Alles over dieren: De Kwesties (Leeftijden 16-18): Dieren en Religie

Verschillende religies hebben verschillende opvattingen over dieren en hun plaats in ons leven. Voor sommigen zijn we gelijkwaardig en hebben we evenveel recht op een leven zonder lijden dat ons door anderen wordt aangedaan. Andere godsdiensten beschouwen dieren van oudsher als “minderwaardig” aan de mens en van minder belang. Maar is dit echt waar of hangt het allemaal af van hoe de geschriften en andere heilige teksten zijn geïnterpreteerd?

Christendom

Veel christenen zien de mens als de top van een hiërarchische boom, net onder God, en de dieren ergens daaronder. Maar niet alle christenen denken er zo over:

De Eerwaarde Andrew Linzey zei: “Dieren zijn Gods schepselen, geen menselijk eigendom, noch nutsvoorzieningen, noch middelen, noch handelswaar, maar kostbare wezens in Gods ogen. … Christenen wier ogen gericht zijn op de gruwelijkheid van de kruisiging bevinden zich in een bijzondere positie om de gruwelijkheid van onschuldig lijden te begrijpen. Het kruis van Christus is Gods absolute identificatie met de zwakken, de machtelozen en de kwetsbaren, maar bovenal met het onbeschermde, onverdedigde, onschuldige lijden.”

En John Austin Baker, bisschop van Salisbury zei: “In het allereerste hoofdstuk van de Bijbel wordt gezegd dat in het begin, toen de dingen waren zoals God ze bedoeld had, dieren niet geschapen waren om als voedsel voor mensen te dienen. De dieren moesten gras, gebladerte en granen eten; de mensen fruit en noten. Pas later, toen de zonde welig tierde in de wereld, werden dieren als voedsel aan de mensheid gegeven, met de sinistere woorden:

Judaïsme

Veel Joden zien er geen bezwaar in dieren te gebruiken zoals zij dat willen en dat omvat ook het eten ervan. Maar er zijn er veel meer die zich sterk verzetten tegen wreedheid jegens dieren en zeggen dat deze opvatting een sterke basis heeft in de Joodse leer.

Het Joodse concept van tsa’ar ba’alei chaim is de verplichting om dieren geen pijn te berokkenen. De Code van de Joodse Wet stelt: “Het is verboden, volgens de wet van de Tora, om pijn toe te brengen aan enig levend schepsel. Integendeel, het is onze plicht de pijn van elk schepsel te verlichten, zelfs als het geen eigenaar heeft of aan een niet-jood toebehoort.”

Richard H. Schwartz, Ph.D. en Dovid Sears zeggen: “Het eerste misverstand is dat de bijbelse leer dat mensen heerschappij over dieren krijgen, ons een vrijbrief geeft om hen te behandelen op welke manier we maar willen. De Joodse traditie interpreteert “heerschappij” echter als voogdij, of rentmeesterschap: we zijn geroepen om samen met God te werken aan de verbetering van de wereld. Dit bijbelse mandaat betekent niet dat mensen het recht hebben om dieren moedwillig uit te buiten, en het staat ons zeker niet toe om dieren te fokken en ze vervolgens te behandelen als machines die uitsluitend zijn ontworpen om in menselijke behoeften te voorzien.”

Islam

De islamitische godsdienst heeft dieren altijd beschouwd als een bijzonder deel van Gods schepping. De Koran, de Hadith, en de geschiedenis van de Islamitische beschaving bieden vele voorbeelden van vriendelijkheid, barmhartigheid en mededogen voor dieren. De Koran zegt bijvoorbeeld: “Er is geen dier op aarde, noch een vogel die op zijn vleugels vliegt – maar zij zijn gemeenschappen zoals jullie.”

En: “De Heilige Profeet (S) vertelde een visioen waarin hij een vrouw zag die na haar dood werd gegeseld omdat zij tijdens haar leven op aarde een kat had opgesloten zonder hem te voeden en water te geven, of zelfs maar vrij te laten zodat hij zichzelf kon voeden.”

