7 verrassende manieren waarop engineering alledaagse problemen heeft opgelost

10 lonende carrières die je als engineer kunt overwegen

We leven in een hackingcultuur waarin we alles, van IKEA-meubels tot elektrisch gereedschap, afbreken en opnieuw ontwerpen om in een behoefte te voorzien of een probleem op te lossen waarvoor ze oorspronkelijk niet bedoeld waren. Door het toepassen van de basisstappen van de ontwerpcyclus Ask, Research, Imagine, Plan, Create, Test and Improve, veranderen engineering-minded productontwerpers wat ooit als sciencefiction werd beschouwd in realiteit.

Door je engineeringvaardigheden aan te scherpen, kun je jezelf in een unieke positie plaatsen om enkele alomtegenwoordige alledaagse problemen aan te pakken. Welke zou jij willen aanpakken? Voor een beetje inspiratie, neem een kijkje op een aantal real-world alledaagse uitdagingen, groot en klein, die zijn verlicht door een aantal nogal innovatieve technische oplossingen.

Squeezing Out the Last Drop of Liquid

We hebben allemaal ervaren de frustratie van het proberen om de laatste druppel ketchup of tandpasta knijpen uit hun containers. Daar zou binnenkort een einde aan kunnen komen, dankzij een unieke glibberige coating die voorkomt dat dikke, kleverige substanties aan vaste oppervlakken blijven kleven.

Dit materiaal, LiquiGlide genaamd, werd oorspronkelijk ontwikkeld om olie- en gaspijpleidingen te beschermen tegen aangroei.1 Het werkte zo goed dat het team dat deze technologie aan het MIT ontwikkelde, besloot om andere commerciële toepassingen ervoor te onderzoeken. Zij onderzochten en testten verschillende combinaties van materialen om nieuwe varianten van LiquiGlide te creëren, waaronder versies voor levensmiddelen en medische toepassingen. Deze kunnen helpen bij het verminderen van productverspilling en het efficiënt legen van viskeuze vloeibare medicijnen uit tubes mogelijk maken om de juiste dosering te verbeteren.

Houden van hete koffie zonder te morsen

De koffiekopjessleeve: met zo’n bedrieglijk eenvoudig ontwerp en zo’n duidelijke waarde, is het moeilijk te geloven dat het niet eerder werd uitgevonden dan het al was, terug in 1991. Het idee werd twee jaar eerder geboren, toen gloeiend hete koffie in een papieren to-go-beker de handen verbrandde (en vervolgens op de schoot morste) van de toekomstige Java Jacket-oprichter Jay Sorensen.

Sorensen deed uitgebreid onderzoek naar de potentiële marktvraag naar een dergelijk product, de soorten materialen die konden worden gebruikt om het kosteneffectief te maken en het meest succesvolle fysieke ontwerp. Hij produceerde en testte verschillende iteraties van de hoes voordat hij bij het prototype belandde dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt.2 Nu helpen de bijna alomtegenwoordige koffiebekerhulzen de vingers (en ronden) van talloze hete Java-drinkende forenzen te redden, om nog maar te zwijgen van ingenieurs.

Een verreikende oplossing voor het maken van een groepsfoto

Door ons te bevrijden van de afhankelijkheid van een bereidwillige voorbijganger om een groepsfoto te maken voor een toeristische attractie of een silhouetfoto tegen een prachtige zonsondergang, heeft de selfie-stick zeker een impact gemaakt in de hedendaagse wereld met sociale-media-savvy.

Wayne Fromm heeft de camera-op-een-stok-technologie niet uitgevonden, maar in 2005 patenteerde hij een versie die bijna elke camera en uiteindelijk bijna elke smartphone kon vasthouden.3 Dat is de versie die begon aan te slaan bij consumenten wereldwijd.

Sindsdien is het oorspronkelijke selfie stick-concept geëvolueerd in verschillende iteraties door Fromm en andere fabrikanten om te voldoen aan de vraag naar meer toepassingen – inclusief degenen die telescopisch uitschuiven met een druk op een knop, zodat je meer mensen of meer achtergrond in je foto kunt plaatsen, waarmee je een foto via Bluetooth kunt maken zonder de cameratimer in te stellen, of die onscherpe foto’s en video’s maken tijdens parachutespringen of andere actiesporten.

Walking Your Way to Health at Work

Dr. James Levine, een arts die onderzoek doet naar obesitas, ontdekte dat meerdere uren achter elkaar zitten een veel grotere negatieve invloed heeft op onze gezondheid dan aanvankelijk werd gedacht, zelfs bij mensen die regelmatig naar de sportschool gaan. Hij stelde dat onze steeds meer zittende levensstijl, gevoed door eisen op het werk die van ons eisen dat we aan ons bureau zitten, heeft bijgedragen aan een cultuur van mensen met een slechte houding, gebrek aan energie en een verhoogd risico op hartaandoeningen en diabetes.

Levine kwam met een nogal ongebruikelijke oplossing: Hij monteerde een gebruikte loopband onder een verhoogd nachtkastje.4 Misschien was dit prototype dat hij in 1999 creëerde niet de meest aantrekkelijke opstelling, maar het doel was duidelijk: mensen een manier geven om actief te zijn tijdens het werk en helpen om zittend gerelateerde gezondheidsrisico’s te verminderen.

