanuit het basiskamp bij Navajo Lake rijdt, je het waarschijnlijk als twee ritten zou doen, met een als een out-and-back (Te-Ah naar Woods Ranch) en de andere als een enkele reis met een shuttle (Te-Ah naar Strawberry Point.)
De rit naar Woods Ranch is erg “bosachtig” met weinig van de spectaculaire uitzichten naar Zion NP die je op de andere secties krijgt. Maar de rit naar Cascade Falls en verder, naar Strawberry Point, heeft talloze stops op rotswanden met uitzichten op de noordelijke delen van het park die voor altijd in je geheugen gegrift zullen staan. Beide hebben een aantal serieuze switchbackie secties en omvatten aanhoudende klimmen, dus neem je extra long mee, want sommige secties stijgen tot bijna 10.000 voet.
Bryce en Zion Parks
Ondanks dat rijden binnen de grenzen van de parken beperkt is tot bestaande wegen, omdat je in het gebied bent, ben je het aan jezelf verplicht om een of beide te bezoeken.
In Bryce is de populairste korte wandeling de Peekaboo-Queens Garden Loop, en met goede reden. In 5,5 mijl, het geeft je een voorbeeld van elk verschillend type uitzicht landschap beschikbaar in het park.
In Zion, zijn er zo veel opties om uit te kiezen, het is belachelijk – moeilijk om er een ding uit te kiezen. Waarschijnlijk Angles Landing, als je van grote blootstelling, serieuze hoogtewinst, en drukte houdt. Wees gewaarschuwd – vanwege de enorme aantrekkingskracht en de nabijheid van Las Vegas (2,5 uur rijden), alles in Zion is alleen bereikbaar via de park shuttle bus die vertrekt vanaf het Visitor Center (hoewel fietsen is toegestaan op de verharde weg tijdens de maanden dat de shuttles rijden.)