9 Vragen aan Dan Buettner: Happiness Lessons From the Happiest Places in the World

Blue Zones-oprichter Dan Buettner heeft de afgelopen twee jaar gewerkt aan The Blue Zones of Happiness. Hij koos een aanpak die vergelijkbaar is met eerder onderzoek naar de levensduur van blauwe zones: eerst identificeerde hij de statistisch gelukkigste bevolkingsgroepen, en vervolgens distilleerde hij door middel van regressieanalyse en journalistiek de lessen die zij de rest van ons te bieden hebben.

Buettner reisde naar geluk “hotspots” in Zuid-Amerika, Azië, Europa en de Verenigde Staten en profileerde de geluksparagonen van Denemarken, Singapore, Costa Rica, en Boulder, Colorado. In het boek beschrijft hij drie meetbare facetten van geluk (Life Satisfaction, Positive Affect, en Purpose) en hoe deze plaatsen een groter welzijn voor hun bevolking hebben bereikt. Het verhaal en onderzoek siert ook de cover van het november 2017 nummer van National Geographic.

We gingen onlangs zitten om te chatten over het boek, geluksonderzoek, en wat mensen kunnen doen om hun geluk te vergroten.

1: Hoe heb je de gelukkigste plaatsen in de wereld bepaald? Is er niet enige fluctuatie afhankelijk van welke lijst je gebruikt?

Dan Buettner: Ik begon met alleen de facetten van geluk die je kunt meten. Het eerste soort geluk wijst op levenstevredenheid en wordt bepaald door mensen te vragen hun leven te beoordelen op een schaal van 1 tot 10. Het tweede soort geluk is doelgerichtheid, en dat wordt gemeten door mensen te laten beoordelen hoe betrokken ze zijn bij hun leven, en of ze elke dag zinvolle dingen doen. De derde meting van geluk is hoeveel mensen van hun leven genieten op een dag-tot-dag of moment-tot-moment basis. Dat wordt bepaald door mensen te vragen zich hun laatste 24 uur te herinneren en aan te geven hoe vaak ze vreugde hebben gevoeld, hebben gelachen of hebben geglimlacht.

U bent in uw onderzoek voor dit boek naar wereldwijde geluks-hotspots gereisd. Waar bent u geweest?

DB: Ik heb veel gebieden bezocht, maar de meeste tijd doorgebracht in Singapore, Costa Rica, en Denemarken, dat zijn bestemmingen die consequent bovenaan de lijsten van ’s werelds gelukkigste plaatsen staan.

Wat heeft u het meest verrast in uw onderzoek voor dit boek?

DB: Ik was het meest verrast in mijn onderzoek toen ik ontdekte dat er drie verschillende soorten geluk zijn. En ik reisde naar plaatsen die elke soort belichaamden.

Singapore is het gelukkigste land in Azië, en het belichaamt het soort geluk dat voortkomt uit levensvoldoening. De mensen daar houden van een duidelijke en gemakkelijke weg naar succes, en ze vinden het niet erg om hard te werken. Ze verkiezen veiligheid boven vrijheid, en ze willen grotendeels conservatieve waarden naleven.

Mensen ervaren het leven het beste in Costa Rica. Het is er groen, er is een gemakkelijke toegang tot de natuur, en er is een gevoel van gelijkheid omdat iedereen in zijn basisbehoeften kan voorzien. Ze geven voorrang aan sociale interactie, en ze zullen bijna nooit extra uren werken als dat betekent dat ze een goed feestje moeten missen. Ze geven ook voorrang aan familie – zondagmiddagen worden doorgebracht met familie en grote lange lunches. Ze zijn ook religieus, en uit onderzoek blijkt dat religieuze/spirituele mensen gelukkiger zijn.

In Denemarken leven de mensen met meer doelgerichtheid dan waar ook. Al hun gezondheidszorg, sociale zekerheid en onderwijs is gedekt. Ze hebben bijna al hun dagelijkse behoeften verzorgd, dus ze hoeven niet “bij te blijven met de Joneses.” Dit dwingt mensen tot een carrière waar ze van houden. De Denen werken 37 uur per week, zijn lid van clubs en kunnen hun passies nastreven en hun sterke kanten gebruiken.

Een interessante kanttekening om onze bevindingen te relateren aan de krantenkoppen van vandaag: Op plaatsen waar er gendergelijkheid is, zijn mannen en vrouwen over de hele linie gelukkiger. Het is dus in het belang van mannen (en de samenleving) om vrouwen in alle opzichten eerlijk te behandelen.

U hebt ook onderzoek gedaan naar enkele gelukshotspots in Amerika, ook al staat Amerika over het algemeen niet aan de top van de gelukskaarten. Wat deden deze steden en gemeenten anders?