Levine werkte samen met een fabrikant om het eerste officiële loopbandbureau te produceren, uitgebracht in 2007. Tegenwoordig bieden veel bedrijven die een gezondere werkplek promoten, werknemers de optie om zo’n bureau te hebben in plaats van een traditioneel bureau.

Overwinnen van angst voor spreken in het openbaar

Sophia Velastegui, een invloedrijke ingenieur in de technologiesector, paste al vroeg in haar carrière verschillende ontwerpstappen toe om een veelvoorkomende fobie te overwinnen: spreken voor een publiek.5

Velastegui deed dit door:

• Het identificeren van specifieke problemen om aan te pakken: haar verlegenheid en angst voor spreken in het openbaar
• Het zoeken naar manieren om hieraan te werken (zoals vrijwillig spreken op bedrijfsbijeenkomsten)
• Het opstellen van een actieplan om haar verlegenheid met vreemden te overwinnen: Mensen zoeken om te ontmoeten op conferenties, contact met hen opnemen, gespreksonderwerpen kiezen en regelmatig contact onderhouden
• Doorgaan met het verbeteren van haar spreek- en netwerkvaardigheden door voortdurende oefening

Velastegui’s proces verbeterde haar spreken in het openbaar – en haar zelfvertrouwen en managementvaardigheden – zo grondig dat het van onschatbare waarde is geweest voor haar opgang door begeerlijke posities bij topbedrijven. Niet alleen dat, ze werd genoemd naar Business Insider’s lijst van meest krachtige vrouwelijke ingenieurs in 2017.

Eten met zelfvertrouwen, zonder te morsen

Velen van ons beschouwen de eenvoudige handeling van het voeden van onszelf als vanzelfsprekend. Maar voor iedereen met trillende handen kan het een frustrerende strijd zijn om voedsel lang genoeg op een vork of lepel te houden om de mond te bereiken zonder dat het op de tafel of op de kleding terechtkomt. Liftware Level™ keukengerei is gemaakt door uitvinders met dierbaren die dergelijke beperkingen ervaren.

Liftware maakt gebruik van sensortechnologie die realtime aanpassingen maakt om lichte tot ernstige trillende en bevende bewegingen op te vangen.6 Dit verbetert de toegankelijkheid en onafhankelijkheid voor mensen die lijden aan aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson.

Liftware-ontwikkelaars tillen hun testen naar een nieuw niveau: Ze hebben een app gemaakt die bewegingsgegevens registreert met behulp van een versnellingsmetersensor die in smartphones zit. Ze gebruiken deze gegevens bij het maken van prototypes voor versies van andere veelgebruikte producten die kunnen worden gebruikt door mensen met een handicap.

Diagnosticeren van diepe gastro-intestinale ziekten

In 1981, geïnspireerd door een vriend die pijn in de dunne darm had zonder duidelijke bron, vroeg raketingenieur Gavriel Iddan zich af of er een manier was om een “raket” te maken – compleet met een camera – die in de darm kon worden gelanceerd om foto’s te maken en zo artsen te helpen een nauwkeurige diagnose te stellen.

Het toepassen van zijn kennis van rakettechniek op een totaal ongerelateerd probleem leidde tot zijn uitvinding van de inslikbare camera. “PillCam” had in feite 17 jaar nodig om werkelijkheid te worden, dankzij Iddan’s ijver en de ontwikkeling van microcamera’s, zenders en LED-lampjes die in een grote capsule ter grootte van een pil pasten.7

Nu de diagnostische standaard, kunnen artsen aandoeningen diep in het spijsverteringskanaal goed identificeren, gebieden die voorheen onbereikbaar waren voor andere niet-chirurgische methoden.

Put Your Engineering Skills to Use

De wereld is vol met talloze uitdagingen die wachten op die ene oplossing die gemaakt of aangepast kan worden om het leven net een beetje gemakkelijker, gezonder of beter te maken. Welke problemen bent u van plan aan te pakken met een technische benadering? Welke inefficiënties wilt u verbeteren? En nog beter, hoeveel meer kansen kunnen zich voordoen als je doorgaat met het aanscherpen van uw technische expertise?

Met behulp van uw technische kennis, is er geen limiet aan wat je kunt doen. Verken onze online graduate engineering degree-programma’s aan de Case Western Reserve University om te beginnen met het verbeteren van de wereld om je heen vandaag.

SOURCES

1. Retrieved on September 8, 2018, from liquiglide.com/
2. Retrieved on September 8, 2018, from smithsonianmag.com/arts-culture/how-the-coffee-cup-sleeve-was-invented-119479/
3. Op 8 september 2018 ontleend aan businessinsider.com/wayne-fromm-is-the-inventor-of-the-modern-selfie-stick-2015-8
4. Op 8 september 2018 ontleend aan newyorker.com/magazine/2013/05/20/the-walking-alive
5. Op 8 september 2018 ontleend aan businessinsider.com/how-this-engineer-hacked-her-career-and-became-a-gm-at-microsoft-2018-2
6. Op 8 september 2018 ontleend aan launchforth.io/blog/post/invention-spotlight-liftware-level/2335/
7. Op 8 september 2018 ontleend aan epo.org/learning-events/european-inventor/finalists/2011/iddan/impact.html