In portale hypertensie zorgt shunting van bloed weg van de lever naar het systemische veneuze systeem voor een mechanisme om de portale veneuze druk te verlagen.
Spontane portaal-systemische collaterale trajecten (ook varices genoemd) ontstaan door vergroting van reeds bestaande anastomosen tussen het portale en systemische veneuze systeem. Deze zijn echter niet voldoende om de portale veneuze druk te normaliseren.
De belangrijkste plaatsen van collaterale trajecten zijn :
- distale slokdarm: linkse maag (coronaire) vene & korte maagaders naar distale slokdarmaders (azygosysteem)
- bloot gebied van de lever: door het diafragma
- retroperitoneum: superieure mesenteriale aders/splenische ader naar retroperitoneale/lumbale aders naar de linker nierader (inferieure vena cava)
- voorste buikwand: paraumbilicale ader naar subcutane periumbilicale aders (caput Medusae) en de epigastrische aders (superieure en inferieure epigastrische)
- bovenste anale kanaal: superieure rectale ader (van inferieure mesenteriale ader) naar mid rectale en inferieure rectale aders (van interne iliacale ader). Deze vormen aambeien.