DB: Het eerste belangrijke punt is dat verlichte burger- en regeringsleiders de beslissing namen om de onbetwiste deugd van economische groei in twijfel te trekken. In plaats van ongecontroleerde ontwikkeling toe te staan, zijn zij overgestapt op een beleid dat de kwaliteit van het leven bevordert. Als dit beleid eenmaal is ingevoerd, is economische ontwikkeling natuurlijk geen slechte zaak om na te streven. Enkele lessen die zijn geleerd van de gelukkigste steden en plaatsen in Amerika (en de rest van de wereld):

1. Fietsbare, beloopbare steden zijn bijna altijd gelukkiger.
2. Toegankelijkheid van parken en groene ruimten zorgt voor gelukkiger inwoners.
3. Het terugdringen van de consumptie van fastfood en junkfood en het goedkoper en toegankelijker maken van groente en fruit zorgt voor gelukkiger, gezondere inwoners.

Er waren ook andere eigenzinnige dingen, zoals de afwezigheid van billboards. Gelukkige steden schaffen billboards af – de enige mensen die ze willen zijn adverteerders. Gelukkige steden zorgen ook voor behoeftige mensen: overal ter wereld hebben gelukkige gemeenschappen goede gezondheidszorg, goed onderwijs en sociale voorzieningen van goede kwaliteit.

Als onderdeel van dit project heb ik ook 15 van ’s werelds beste academici op dit studiegebied gerekruteerd en een Delphi-consensus georganiseerd om het meest effectieve en haalbare beleid te identificeren om levenstevredenheid in naties op te leveren.

Hoe belangrijk is rijkdom en geld voor geluk?

DB: Als je je leven in zijn geheel evalueert, is geld belangrijk. Miljonairs zijn over het algemeen gelukkiger dan mensen die $30.000 per jaar verdienen. Maar 75.000 dollar is ongeveer het maximum. Als je meer verdient dan dat, dan wordt je dagelijkse ervaring er niet beter op – je hebt gewoon meer spullen. Deze 75.000 marker is een gemiddelde en is ook op een glijdende schaal op basis van waar je woont (75k in NYC betekent niet dezelfde dingen die het betekent in een landelijke gemeenschap).

Hoe belangrijk is gezondheid voor geluk?

DB: Gezondheid en geluk gaan hand in hand. Je kunt de twee niet uit elkaar halen, en het een bestaat niet zonder het ander. Als je tot de gelukkigste 20 procent van de mensen behoort, leef je ongeveer acht jaar langer dan de treurigste. Dus een echte strategie om langer te leven is gelukkiger worden.

In de oorspronkelijke regio’s van de blauwe zones, waar mensen het langst en het gezondst leven, hadden de mensen de neiging gelukkig te zijn. Hun omgeving en cultuur stimuleerde bewoners tot positief gedrag dat de levenstevredenheid verbeterde.

Hoezeer denkt u dat iemands individuele temperament van invloed is op zijn geluk?

DB: Genen bepalen een vast geluksbereik in plaats van een vast punt.

Als we uitsplitsen hoeveel controle we hebben over ons eigen geluk:

• 40 procent wordt bepaald door genen
• 15 procent wordt bepaald door geluk (chronische ziekten zoals klinische depressie en chronische pijn eisen uiteraard een tol op het geluk)
• 40-50 procent wordt bepaald door het individu

Dat betekent dat we veel invloed hebben op ons eigen geluk. In De blauwe zones van geluk geef ik op feiten gebaseerde manieren om de verschillende geluksgebieden in ons leven te verbeteren.

Wie maakt volgens u tegenwoordig het verschil in het geluksonderzoek?

DB: Ik heb ’s werelds beste geluks- en welzijnsonderzoekers gecoördineerd om de gegevens en het onderzoek in het boek samen te stellen, en elk van hen verricht ongelooflijk werk op dit gebied.

Onder hen is Johannes Eichstaedt, een van de helderste sterren, die de psychologische toestand van grote bevolkingsgroepen meet met behulp van sociale media. Zo blijken mensen die energieke woorden gebruiken gelukkiger te zijn dan mensen die woorden als “bummer” of “moe” gebruiken. Dan Witters van Gallup is het beste bezig met het meten van geluk en het interpreteren van gegevens in real time. John Helliwell in Canada doet fascinerend werk op het gebied van welzijn: Hij toonde aan dat wanneer immigranten naar Canada verhuizen, ze een aanzienlijke geluksboost krijgen. Als je op een ongelukkige plek woont en naar een gelukkige plek verhuist, kan dat je geluk aanzienlijk bevorderen.

Wat is iets dat jou persoonlijk regelmatig gelukkig maakt?

DB: Ik vind het heerlijk om traditionele volkeren van de wereld te verkennen en hun wijsheid te destilleren. Niets maakt me gelukkiger dan die wijsheid aan het werk te zetten in Amerikaanse steden.

9.5 Wat kan iemand op dit moment doen om zijn geluk te vergroten?

DB: Maak een nieuwe gelukkige vriend – dat is een van de beste dingen die je kunt doen. Je geluk zal met 15 procent toenemen. En vrijwilligerswerk, zelfs als je denkt dat je geen tijd hebt. Mensen die zinvolle manieren vinden om iets terug te doen, zijn gelukkiger. Doe ook je best om altijd 7,5 uur per nacht te slapen. Mensen die 6 uur per nacht slapen zijn 30 procent minder gelukkig dan mensen die meer slapen.

Lees meer geheimen van ’s werelds gelukkigste mensen en plaatsen in De blauwe zones van geluk.