Volgens geleerden gaf de Profeet Mohammed, hoewel hij geen vegetariër was, wel de voorkeur aan het eten van vegetarisch voedsel en had hij een grote liefde en compassie voor dieren. Zijn favoriete voedsel bestond uit yoghurt met boter of noten, komkommers met dadels, granaatappels, druiven en vijgen. Hij stond erom bekend dat hij citeerde: “Waar groenten in overvloed zijn, zal een schare engelen op die plaats neerdalen.”

Hindoeïsme

Ahimsa, de wet van niet-kwetsen en niet-kwetsen, is de eerste plicht van de Hindoe bij het vervullen van religieuze verplichtingen jegens God en Gods schepping, zoals gedefinieerd in de Vedische geschriften. En dit betekent dat dieren op dezelfde manier worden verzorgd en gerespecteerd als mensen.

Verhalingen uit de Veda’s tonen de Hindoeïstische toewijding aan het verzorgen en respecteren van het leven van dieren:

“Je mag je door God gegeven lichaam niet gebruiken voor het doden van Gods schepselen, of het nu mensen, dieren of wat dan ook zijn.” (Yajur Veda, 12.32)

“Door geen levend wezen te doden, wordt men geschikt voor verlossing.” (Manusmriti, 6.60)

“De koper van vlees verricht himsa (geweld) door zijn rijkdom; hij die vlees eet doet dat door te genieten van de smaak ervan; de doder doet himsa door het dier daadwerkelijk vast te binden en te doden. Er zijn dus drie vormen van doden. Hij die vlees brengt of laat brengen, hij die de ledematen van een dier afsnijdt, en hij die vlees koopt, verkoopt, of kookt en het opeet – al deze moeten als vleeseters worden beschouwd.” (Mahabharata, Anu. 115:40)

Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel Hindoes vegetariër of veganist zijn.

Sikhisme

Het Sikhisme ontwikkelde zich 500 jaar geleden in Punjab langs de grenzen van India en Pakistan. Sommige geloofsovertuigingen en praktijken van het sikhisme lijken op die van het hindoeïsme, maar er zijn niettemin verschillen tussen de twee godsdiensten. Het sikhisme is gebaseerd op de leer van 10 heilige mannen, waarvan de zevende Sri Goeroe Har Rai Ji (1630-1661) was. Hij was vooral bekend om zijn vriendelijkheid en liefde voor dieren, en hij ging op jacht, niet om dieren te doden maar om ze te helpen. Sri Guru Har Rai Ji probeerde oude, zieke en gewonde dieren te vinden en liet ze verzorgen in dierenziekenhuizen die hij had opgezet. Als ze hersteld waren, werden ze vrijgelaten. Zijn mannen hadden de opdracht geen dieren te doden.

Sommige Sikhs zijn vegetarisch en sommigen niet, en er zijn minderheidssecten of groepen Sikhs waarvan de leden strikt vegetarisch zijn.

Gurdwaras (Sikh tempels) hebben een Guru ka Langar (gurus’ gemeenschappelijke keuken) die Langar (gratis vegetarisch voedsel) serveert. Het eten is vegetarisch zodat mensen van verschillende religies kunnen eten en zich welkom voelen.

Sikhisme heeft een gedragscode die vier belangrijke overtredingen vermeldt die vermeden moeten worden. Een daarvan is het eten van “kuttha”. De betekenis van kuttha wordt vaak betwist, waarbij veel Sikhs het interpreteren als vlees van een dier dat op rituele wijze werd gedood, maar anderen geloven dat het verwijst naar vlees in het algemeen.

Sri Satguru Jagjit Singh Ji, het huidige spirituele hoofd van de Sikh-minderheidssekte, de Namdhari, is medelevend met dieren, pleit voor vegetarisme en is tegen wreedheid tegen dieren. In 2000 zei hij op het 34ste Wereld Vegetarisch Congres in Toronto: “Vrede en vegetarische gewoonten zijn nauw met elkaar verbonden. Zolang er geweld is tegen levende wezens, kan er geen vrede zijn in de wereld. We moeten niet alleen denken aan het welzijn van de mens, maar ook aan dat van de dieren”.

En op het 33ste Wereld Vegetarisch Congres zei hij: “Vegetarisme heeft nu een toekomst voor zich. Met een vegetarisch dieet kan vijf tot zes maal het aantal mensen dat op aarde leeft, gevoed worden. Er zou een tijd kunnen komen dat alle mensen gedwongen afhankelijk zullen zijn van het vegetarisme om in hun levensonderhoud te voorzien. … God heeft de mens geschapen als pionier van alle levende wezens. Het is immoreel, onethisch en zondig van zijn kant om ze te doden en op te eten. Het verontreinigt het lichaam, de geest en de ziel”.

Boeddhisme

Een centraal principe van het Boeddhisme is zich te onthouden van het schaden van enig levend wezen, groot of klein, en dit mededogen ligt aan de wortel van de religie. Het boeddhisme erkent dat alle levende wezens lijden en dat het ons lijden is dat ons bindt. Daarom is het belangrijk dat we op een diep, fundamenteel niveau naar het geluk van anderen verlangen en bewogen zijn door hun lijden.

Deze liefdevolle vriendelijkheid staat bekend als metta en is een eigenschap die eigen is aan het boeddhisme. Metta is meer dan een gedachtenproces; het gaat om het op actieve wijze uitdrukken van liefdevolle vriendelijkheid. Voor veel boeddhisten leiden deze voorschriften ertoe dat zij kiezen voor een vegetarische levenswijze. Maar Boeddha zelf was geen vegetariër en er wordt zelfs gezegd dat hij stierf aan voedselvergiftiging na het eten van besmet varkensvlees. Maar hij adviseerde om alleen vlees te eten wanneer men niet zag, hoorde of vermoedde dat het dier speciaal voor de consumptie van de monnik was gedood. Vlees in de moderne supermarkt is afkomstig van dieren die specifiek voor menselijke consumptie zijn gedood, maar niet specifiek voor één enkele persoon. Daarom eten sommige boeddhisten nog steeds vlees.

Welke interpretatie boeddhisten ook geven aan de leer, leven in harmonie met de natuur en geen schade berokkenen aan levende wezens vormen een centraal onderdeel van hun geloof.

Jainisme

Er was niet één stichter van de Jain religie, maar in plaats daarvan is de waarheid geopenbaard door verschillende Tirthankaras op verschillende tijdstippen. Tirthankaras zijn leraren die de hoogste spirituele doelen hebben bereikt en in het “huidige tijdperk” zijn er 24 Tirthankaras geweest, waarvan de laatste Mahavira was. Hij onderwees: “Er is geen subtielere eigenschap van de ziel dan geweldloosheid en geen grotere deugd van de geest dan eerbied voor het leven.”

Ahimsa – niet-kwetsen – is de centrale leer van de Jainsim en Jains blijven absoluut trouw aan dit geloof. Jains beoefenen geweldloosheid in denken, doen en laten op zowel individueel als sociaal niveau.

Jains geloven dat dieren, planten en mensen allemaal levende zielen bevatten. Elk van deze zielen, van welke soort dan ook, wordt als gelijkwaardig beschouwd en dient met respect en mededogen te worden behandeld.

De kijk van de Jains op de wereld is gebaseerd op mededogen en consideratie en dat strekt zich uit tot mensen, dieren en de wijdere omgeving. Het is dan ook niet verwonderlijk dat vegetarisme voor Jains een manier van leven is en hoewel zij erkennen dat het eten van planten hen schade berokkent, wordt het beschouwd als een manier van overleven die een minimum aan geweld tegen levende wezens met zich meebrengt.

“Verwond, misbruik, onderdrukking, slavernij, belediging, kwelling, marteling of dood geen enkel schepsel of levend wezen.” Jain geschrift

Meer informatie is te verkrijgen bij: